Яжте протеини и изхвърлете въглехидратите. Яжте каквото ви харесва пет дни и пости два. Живейте само от грейпфрут. Или консумирайте само зелева супа. Опитахме безброй диети през годините и всички те страдат от един основен недостатък - те изискват сила на волята. Но какво, ако можем по някакъв начин да променим настройките в мозъка си, за да можем да ядем по-малко? Е, ново изследване показва, че всъщност може да е възможно.

мозъка

Куп доброволци, получили доза лека електрическа стимулация на мозъка си в продължение на 20 минути всеки ден, консумираха по-малко храна след една седмица. Съвсем малко по-малко. В изследването, проведено в университета в Любек в Германия, на мъжете се дават безболезнените дози електричество чрез електроди, поставени на главите им. След седмица приемът им на калории е намален с 14%.

Това е отговор, който изненада дори участващите изследователи. „Не мислех, че намаляването на приема на калории ще бъде толкова много“, казва професор Керстин Олтманс, който участва в изследването. Техниката, известна като транскраниална стимулация с постоянен ток (tDCS), доставя слаб ток в специфична област на мозъка на учениците, тяхната дорзолатерална префронтална кора - област на външната повърхност на мозъка в предната част на главата.

На учениците, всички със здравословно тегло, беше казано, че участват в изследване на ефектите от tDCS върху настроението и им беше даден бюфет в края на едноседмичната сесия, за да им благодарят за усилията. Те не бяха наясно, че броят на калориите, които консумират, се следи. „Следващата ни стъпка е да проучим дали работи и при затлъстели хора“, казва тя.

Основният принцип зад tDCS е доста ясен. Когато електрически ток си проправи път през скалпа, това засяга мозъчната област отдолу. Токът е твърде малък, за да изгори нервните клетки, невроните. Но това ги поставя в променено физиологично състояние, така че има по-голяма или по-малка вероятност да изстрелят в зависимост от вида на дадената стимулация.

Това, което е по-трудно да се разбере, е точният механизъм, чрез който мозъчната стимулация намалява приема на калории в учениците, въпреки че те казват, че апетитът им е спаднал.

„Диетата не работи в дългосрочен план“, казва Олтманс. "Ако хората намалят приема на калории, те отслабват. Но в дългосрочен план те ще си върнат теглото през седмиците или месеците след прекратяване на диетата. Мисля, че предимството на tDCS е, че хората нямат повече апетит за консумация на повече храна, така че те не трябва да полагат никакви усилия, за да се придържат към диетата. Несъзнателно те отслабват. Това е някаква революция. "

Но друго изследване, което предстои да бъде публикувано, сочи към друг механизъм. Това предполага, че ефектите за отслабване на мозъчната стимулация се свеждат до факта, че това увеличава нашата воля - способността ни да устояваме на изкушението.

В изследването, което скоро ще бъде публикувано в списание Appetite, студентките в Бразилия са измервали електрическата активност в мозъка си с помощта на електроенцефалограма (ЕЕГ) след 20-минутна доза tDCS. Частта от мозъка им, стимулирана, дорзолатералната префронтална кора, е точно същата като ефекта - ядат по-малко. Но вътре в главите им имаше интересен модел на електрическа активност. Първо имаше по-малка мозъчна активност в сравнение с липсата на стимулация, което показва, че по-малко мозъчни клетки стрелят, след това - само милисекунди по-късно - повече.

Доцентът Фелипе Фрегни от Харвардското медицинско училище, който участва в изследването, има теория защо това се е случило. Той казва, че tDCS може да е набрал първоначалната реакция на учениците да ядат храна, когато я видят, докато е набирал активността в префронталните си корти, където те взимат рационални, обмислени решения. „Учениците поглъщаха по-малко калории, защото можеха да вземат по-рационални решения“, казва Фрегни.

Има смисъл. В крайна сметка, дорзолатералната префронтална кора е известна като зона на мозъка, където инхибираме изкушенията. Произходът на рационалните мисли, които потискат поривите, може да ни заблуди.

„Това е частта от мозъка, която е най-развита при хората в сравнение с маймуните и е свързана с някои от по-напредналите способности, които имаме“, казва Рой Коен Кадош, невропсихолог от университета в Оксфорд, който е друга от водещите светлини в изследванията на tDCS . „Участва в ученето и работата на паметта и е силно свързан с други мозъчни региони, като тези, свързани със зависимости и награди, а храната е възнаграждаваща.“

Коен Кадош изследва дали tDCS, когато се доставя в друг мозъчен регион, теменният лоб, може да повиши математическите способности на хората. Изглежда, че има. През последното десетилетие или около това в университетите по света се наблюдава нарастване на интереса към изследванията на мозъчната стимулация. Има проучвания, които показват, че това може да помогне на пациентите с инсулт да се възстановят, друго показва, че ще помогне на пилотите-бойци да останат будни и фокусирани за дълги периоди. Един учен, Алън Снайдер от Университета в Сидни, Австралия, дори има амбиции да разработи „мислеща капачка“, която използва tDCS за стимулиране на творческото мислене.

Колко дълго положителните ефекти от мозъчната стимулация изглежда за последно зависят от това колко пъти се стимулира мозъка. „Това е все едно да отидеш на фитнес“, казва Коен Кадош. "Зависи дали ще отидете веднъж или ден след ден."

В tDCS се използват само малки количества електричество - 1 до 2 милиампера - това е по-малко от необходимото за запалване на типичен светодиод. Но колко безопасно е? "В момента изглежда, че е безопасно", казва Коен Кадош. „Само моята лаборатория е направила изследване на tDCS върху 700 субекта и не е имало неблагоприятни ефекти.“ Той дори го е опитал върху себе си. "Усещате изтръпване на скалпа за около 30 секунди и след това не го усещате повече, докато го привиквате."

Но Коен Кадош има притеснения относно мозъчната стимулация. "Ако мислите, че мозъкът има ограничен капацитет, ако пренасочите ресурси към един мозъчен регион, като го стимулирате, може би той ще дойде за сметка на друг мозъчен регион или когнитивни способности."

Има ранни доказателства, че това може да е така. В едно от изследванията на Коен Кадош, докато мозъчната стимулация увеличава способностите на доброволците да научат списък с изкуствени числа, те са по-малко способни да обработват тези цифри - използват ги в друга задача - от доброволците, които са ги научили „по естествен начин“.

"Има много вълнение за мозъчната стимулация, но има много неща, като учени, трябва да признаем, че не знаем на този етап", казва Коен Кадош. "Нуждаем се от повече изследвания, за да разберем какви ще бъдат последиците. Ние не сме на етапа, когато хората наистина могат да се приберат вкъщи и да включат мозъка си и да подобрят неговата функция. Това може да се случи в бъдеще."

Може да мине известно време, преди да използваме мозъчна стимулация, за да станем по-тънки. Трябва да има множество клинични изпитвания, преди да бъде санкционирано като официално лечение. Така че ни остава достатъчно време да обмислим дали наистина искаме да усилим мозъка си, за да се превърнем в човека, който искаме да бъдем.