Болката за пръв път се удари, когато бях тийнейджър: неумолимо точене в долната част на корема, сякаш вътрешните ми зъбни колела бяха изтъркани. Мимолетна мисъл ми мина през ума - може ли да е приложението ми? - но го отхвърлих, тъй като на следващия ден се почувствах добре.

отне

През цялата ми млада възраст зърнещата болка се повтаряше на всеки няколко седмици или така. Когато удари, щях да стисна челюстта си и да се свия в положението на плода, но в рамките на няколко часа атаката щеше да премине. Не бях достатъчно загрижен, за да ме накара лекар да ме прегледа, тъй като нещата бързо отстъпиха.

Но тогава в началото на 30-те години имах нещо, което изглеждаше като поредната атака на тази болка, но този път тя не изчезна. Насочих се към болницата, където научих, че апендиксът ми е на път да се спука.

Апендектомията, направена върху мен, разкри вероятния произход на мистериозната болка, която ме измъчваше повече от половината от живота ми. Оказва се, че апендицитът не винаги е остър. Някои хора могат да куцат в продължение на години със свързана с апендикса болка от някакъв вид възпаление или обструкция - състояние, известно като хроничен апендицит.

Сред лекарите отдавна се води дискусия за това дали състоянието, наречено „мрънкащо приложение“, е реално.

„Хроничният апендицит е субект, който може да бъде спорен и често се диагностицира погрешно“, пише рентгенологът Дейвид Ким от Университета на Уисконсин в Мадисън. Специалистите са разглеждали хроничния апендицит „като Чудовището от Лох Нес - нещо, което е било там, но никой не го е видял правилно“, казва Ран Голдман, детски спешен лекар от Университета на Британска Колумбия и детската болница BC, който е съавтор на проучване за хроничен апендицит при деца.

Но докато противоречията около диагнозата все още кипят, консенсусът донякъде се придвижи към приемането на хроничния апендицит като медицински феномен.

В общността на стомашно-чревни експерти „Хората все повече осъзнават, че има подобен обект“, казва Голдман. Доклад за случай от миналата година в Annals of Medicine and Surgery описва пациент, чиито 18-годишни симптоми се разрешават веднага след изваждането на апендикса му. И доклад от 2015 г. твърди, че клиничните случаи от последните две десетилетия подкрепят теорията, че хроничният апендицит, макар и рядък, все пак съществува.

Част от мистерията на състоянието произтича от това колко трудно е да се диагностицира. Признаците на остър апендицит са доста ясно изразени: болка в долната дясна част на корема, загуба на апетит и субфебрилна температура. Но при хроничен апендицит може да не са налице всички тези симптоми и дори когато са, те може да се изяснят за известно време. Броят на белите кръвни клетки, често повишен при остър апендицит, може да се нормализира.

Нещо повече, симптомите на хроничен апендицит могат да се припокриват с признаци на по-чести стомашно-чревни състояния, като синдром на раздразненото черво (IBS), болест на Crohn или дори рак. (Предполагах от години, че имам IBS, което причинява коремна болка и диария, въпреки че етикетът не съвпада напълно; никога не съм имал нужда от Imodium.)

За да стигнат до възможна диагноза на хроничен апендицит, клиницистите първо трябва да вземат подробна история, казва Дженифър Голдщайн, интернист в медицинския център Milton S. Hershey на държавния университет в Пенсилвания. Повтарящата се, периодична болка в областта на апендикса може да я отклони - „пациент, който казва:„ Защо това продължава да се случва? Нямам отговор. ’” Болката може да продължи няколко часа или дни и след това да изчезне.

Но медицинската история сама по себе си не е достатъчна, казва Голдщайн. През последните години специалистите разчитат на образни технологии с висока разделителна способност, като ултразвук и компютърна томография (CT), за да открият често фините признаци на хроничен апендицит, когато анамнезата и физическият преглед не дават ясни отговори.

„Образното изследване вероятно трябва да се прави на пациенти, които имат повтарящи се коремни болки“, казва Голдман. Ултразвукът, добави той, е добра първа стъпка, тъй като е по-малко инвазивен от КТ, който използва лъчение.

Тъй като хроничният апендицит е толкова рядък, повечето образни изследвания на хора с болки в корема ще покажат нормален апендикс - не възпалението или запушването, често наблюдавани при остър апендицит. Някои открития предполагат продължаващи проблеми с апендикса - например удебеляване на стената на органа или киста на апендикса, пълна със слуз.

Ако бях направил ултразвук или компютърна томография, когато бях тийнейджър, отбелязва гастроентерологът от Университета в Манчестър Питър Уоруел, възможно е лекарите да са видели едно от тези неща и да са взели решение за проблема с приложението ми много по-рано.

Когато лекарите подозират хроничен апендицит, те са изправени пред трудно решение: Трябва ли да изчакат и да видят дали болката се изчиства сама - или трябва да продължат напред с апендектомия, въпреки че ситуацията все още не е животозастрашаваща? Специалистите казват, че тяхната преценка зависи от спецификата на даден случай. Понякога лекарите могат да предписват антибиотици, за да се избегне операция, която винаги носи риск. Но контролните изпити са от решаващо значение във всеки случай.

„Някои случаи се решават“, казва Голдман. „Други стават толкова остри, че няма съмнение, че пациентът трябва да отиде в операционната.“ Възпаленото апендикс, което се спука, може да бъде животозастрашаващо, тъй като изхвърля бактерии в корема, разпространявайки инфекция.

Ясните признаци на инфекция или подуване при CT сканиране, заедно със значителна продължаваща болка, могат да убедят лекарите да продължат с операцията.

„Апендектомията е изпитана и истинска операция“, казва гастроентерологът Сет Крокет от Университета на Северна Каролина в Чапъл Хил и говорител на Американската гастроентерологична асоциация. „На повечето хирурзи им е удобно да го правят и това е от века.“

И все пак малко лекари избират с лека ръка тази опция.

„Подходът по подразбиране е, ако приложението е възпалено, вие го изваждате“, казва Уоруел. Но някои от пациентите му са имали сериозна следоперативна болка след отстраняване на коремни органи - особено пациенти с IBS, които често имат висока чувствителност към болка. Така че Whorwell избира консервативен подход, като съветва пациентите да не правят апендектомия, освен ако няма убедителна причина за това. Той може да преоцени по-късно, ако болката им продължи или се влоши. Ако Уоруел ме беше видял като тийнейджър и моите сканирания не показаха нищо категорично, той казва: „Бих казал да се придържате към приложението си.“

По това време сигурно щях да се съглася с него. Болката ме притесняваше само за няколко дни в месеца най-много. Освен това дори не знаех със сигурност дали приложението ми е причината.

Но в крайна сметка се радвам, че симптомите ми са напреднали достатъчно, за да ме принудят в спешното отделение. След като си направих апендектомията, бях изненадан и се зарадвах, когато установих, че моята повтаряща се болка изчезна завинаги, почти 20 години след като започна.