Имаше малко присвиване в тълпата, стояща само в залата, в една от по-големите зали на Колумбийския университет, когато миналия четвъртък там говори руската кандидатка за президент Ксения Собчак. Вълна от дискомфорт обля стаята, когато Собчак каза: „Русия е най-голямата европейска нация“ и добави: „Ние сме европейци, а не азиатци“. Поредната вълна дойде, след като член на аудиторията отбеляза, че Собчак е рискувал да отчужди избирателите, като е изразил подкрепа за L.G.B.T. хора и дори еднополови бракове; Собчак се оплака, че руската телевизия със сигурност сега ще пренебрегне всички сериозни теми, които бяха обсъдени тази вечер, и вместо това ще се съсредоточи върху несериозната тема на L.G.B.T. права.

ксения

Освен тези моменти обаче публиката обичаше Собчак, тридесет и шестгодишната телевизионна личност, чието име ще се появи в бюлетината на президентските избори или това, което преминава за президентски избори, на 18 март. Един след друг аспиранти, руски учени и руски изгнаници поздравиха Собчак за смелостта. Резултатът от учението, известно като избори, е предопределен - Владимир Путин, който е на власт повече от осемнадесет години, ще получи нов шестгодишен мандат, но Собчак използва кампанията си, за да говори по теми табу, включително руски политически затворници. Тя дори отиде в Грозни, столицата на Чечения, за да привлече вниманието към случая с Оюб Тетиев, правозащитник, който бе арестуван по обвинения в фалшифицирани наркотици. Това й донесе похвала от някои руски активисти и журналисти, които бяха скептични към нейната кампания.

Отблизо Собчак е малко по-сложен. Наблюдавал съм я повече от десет години и съм я интервюирал няколко пъти. През 2011 г., когато избухнаха масови протести в Русия, я гледах как се присъединява към демонстрациите. Изглежда, тя разви политическа съвест за една нощ. Това беше като да наблюдаваш как някой отглежда нов крайник: тя изглеждаше изненадана, но решителна или се примири с промени в себе си, които не можеше да контролира. Тя се отказа от доходна кариера в държавната телевизия. След като протестите приключиха и започнаха политическите репресии, тя беше подложена на заплахи и поне едно силно публично и унизително полицейско претърсване в апартамента ѝ. Тя стана водеща в уеб-базиран опозиционен телевизионен канал. През 2015 г. заплахите за смъртта я принудиха да напусне страната за няколко месеца.

От известно време Собчак ми каза миналия четвъртък, че работи по филм за баща си. Тя непрекъснато искаше интервю от Путин и той най-накрая даде едно тази есен. Тя използва възможността да му каже, че е решила да го предизвика на изборите. Тя каза, че той не е доволен.

Тук трябва да се изведат два дългогодишни слуха: този за кръщението и този за смъртта. Съществува снимка на Путин с родителите на Ксения, направена, очевидно, веднага след като дванадесетгодишната Ксения беше кръстена със закъснение. Постоянно се носят слухове, че Путин е кръстник на Ксения. Тя каза, че той не е: Путин присъства на кръщението, но няма официална роля в него. (Тя също ми каза, че се е подчинила на кръщението единствено, за да угоди на майка си.) Другият слух касае бащата на Ксения. Анатолий Собчак води кампания за Путин, когато умря, от очевиден инфаркт. Детайлите са странни; свидетелите - двама бивши К.Г.Б. полицаи, които придружаваха Собчак по време на пътуването - са мъртви, и двете с огнестрелни рани. Майката на Ксения, сенатор, заяви, че знае истината за смъртта на съпруга си, но не се чувства в безопасност да я разкрие. Някои хора вярват, че Собчак е бил убит преди първите президентски избори на Путин, защото е знаел твърде много.

Ксения Собчак имаше общо разбиране към Путин. „Мисля, че той е патриот“, каза тя. „Мисля, че той вижда себе си като държащ Русия чрез свръхчовешки усилия - и въпреки това не я оставя да се плъзне в някаква ситуация на военно-хунта.“ Путин разтегна, претълкува и промени руската конституция, за да си позволи да остане на власт толкова дълго, колкото е, но Собчак вярва, че след нов шестгодишен мандат ще търси начин да се оттегли. И тогава той ще се нуждае от наследник.

Това ли е позицията, на която Собчак се занимава? Тя се закле, казвайки, че все още е неопитен политик. Но секунда по-късно тя стана анимирана. "Това е трагедията на нашата страна", каза тя. „Всеки е неопитен политик.“ Тя призна, че иска да стане от онзи политик, който се ползва както с доверието на тези с власт, така и с доверието на онези, които се противопоставят на Путин.

Дори да предположим, че тази странна конструкция може да бъде правдоподобна, защо Путин ще избере Собчак за свой наследник? Отговорът е прост: той може да й се довери, за да го защити от преследване по начина, по който някога е защитил баща й. Тя вярва, че Путин би искал да напусне поста си, ако само личната му сигурност и сигурността на богатството му могат да бъдат гарантирани.

Разбира се, това предполага, че Путин няма да се опитва да остане на поста за неопределено време - и че той не е дал заповед да убие бащата на Собчак.

А какво ще кажете за тези слухове? Собчак смята, че Путин не е убиец: политическите убийства, които се извършват в Русия с известна редовност, по нейно мнение са по-скоро работа на ревностни поддръжници, отколкото изпълнение на изрични заповеди. И през 2000 г. тя каза, че Путин все още не е имал такива ревностни поддръжници. „Наясно съм с тези идеи“, каза ми Собчак за шепота, че Путин е убил баща й. „Но това е просто немислимо. Ако това е вярно, тогава светът е съвсем различно място, отколкото си представям. "