Любов Собол е антикорупционна активистка от години. Сега тя се опитва да спечели място в градския съвет на Москва.

критик

Любов Собол е задържана от служителите на реда преди митинг. Татяна Макеева/Ройтерс

МОСКВА - Малко преди полунощ, една неотдавнашна вечер, петима силни служители по сигурността вдигнаха малък кожен диван от офиса на избирателната комисия тук и внимателно го пренесоха надолу по стълбището през звуков метален детектор и накрая излязоха в тъмната лятна нощ.

На него седеше Любов Собол, активистка на опозицията, на която беше забранено да участва в изборите за градски съвет в Москва през септември. В знак на протест срещу това решение Собол отказа да напусне офисите на избирателните власти, докато не получи аудиенция при шефа на националната избирателна комисия.

Изнасянето й от сградата на дивана, на който тя седеше, изглеждаше единственият начин да я спрат.

Изборите за московското събрание, слаб и исторически несъществен орган, обикновено привличат малко внимание. Но решението да се забрани на шепа независими кандидати като Собол дори да се включат в бюлетината предизвика най-големите антиправителствени протести в Русия от години. Десетки хиляди мирни демонстранти излязоха на улиците в руската столица и официалната реакция беше жестока: мнозина бяха бити насилствено; повече от 2000 бяха задържани, макар че в крайна сметка повечето бяха освободени; и повече от дузина опозиционни активисти сега са изправени пред обвинения в организиране на масови безредици, които носят сериозни затворнически условия.

И все пак, предприемайки толкова агресивни действия, руското правителство само допълнително подсили протестното движение, а Собол - яростен, млад антикорупционен активист и адвокат - се очерта като една от ключовите му фигури. Миналия месец тя обяви гладна стачка, за да притисне служители да я вкарат в бюлетината и да насочат вниманието към свиване на свободите тук.

„Съдбата на нашия град и може би на страната ни се решава тук и сега“, каза Собол на събрание на привърженици няколко дни след стачката си. „Ако откраднат шанса ни на тези избори, ще откраднат всички останали избори; те ще откраднат града - каза тя с треперещ глас. „Те ще откраднат нашето бъдеще.“

Как ще реагират властите през следващите седмици, ще покаже до каква степен е готово правителството на Владимир Путин да потуши несъгласието и какви стъпки може да предприеме в навечерието на следващите президентски избори през 2024 г., когато конституцията забранява руския лидер от търсене на пети мандат. Ще намери ли начин да остане на власт или да упражни контрол зад кулисите? Отвъд този по-политически въпрос историята на Собол представлява почти философска дилема. Заслужава ли си да опитате, въпреки всички шансове? Да говориш, вместо да мълчиш? Когато човек може да направи малко пред забраняващата система, трябва ли все пак да опита? И на каква цена?

Собол и нейните поддръжници явно вярват в опитите, както се проявява с популярния лозунг на последните протести: „Не можете да забраните любовта“. На руски първото име на Собол, Любов, означава „любов“.

Тук опозиционният активизъм е изключително рисковано дело. Но дори по руските стандарти Собол притежава забележителна решителност.

Работейки с Алексей Навални, водещият руски опозиционен политик, Собол разкри корупция в държавни компании и оспори държавни търгове на стойност милиони долари. Тя е разследвала бизнес империята на Евгений Пригожин, опасения, свързан с Кремъл магнат, който бе обвинен в САЩ за предполагаемата му роля в намесата в изборите през 2016 г. чрез армия от тролове в социалните медии. А Собол представлява родителите на десетки московски деца, които миналата зима се разболяха от дизентерия след хранене в управляваните от правителството дневни центрове, обслужвани от компании, свързани с Пригожин.

Тя каза, че тази работа е повлияла на семейството на Собол. През 2016 г. мъж нападна съпруга й със спринцовка близо до жилищната им сграда и пусна в тялото му неидентифицирано вещество, което го накара да изпадне в конвулсии и да припадне. Съвсем наскоро Собол е последвана от млади мъже, които я снимат с мобилните си телефони, докато тя разхожда 5-годишната си дъщеря Мирослава до училище или пътува до мола. (Собол обвини Пригожин, че стои зад нападението срещу съпруга й и кампанията за сплашване срещу нея. Пригожин отрече обвиненията.)

Протестиращите присъстват на митинг с искане на кандидатите от опозицията да бъдат допуснати до изборите в Москва. (Максим Шеметов/Ройтерс)

Когато посетих Собол наскоро в петък вечер, в офиса на мазето на предизборната й кампания в централната част на Москва бяха залепени букви с руска азбука, опитващи се да организират купищата подписи от поддръжници, подкрепящи нейната кампания. Собол излезе от малка стая без прозорци, която бе преустроила в импровизирана спалня: матрак на пода, стойка за закачалка с малко дрехи и розов калъф за тоалетни принадлежности на малка масичка.

Тя изглеждаше изтощена и крехка, сянка на огнената активистка, която познах от митингите и видеоклиповете в YouTube. Облечена в синя блуза и черни клинове, които направиха слабината й още по-очевидна, Собол се облегна на помощника си, когато ходеше. „Правите пет крачки и искате да седнете; вземаш още 10 и искаш да легнеш ”, каза ми тя. Тя говореше с тих глас и отпиваше вода от чаша - единствената й диета, каза тя, в продължение на няколко седмици по това време. Тя е загубила повече от 20 килограма и се е чувствала с десетилетия по-възрастна от възрастта си, каза тя. В отговор на съмнителите в социалните мрежи, които заявиха, че гладната й стачка е организирана, Собол публикува резултатите от изследванията си на кръв и урина онлайн.

В исторически план гладните стачки са в полезрението на затворниците, мярка в краен случай, когато за тях не са на разположение други средства за протест. В този контекст решението на Собол изглежда по-скоро като жест на отчаяние, отколкото на изчислена стратегия.

„Рискувам живота си и живота на семейството си всеки ден, като работя във Фондация за борба с корупцията“, каза ми Собол, позовавайки се на създадената НПО Навални. „Нямам други начини да защитя семейството си, освен да продължа работата си, да работя ефективно и да привличам повече внимание към нея.“

31-годишният Собол е роден в Лобня, малък град извън Москва, от авиационен специалист и инженер. От детството си знаеше, че иска да бъде адвокат, поглъщайки криминални романи и гледайки адаптацията на съветската телевизия „Приключенията на Шерлок Холмс“, преди да премине към четене на речи, изнесени от пионерските руски адвокати от 19-ти век по времето, когато съдебните заседания бяха въведена за първи път в Руската империя.

След като служител в московски съд, Собол учи право в Московския държавен университет, една от най-престижните институции в Русия, и завършва с отличие. Докато беше там, тя започна да следи работата на Навални. Навални купуваше акции в държавни компании и използваше правата си на акционери, за да ги разследва отвътре. Остър и нагъл, той разкри как милиони долари изчезват в схеми за присвояване и измисля популярния сега термин „Партията на мошениците и крадците“, за да се обозначава с партията на Путин „Единна Русия“. Собол беше очарован и през 2011 г. стана първият адвокат, нает Навални за това, което по-късно стана негова Фондация за борба с корупцията. Когато представяше на публиката Собол, тогава 23-годишен, Навални написа в публикация в блога си: „Вие, мошеници, трябва да се притеснявате. Скоро Люба ще дойде за теб. ”

И ела тя го направи. Собол разследва изграждането на нова космическа ракета-носител в Далечния изток на Русия, където въпреки изразходваните космически суми, инженерите в продължение на месеци бяха без заплащане и няколко спътника не успяха да стартират. Имаше и по-светски констатации, като времето, когато Собол разкри, че държавен производител на самолети планира да наеме луксозен автомобил за около 130 000 долара. В деня след като тя публикува доклада, офертата е отменена.

В крайна сметка харизмата на Собол се разпространи извън нейната юридическа работа и тя започна да води сутрешно предаване в YouTube канала на Навални. Облечен в ярки цветове и спортни стилни очила, Собол обсъди горещите теми на деня с множество гости. Нейният водещ Николай Ляскин я определи като трудолюбива и усърдна, като ми припомни как, когато искаше да се успокои и да импровизира в шоуто, тя настояваше да бъде подготвена и да напише сценарий. В крайна сметка Собол стана главен продуцент на канала в YouTube, който сега има повече от 1 милион абонати.

По време на две десетилетия на власт на Путин (президентските му мандати бяха прекъснати от пребиваването му като министър-председател, когато той все още се смяташе за истински лидер на Русия), опозицията беше изключена от националната политика. Руският национален парламент няма независими фигури и когато Навални се опита да се кандидатира за президент през 2018 г., между борбата с наказателни обвинения и престой в ареста, той не беше допуснат до гласуването.

Руският опозиционен политик Алексей Навални се среща с протестиращи в Москва. (Шамил Жуматов/Ройтерс)

И все пак пукнатини се отварят. Руската икономика е обременена от западните санкции, а разполагаемите доходи на руснаците са намалели в продължение на пет години. Докато 68 процента от руснаците все още одобряват Путин, според едно проучване популярността му намалява. (Финансиран от държавата социолог трябваше да промени методологията си, след като скорошно проучване показа, че доверието в президента е паднало до най-ниската точка от повече от десетилетие.) И миналата година проправителствените кандидати не успяха да спечелят губернаторски места в няколко руски провинции, въпреки помощта на изборните служители, резултат, който беше голям шок за Кремъл.

Затова властите решиха да не рискуват с изборите за градски съвет в Москва. Въпреки че фигурите на опозицията не биха оказали значително влияние върху вземането на решения - местното събрание има ограничени правомощия и проправителствените членове все още ще контролират по-голямата част от местата в 45-членния орган - победата би предложила на Собол и други възможността да изложат от в рамките на управлението на руската столица и дразнят силите, които нямат край.

Забраната на кандидатите за опозиция да се кандидатират се превърна в единствения сигурен начин за властите да контролират изборите, каза ми Екатерина Шулман, виден политолог в Москва. „Ето защо системата се придържа към нея с такава абсурдна упоритост“, каза Шулман. „Това е единственото нещо, което им остава.“

Собол избра традиционно либерален квартал в централната част на Москва, проведе ефективна и силно гласовита кампания и успя да събере необходимите 5000 подписа, за да се кандидатира за място. Около дузина други независими кандидати направиха същото другаде. Но избирателните служители отказаха да регистрират нито един от тях, твърдейки, че много от подписите са фалшиви. Сред считаните за незаконни е и подпис от собствената сестра на Собол. За разлика от тях проправителствените кандидати преминаха през процеса.

Собол нямаше да се предаде лесно. Тя разбра, че дългогодишният шеф на московската избирателна комисия е имал недекларирана луксозна вила в Хърватия. „Вие сте фалшификатор и сега цялата страна знае за това“, каза му Собол по време на заседанието на избирателната комисия. „Това е погребение на вашата репутация.“

„Нейният дух е абсолютно непоклатим; тя е роден боец ​​“, каза ми Мария Липман, независим политически анализатор в Москва. „Системата не толерира този вид дейност, но тя иска да се опита да пробие, да го преоре с глава.“

Собол най-накрая прекрати гладната си стачка този месец, след 32 дни отказ от храна, когато майката на колега я помоли да спре. Колегата също отказваше храна в знак на солидарност със Собол, но за разлика от нея той беше в затвора и нямаше достъп до медицинска помощ. (Докато тя е била задържана на различни места, Собол досега е избягала от затвора поради разпоредба в руския закон, според която жените с малки деца не могат да бъдат подлагани на административен арест.)

Постсъветска Русия не е виждала много жени политици, камо ли истински опозиционни фигури, така че Собол се откроява. И все пак, когато попитах дали тя застъпва дневния ред на жените, Собол каза, че не вярва в тази концепция. Всички руснаци, каза ми тя, имат един универсален проблем, който искат да бъде решен, а именно борбата с корупцията.

„Дневният ред е еднакъв за жените и мъжете“, каза Собол. „Мисля, че хората просто искат да живеят в нормална държава.“

Следобед след интервюто ни Собол излезе от кабинета си и се качи в жълто такси, за да се насочи към листните булеварди в централната част на Москва, където демонстрантите трупаха. Но преди тя дори да успее да затвори вратата на колата, около дузина полицаи, някои от които с екипировка за борба с безредиците, я измъкнаха от кабината и я принудиха да влезе в микробус. „Какво наруших? С какво ме зареждате? ” - изкрещя Собол. „Искам да ми се обясни причината за задържането ми!“

След като я караха из града в продължение на няколко часа - очевидно, за да не й позволи да се появи на митинга - Собол беше отведена в съда, където беше глобена с около 4500 долара за участие в неразрешен протест. Когато съдията произнесе решението, Собол извика: „Срам!”

След това дойде друга натоварена седмица: ден в съда, представляващ родителите на децата, страдащи от дизентерия; викащ мач в националната избирателна комисия; арестуването на потенциални кандидати, които едва бяха излезли от затвора; нападение в офисите на Фондацията за борба с корупцията (банковите сметки на групата също бяха замразени); повече записани видеоклипове в YouTube; повече изгубени килограми.

Всичко се чувстваше като един дълъг ден на сурка - и без много надежда в очите. И така, защо да продължите?

Осемнайсет дни след гладната си стачка Собол облече яркочервен блейзър и грим и записа видеообръщение, призоваващо московчани да продължат да протестират, за да поискат независимите кандидати да бъдат пуснати на избори. Елате, призова ги тя, просто за да покаже, че гласовете им не могат да бъдат пренебрегнати.