бухенвалд

Първото специално медицинско звено, което влезе в границите на бодливата тел на Бухенвалд, направи това четири дни след освобождението си. (Снимка: Мемориален музей на Холокоста на САЩ, с любезното съдействие на Джудит Саул Стикс)

Снимка: Мемориален музей на Холокоста в САЩ, с любезното съдействие на Джудит Саул Стикс

Джон С. Макманус
Октомври 2017 г.

Медиците се карат да лекуват тежко болни затворници. (Yad Vashem Photo Archive 1495/9)

т хей бяха добре обучени медицински специалисти. Работата им не беше за мръсниците. Те почистиха и поправиха телесната бъркотия, направена от съвременните оръжия - ужасните изгаряния, отрязани крайници, перфорирани черва, счупени кости, рани за влизане и излизане, вътрешно кървене, колапси на белите дробове, телесни рани. По своята същност работата изискваше практикуващите да се потопят в незабравимите гледки и миризми на човешка трагедия. Битката срещу смъртта беше мрачна, душевна, безкрайна. Медиците знаеха и разбираха това. Професионалното им обучение беше насадило дебела умствена броня, за да се справи с травмата и все още да намери начин да функционира.

Но нищо не би могло да ги подготви за работата, с която се сблъскват в средата на април 1945 г., на място в сърцето на Германия, наречено Бухенвалд - място, за което малко от тях са чували и за ужасите на които никой не би могъл да си представи.

Когато американските войници за първи път пристигнаха в концентрационния лагер във Ваймар, Германия, те откриха хуманитарна катастрофа. Бухенвалд е един от първите подобни лагери, освободени от американските войници. (Първият беше подлагер Бухенвалд, Ордруф, в Тюрингия, Германия, на 4 април 1945 г.) Построен през 1937 г., Бухенвалд бе прераснал в огромен трудов лагер с население над 21 000 - приблизително два пъти повече от инфраструктурата му къща. По това време тя се състоеше от основен лагер, с някакво подобие на жилища, санитарни съоръжения, храна и „малък лагер“ - оградено с бодлива тел сметище за временни затворници от цялата нацистка империя. Условията навсякъде бяха лоши, но малкият лагер беше особено ужасен. Сурови палатки и конюшни за конници без прозорци служеха за подслон. Хамбарите, предназначени да побират 50 коня, бяха натъпкани с повече от 2000 души. Имаше само една тоалетна за цялото съединение. Нямаше течаща вода, нямаше топлина, малко храна. Болестта беше много разпространена. Измършавели трупове затрупаха земята.

Елементът за разузнаване на 6-та бронирана дивизия на САЩ първи пристигна следобед на 11 април, последван от войници от 80-та пехотна дивизия през следващия ден. Първото медицинско звено - войници от 120-та евакуационна болница - пристигна в този ад в края на 15 април. Веднага се оказа, че се грижи за хора, чието физическо състояние е сред най-тежките, с които медицинският персонал някога се е сблъсквал.

ЛЕЙТЕНАНТ МАЙ М. ХОРТЪН, медицинска сестра, се чудеше как благодарните оцелели, които я поздравяват, все още могат да бъдат живи. Те бяха „слаби, кокалести и ужасно недохранени, с мъчителен поглед. Един мъж коленичи и целуна бойните ми ботуши. Никога не мога да мисля за това без сълзи “, спомня си тя. Командирът на 120-ата полковник Уилям Е. Уилямс хвърли един поглед на ужасните условия и реши, че Бухенвалд не е място за Хортън и останалите 40 жени медицински сестри и ги нареди да бъдат прехвърлени другаде.

Повечето от охраната на СС, които бяха управлявали мястото, бяха избягали; други бяха бити и задържани от затворници, които се разбунтуваха, когато чуха за скорошното пристигане на американците. Но отстъпващите СС бяха извършили един последен акт на жестокост: взривяване на единствения водопровод на лагера. „Дяволската жестокост на това действие може да бъде разбрана по-лесно, когато човек осъзнае, че голям брой затворници са били сериозно болни, много в момента на смъртта и липсата на вода, само ако за санитарните помещения е еквивалентна на смъртна присъда, ”, По-късно пише един от лекарите, майор Ралф Волпау.

Много от затворниците бяха почти гладни - ситуация, отчаяна, че нямаше медицински протокол за справяне с нея. Шофьор на камион с прякор Текс - „това добродушно хлапе от Тексас, приятелско настроено към всички“, спомня си един от приятелите му - раздаваше консервирани дажби на отчаяно гладните затворници. Но храната беше като отрова за крехките им системи. Няколко погълнаха съдържанието, припаднаха и умряха. Този ужасен обрат на събитията опустоши Текс и той никога не се възстанови напълно емоционално. „Преследва го цял живот“, каза по-късно съпругата му пред интервюиращ; „Идеята, че са оцелели от ужасите на лагера, само за да умрат там ... поради това, което би трябвало да бъде акт на доброта.“

Благодарните оцелели приготвят храна. (Снимка: Национален архив)

Първоначално звеното организира линия за храна на затворниците в една от бившите казарми на SS. Менюто включваше „супа от горещо месо и зеленчуци, картофи, хляб и други подобни“, спомня си Tec 5 Jerry P. Hontas, хирургичен техник. „Храната сама по себе си беше проста, но твърде богата за свитите стомаси и храносмилателните органи на изгладнелите мъже.“ Настъпиха още няколко спонтанни смъртни случая. „Урокът беше научен бързо“, каза Хонтас. „Храненето на гладуващи хора в дух на състрадание е задача, която изисква търпение.“

Записите на отдела съобщават, че менюто скоро се е променило на „мека и течна диета ... супа, мляко, овесени ядки и яхния от месо“. Страните за търсене на GI присвоиха германски билети в близките градове, за да увеличат американската храна.

Медиците прекараха около два дни, създавайки болница в изоставените казарми на SS, където условията първоначално бяха окаяни и нехигиенични. Те изхвърлиха мебелите, килимите, спалното бельо и драпериите, изтъркаха плочките на пода и стените и донесоха нови армейски кошари и одеяла, скрити от запасите на американската и германската армия. Освободените затворници, достатъчно силни за работа, подпомагаха американците.

Тогава войниците от 120-и огледаха лагера, за да започнат работата по събирането и преместването на онези, които се нуждаеха от медицинска помощ, далеч от окаяните си квартири и в чиста болница. „Пренасях отчаяно болни и умиращи затворници или онова, което остана от някога силни и здрави мъже, в болницата“, пише редник Хел Хил в писмо до съпругата си. „Гледката на близките до смъртта беше почти невъзможна - бедрата с размера на ръката ми, задните части вече не се виждаха, тазовите кости се виждаха под всякакъв ъгъл, както и другите човешки кости. Можете да си представите миризмата. ”

Някои от оцелелите затворници са деца. Около 900 затворници бяха на възраст под 18 години и бяха настанени в една пренаселена казарма на фона на плачевни условия. Tec 5 Уорън Е. Прист, немски преводач и медик, получи заповед да провери сградата им и да се увери, че никой не е останал. Той се прибра вътре и почти беше победен от мощната воня на гниене и гниене. „Спомням си постелята навсякъде, струпана на места с височина от един или два фута, което прави невъзможен достъп до няколко части на казармата“, каза той. „Всичко беше покрито с екскременти, урина, повръщане - одеяла, дрехи, обувки, якета, бельо - да се нарече сцената неописуемо е неадекватно.“ Всички тези ужасни миризми, примесени с остатъци от изгоряла плът, които все още се носят от крематориума, са по негова оценка „извън човешката способност да забрави“.

Забележителностите на Бухенвалд оставиха американците в шок. „Всичко, което сте прочели за тези лагери, е вярно“, каза фотографът Ardean R. Miller, който направи този образ. (Снимка: Ardean Miller/US Army Signal Corps)

Той затаи дъх и бързо вървеше по редиците на разтърсани легла, покрай купища отломки и детрит, с надеждата да премине през гнусната сграда възможно най-бързо. Стигна до края, не видя нищо и се обърна да се върне към входа. Точно тогава той забеляза леко движение сред купчина дрехи в едно от леглата. Първата му мисъл беше, че плъх е намерил подходящ дом в мръсотията. Едва тази мисъл проблясваше в съзнанието му, той чу хленчене. Той взе пръчка и набоде купчината, за да разследва.

„Малко дете, момиче, може би на пет или шест, [беше] сгушено във фетална позиция ... едва в съзнание“, спомня си той. Изумен, той нежно я издърпа от леглото, зави я с полевото си яке, взе я на ръце и се втурна от казармата. "Трябва да я заведа до помощната станция възможно най-скоро!" - отчаяно си помисли той. Тя беше невероятно лека, толкова много, че той продължаваше да поглежда надолу, за да се увери, че все още я държи. Тя отново изскимтя и той не чу нищо. Младото момиче беше починало в ръцете му.

Дълбоко трогнат, натъжен без описание, победен и обезсърчен, той положи малкото й тяло. Тя му направи такова впечатление, че той й даде името Анджела, за да покаже, че тя е ангел насред ада. "Тя все още живее в паметта ми, тази малка човешка форма ... и оттогава тя се превърна в мой постоянен спътник", пише по-късно той. „Анджела живее на моето рамо и близо до сърцето ми.“

ПРЕДИ ПАЦИЕНТИТЕ ДА МОГАТ ДА ВЛИЗАТ в новите отделения, медици внимателно отстраниха окъсаното, мръсно облекло на затворниците и напръскаха пациентите с прах от ДДТ. В няколко случая те използваха дрехите с пара и ги върнаха. По-често те просто изгаряха мръсните парцали и обираха околните райони и близките складове за снабдяване с армия за пижами и други подходящи дрехи.

Повечето войници бяха толкова разтревожени от състоянието на своите пациенти, че се мъчеха да намерят думи, които да ги опишат. „Не е останало достатъчно плът, за да изглежда дори човек“, докладва ред на Бил Уипъл на семейството си в писмо. Един лекар сподели това чувство на смаяна отвращение: „Отначало не можех да повярвам на това, което видях. Бяхме ужасени. ” Уолтър С. Мейсън младши, войник в аптечната секция, беше толкова зашеметен от ужасното състояние на пациентите, че се чудеше как е възможно да са живели няколко дни в такъв лагер, още по-малко месеци или години. „Много от тези пациенти са имали отворени рани, които са били покрити с това, което ми се струваше като тоалетна тъкан, но всъщност това беше вид превръзка, която често се използва там“, коментира по-късно той. „Сигурен съм, че повечето пациенти не са били напълно наясно какво се случва, тъй като изглежда, че всеки пациент има оня свободен поглед в очите, което прави невъзможно да се прочете емоционална реакция в очите им.“

Обезпокоен от тежкото положение на толкова много хора близо до смъртта, лейтенант Джон О. Лафърти, лекар, пише на семейството си, че „недохранването е било тежко ... пневмония, скарлатина и всяка болест, която може да си представим. Имаше язви на краката, рани на леглото и рани, които не зарастваха. Вероятно средното тегло не е над 80 паунда. " Както той посочи, болести, включително тиф, дизентерия, скорбут и дори туберкулоза, бяха значителен проблем. Повечето пациенти бяха обзети от хронична диария и това послужи за увеличаване на задушливата миризма на изпражнения, гниене и болести, които сякаш ги поглъщаха като токсичен облак.

Според записите на 120-ия отдел хоспитализира и лекува около 5 490 пациенти, само с 445 хирургични случая; останалите са лекувани заради влошеното им физическо състояние и страничен продукт от болести, включително 330 случая на туберкулоза, 208 случая на дизентерия, 62 случая на тиф, 49 случая на пневмония и 98 пациенти с „зараза“. В някои случаи лекарите прилагат оскъдни резерви от пеницилин на внимателно подбрани пациенти в опит да овладеят инфекциите. Седемдесет войници дариха кръв за кръвопреливане. 120-тото списание отчита 51 смъртни случая сред хоспитализираните пациенти за период от шест дни, като десетки - може би стотици - умират още преди да могат да получат лечение.

Медиците направиха всичко възможно, за да изберат най-тежко болните пациенти и „опитаха героични мерки като трансфузия, интравенозно хранене и ... поддържаща терапия, за да се опитат да помогнат на тези хора да оцелеят“, отбеляза капитан Филип А. Лиф, лекар. Освен че хранеха оцелелите с течна диета или меки, меки храни, те прилагаха кръвопреливане - макар че често беше трудно да се намерят използваеми вени в ръцете на такива силно изгладнели индивиди. „Повечето от затворниците са имали признаци на недохранване“, спомня си капитан Лиеф. „Това означаваше много малко кожа на лицето, хлътнали кости, очи, очни ябълки, хлътнали в очните кухини, много малко мускулна тъкан на краката или ръцете. Виждаше се цялата гръдна клетка, ребрата бяха много изпъкнали. Ако затворникът съблече ризата си, можете да видите гръбначния стълб много, много видно. "

Американците широко използваха всички лекари сред освободените затворници. Източниците не посочват точен брой; може да са били около дузина. Някои от тези лекари бяха затворени в Бухенвалд от години. Въпреки че самите те едва ли са били в отлична форма, те въпреки това са били в идеална позиция да предоставят на американците информация за медицинската история на пациентите и като цяло да им помагат по какъвто могат. Те също така играят съществена роля за организирането на пациентите по националност и категоризирането им според болестите и цялостното физическо състояние.

Освободен затворник яде от купа за супа; след няколко смъртни случая медици се научиха да хранят пациентите си само с мека и течна диета. (Снимка от Ardean R. Miller/US Army Signal Corps.)

Лекарят Джеймс Х. Махони си спомни, че е работил с бивш затворник, който някога е бил виден хирург в Австрия. Според някои от пациентите този човек, когото Махони не е посочил, е бил толкова опитен и ценен лекар, че понякога е убеждавал лагерните власти да осигуряват на болни затворници вида храна, лекарства и болнично лечение, които са получавали мъжете от СС . „Моралната и професионална смелост на този хирург, пред смъртта ... остава вдъхновение за мен и до днес“, каза по-късно Махони. „Той беше най-любопитен за случващото се в областта на медицината във външния свят, тъй като не беше в контакт от пет години.“

КЪРСЕНЕТО НА ЖЕРТВИТЕ обратно към физическата стабилност беше едно нещо; излекуването на опустошеното им психическо и емоционално състояние беше съвсем друго. Тялото може да се попълни с времето - особено за младите - с добра храна и достойни медицински грижи. Същото може да не е вярно за съзнанието им. Някои страдаха от остри неврологични и психологически проблеми. Други бяха толкова травмирани и толкова замаяни от дехидратация и глад, че едва ли знаеха какво се случва около тях. Някои бяха в такава мъгла и толкова полудели от жажда, че, спомняйки си един лекар, „отвориха бутилки с плазма и започнаха да пият плазмата, въпреки че им казахме, че това трябва да се дава интравенозно“.

Много от пациентите са преживели толкова много месеци и години дехуманизиращо лечение от практически всички около тях, че в началото им е било трудно да се доверят на американските медици. "Психичното разстройство на затворниците беше много очевидно", каза Лиеф. „Отне седмица до три седмици на повечето затворници да осъзнаят значението на факта, че сега са сред приятели и американци, освободили лагера. Бяха щастливи да ни видят, но в началото се доверяваха на всички. “

Когато Лиеф и колегите му се опитаха да ги попитат за това, което са преживели, те откриха, че поне психологически част от почти всеки оцелял все още е затънал в ужаса на пленничеството, „живеещ като в кошмар. Много от тях искаха да потиснат това, което са видели. ”

Мнозина бяха отделени от семействата и близките си. Искаха да знаят какво им се е случило, но американците, разбира се, не можеха да предоставят информация. Това само задълбочи чувството на депресия и безпомощност за тези пациенти. "Те се страхуваха от всичко и всичко", каза по-късно капитан Самюел Ризман, лекар. Като американец евреин, Ризман изпитва особено съчувствие към оцелелите, които среща и лекува. „Не мисля, че са успели да мислят. Чувствах, че цялата им човечност, целият им дух са изчезнали. Много хора в това състояние се възстановиха, но по това време не виждах как е възможно. “

Минаха седмици, преди някои дълбоко травмирани жертви да осъзнаят, че могат да се доверят на американците. „И това, което чувствах към тях, ме подхранва до края на дните ми“, каза за своите спасители най-известният от затворниците, автор Ели Визел. (Снимка: Национален архив)

Постепенно, когато физическото състояние на затворниците се подобри и те видяха колко усърдно работят американците, за да се грижат за тях, недоверието намаля - заменено със силни връзки на благодарност и приятелство. „Върнаха ни живота ни“, каза веднъж авторът и професор Ели Визел, носител на Нобелова награда за мир и един от тийнейджърите, оцелели от малкия лагер. „И това, което чувствах към тях, ме подхранва до края на дните ми.“

За медиците, много от които са виждали тежки битки, опитът да се грижат за оцелелите от Бухенвалд е особено притеснителен. В годините след войната мнозина не можеха да говорят за лагера. Други, които се опитаха да кажат на приятели и членове на семейството или да им покажат снимки, намериха неприемлива, скептична публика. Някои бивши медици недоволстваха за цял живот срещу германци, отказвайки да купуват германски продукти или да стъпят отново в страната. По-често ветераните бяха дълбоко обезпокоени от погледа им върху ужасната способност на човечеството за жестокост и разврат.

„В продължение на много години го поставях в най-дълбоките недра на ума си“, каза медикът от Tec 5 Хари Х. Блументал младши. „Беше като грозен белег, който исках да прикрия, но знаех, че е там и не можех да забравя.“ Като призрачен призрак, тези спомени никога не изчезваха. Както изрази хирургическият технология Джери Хонтас, „Единственото нещо, което изчезна, беше нашата невинност.“ ✯