През февруари 2013 г. Министерството на правосъдието обвини двама основни вносители на мед в „Операция Honeygate“.

света

Вносителите - Honey Solutions и Groeb Farms - доставят фалшив или подправен китайски мед през други страни в Азия и Европа, преди да ги изпратят в САЩ.

Схемата за пране на мед, която помогна на компаниите да избегнат 180 милиона долара транспортни мита, скри истинския произход на меда, оставяйки малцина да подозират, че той не е реален.

Повече от седем години по-късно голяма част от нашия мед все още е фалшив.

Няма причина да мислим, че фалшивият или подправен мед е заплаха за общественото здраве, но все пак е проблем.

Производителите разреждат истинския мед със сироп, получен от растения, като царевичен сироп с високо съдържание на фруктоза или сироп от цвекло. Или могат да модифицират химически захарите в тези сиропи, за да изглеждат като истински мед.

Подбивани от цени, които могат да спаднат под половината от оперативните си разходи, производителите на мед понасят икономическата тежест.

„Подправеният или фалшив мед понижава цената на истинския мед, правейки производството на мед нерентабилно“, каза Кълвин Ади, президент на Американската асоциация на производителите на мед, пред Insider. "Пчеларите трябва да се обърнат към други източници на доходи като опаковане и продажба на мед на дребно, отглеждане на маточници/кошери за продажба или услуги за опрашване. Производството на мед само по себе си не е устойчива възможност."

Фалшивият мед е лош за пчеларите и лош за пчелите

Точното количество фалшив мед в света е за обсъждане. Анализ на Проекта за автентичност на меда, асоциация на активисти и членове на индустрията, определя броя на фалшивите или фалшифицираните медове на 33%. Проучване от 2018 г. на мед за продажба в Австралия установи, че 27% от тестваните продукти са фалшифицирани или смесени други съставки.

Специфичните за САЩ номера са по-трудни за намиране, но един адвокат, който стои зад няколко съдебни дела, обвиняващи медени марки в измами, поставя цифрата до 70%.

По-рано тази година Vice тества марки на мед в няколко хранителни магазина в САЩ и установи, че много от тях са фалшифицирани. Но заплахата се простира отвъд онези малки златни мечки, облицовани с рафтовете на супермаркетите, каза Ади.

Медът играе огромна роля в американската диета, като около 400 милиона паунда от него попада в храната ни всяка година, голяма част от него в преработени храни като зърнени храни.

Пчеларите във Великобритания са особено засегнати. Обединеното кралство получи 47% от вноса на мед от Китай от Китай през 2018 г., но лабораторният анализ на проекта за автентичност на мед на 11 марки супермаркети установи, че нито една не отговаря на стандартите за етикетиране в ЕС.

Подправеният мед също в крайна сметка води до намаляване на цените на меда, казват пчеларите. Някои пчелари смятат, че е по-полезно пчелите да се фокусират върху опрашването, а не върху производството на мед. Това е порочен кръг, който води до по-малко автентичен мед на пазара.

„Когато производствените разходи са около 2 долара, наистина е трудно да се конкурираме с цени, които са доста под един долар“, каза Ади пред Insider.

„Има пчелари, които са решили да го напуснат и да напуснат индустрията“, добави той.

И това е лошо и за пчелите: С опрашването пчелите пътуват повече, излагайки кошерите на риск от излагане на нови болести.

Как работи „изпирането на мед“

"Прането на мед" стана широко разпространено, когато китайските лаборатории започнаха да модифицират царевични сиропи с високо съдържание на фруктоза, за да изглеждат като чист мед.

Захарите в тези сиропи - известни като захари С4 - стават популярни за фалшификаторите на мед през 70-те години, с изобретяването на царевичен сироп с високо съдържание на фруктоза, според Ричард Андерсън, директор на Siratech, частна лаборатория в Тексас, която открива фалшив и подправен мед.

Но скоро те бяха лесно открити при тестове, така че фалшификаторите на мед модифицираха методите си, за да използват сиропи, разработени от растения със захари С3, като ориз, цвекло или маниока.

„[Регулаторите] започнаха да го търсят и да хващат хората, така че те преминаха към други видове сиропи“, каза Андерсън.

Подправените сиропи могат да се използват за разреждане на по-малка партида истински мед. Те също могат да се хранят директно с пчели, замествайки цветния нектар, каза Андерсън пред Insider.

По-ранните тестове за удостоверяване на мед анализираха прашеца в меда и ги проследиха обратно до техния източник. Но някои перачи на мед са станали умни, лекувайки мед, така че е трудно да се проследи. Лабораторията на Андерсън провежда тестове SIRA, които са достатъчно усъвършенствани, за да хванат по-голямата част от опитите за фалшифициране на мед.

"Те или купуват полени, или смесват сиропи по поръчка с мед, който вече има полени", каза Ади. „Изглежда, че всеки път, когато излезе нов тест, не след дълго те ще намерят начин да го победят.“

„Honeygate“ първо привлече вниманието към проблема на национално ниво

Федералното разследване от 2013 г. установи, че Honey Solutions и Groeb Farms са използвали страни като Виетнам, Тайланд, Индия, Тайван, Турция и Украйна като посредници, за да прикрият факта, че внасят фалшив мед от Китай.

Тази практика все още продължава години по-късно, според доклад от октомври 2017 г., публикуван в American Bee Journal. Анализът сравнява вноса на мед от тези страни в сравнение с кошерите и установява, че цифрите не се събират.

За да разрешат своите случаи, както Honey Solutions, така и Groeb Farms в крайна сметка се съгласиха да приложат корпоративни програми за съответствие.

Представител на Honey Solutions отхвърли искането на Insider за коментар относно изпълнението на неговата програма за съответствие.

Groeb Farms, Inc. подаде молба за несъстоятелност през октомври 2013 г. Компанията Natural American Foods - сега наричана Sweet Harvest Foods - купи част от активите си, включително производственото си оборудване, при продажба в несъстоятелност.

Джон Rzeszut, вицепрезидент по маркетинг и развитие на клиентите в Sweet Harvest Foods, каза пред Insider, че медът на компанията се тества от Intertek, световен лидер в тестването, инспекцията и сертифицирането на продуктите.

В изявление Rzeszut казва, че Sweet Harvest Foods работи под "строг надзор от редица правителствени и индустриални организации", включително USDA и FDA, и "полага големи усилия, за да осигури проследимост на меда, който произвеждаме", като тества всеки товар мед, за да потвърди страната си на произход.

„Това тестване, което е често срещано в медената индустрия, включва анализ на цветен прашец на флоралните източници, които пчелите са посещавали при събирането на нектара, за да направят меда“, каза Жешут. "Пробите от мед се изпращат в лаборатория от световна класа, използвана от многобройни участници в индустрията в Германия, и ние купуваме само мед, който е преминал успешно тестването за проследяване."

След „Honeygate“ индустрията се е насочила към прозрачност. Но експертите казват, че това не е достатъчно.

Понастоящем медената индустрия има два начина да провери дали медът е фалшив или фалшифициран: проверка на произхода му или химичен състав.

Проверката на произхода на меда е относително ясна. Ако производител казва, че медът идва от едно място, но лабораторните тестове показват, че е дошъл от друго, тогава знаем, че нещо не е наред.

Но спазването на организации за сертифициране на проследяемост - като True Source Honey - е доброволно. И системата за оценяване на мед за USD не се прилага и не изисква проверки, за да се получи степента "A".

Производителите на мед също могат химически да променят меда, за да объркат тестовете за химическа проследимост. Най-добрият начин да се тества автентичността на меда е с по-сложни химически тестове, като SIRA, или ядрено-магнитен резонанс.

Трудно е да се разбере колко много компании за мед всъщност използват тези тестове. Представител на Националния съвет по мед, част от Министерството на земеделието на САЩ, съставена от лидери в медената индустрия, не отговори на исканията за коментар.

„Отделно хората, които съставляват индустрията, някои се интересуват много от автентификацията на меда си и трябва да кажа, че някои не се интересуват“, каза Андерсън. "Тези, които са изгорени, не искат да изгорят отново, но тези, които искат да купят най-евтините неща, които могат да намерят, и да направят най-високата надценка, която могат да направят - има и тези момчета."

Но това не означава, че програмите за проследяване на храна са безполезни. Sweet Harvest каза пред Insider, че е необходимо да се следват процедурите за проследяване като част от по-широка програма за предотвратяване на измами с храни, разработена в консултация с Джон Спинк, експерт по фалшифициране на храни в Мичиганския държавен университет.

Sweet Harvest е под надзора на Британския консорциум за търговия на дребно, Програмата за проверка на чуждестранни доставчици и Глобалната инициатива за безопасност на храните. Компанията също така извършва анализ на полени и тества всеки товар мед за други захари - като тръстикова захар или царевичен сироп - за да се увери, че те не са фалшифицирани. Мерките им включват отхвърляне на суров мед от вносителите, които включват „неприемливи нива на чужди захари“.

Sweet Harvest също е сертифицирана от Проверката на процеса на USDA - единствената медена компания там.

„USDA провери нашите записи за покупки, инспектира нашите съоръжения и посети съоръженията на нашите доставчици в чужбина, за да гарантира, че спазваме правилните протоколи за проследяване“, каза Жешут.

На въпрос за тестване на вноса на мед, USDA насочи Insider към Администрацията по храните и лекарствата, отдела, отговорен за прилагането на Закона за храните, лекарствата и козметиката.

Представителят на FDA Питър Касел каза пред Insider, че може да откаже или задържа мед, внесен в САЩ, без физическа проверка. Оттам нататък компанията трябва да се тества на мед - често от лаборатория на трета страна - в подкрепа на одобрението за внос. FDA не провежда собствени тестове за проверка.

„Има редица стъпки, през които компаниите преминават, за да предлагат продукти за внос на американския пазар и отговорността на компанията е да следва тези процеси“, пише Касел в имейл.

Но FDA има свои собствени предизвикателства.

Що се отнася до меда, той изисква добавките да бъдат посочени като съставки, но няма законов механизъм за прилагане на тези правила, съобщава The Economist.

Агенцията също няма отлична дефиниция за автентичен мед на първо място, оставяйки неяснота, която позволява на производителите да събират пчелни пити преди медът да узрее напълно, според The ​​Economist.

FDA действа срещу производителите на мед само ако открие потенциален проблем с безопасността на храните.

И докато фалшивият мед може да изглежда като измама за потребителите и може да бъде вреден за индустрията, няма доказателства, че е опасен. Потребителите просто трябва да вземат думата на частния сектор за неподправената истина.