Всички съвременни технологии се свеждат до едно малко парче оксидиран силиций, циментирано върху верига. Без пионерите, които го създадоха, бъдещите бащи-основатели като Бил Гейтс и Марк Зукърбърг нямаше да имат нищо, върху което да изградят своите империи. Newsweek изследва феномена на микрочипа в тази статия, извадена от ново Специално издание, Отците основатели на Силициевата долина, Изследване на 60 години иновации, от редактора на изданието Алисия Корт.

силициевата

Тъй като изобретенията и иновациите, изникнали от Силициевата долина, се вкореняват в нашия живот, Сан Франциско се превърна в най-скъпият град, в който да започне бизнес в Америка, надминавайки както Ню Йорк, така и Лос Анджелис по цени на наемите на офиси. Според Forbes технологичните услуги и електрониката са съответно втората и четвъртата най-печеливша индустрия в САЩ, а културата за стартиране на технологии е станала достатъчно позната, за да бъде ламинирана в медиите и на HBO. Очевидно това не винаги беше така.

През 30-те години районът на залива (заедно с останалата част на Америка) беше лишен от технологични компании. Основната атракция по крайбрежието на това, което тогава се наричаше „Долината на сърдечната наслада“, бяха километрите плодни дървета, които се нареждаха по пътищата, осигурявайки работа на много млади имигрантски семейства.

Когато Депресията удари, Сърдечната наслада беше опустошена. Плодовата индустрия се бореше повече от повечето, докато цялостната икономика не отбеляза подем през Втората световна война. След години на спад, Heart's Delight изведнъж се превърна в чудесно място за поставяне на компании за оръжейни технологии - отчасти благодарение на близостта на професори в университети като Станфорд. Група технологично базирани компании се премести на запад и се установи в плодородната долина, готова да развие нова индустрия от нулата.

Обратно на изток в следвоенния Ню Йорк и Ню Джърси в Bell Labs - основано от Александър Греъм Бел - трио работи върху изобретение, което ще бъде първата голяма стъпка в създаването на машини, които са едновременно по-достъпни и по-мощни от използваните от Съюзници по време на Втората световна война. Уилям Шокли, Джон Бардийн и Уолтър Браттейн търсеха алтернатива на вакуумните тръби, които непрекъснато прегряваха. Докато Шокли беше извън офиса, Бардийн и Браттейн разрешиха проблема, когато откриха, че здравецът може да се използва като среда за провеждане на електрони и че те могат да включват и изключват потока на електричество с помощта на верига. Наричаха своето творение транзисторът. Bell Labs подаде патент веднага, но Шокли не беше включен в него.

Темпераментен, своенравен изследовател, Шокли беше бесен. Той избягва двамата си съотборници и решава да работи сам върху транзистор, който може да се продава в търговската мрежа. Той разкри своето творение, наречено свързващ транзистор - който имаше по-здрава "сандвич" структура с положителни и отрицателни електрони - през 1951 г. Накрая получил желаното внимание, Шокли напусна Bell Labs през 1956 г., за да се премести в Маунтин Вю, Калифорния, за да започнете свое собствено начинание: лаборатория за полупроводници Shockley.

Мястото беше избрано главно от удобство (майката на Шокли беше болна и живееше в района), но това щеше да има голямо влияние върху региона и индустрията. „Беше на 13 февруари 1956 г., когато Бекман и Шокли подписаха официалното споразумение за това и съобщението беше направено на следващия ден, 14 февруари“, каза Дейвид Лоуз, куратор в Музея за компютърна история, за датата, в която Силициевата долина беше основан. "Това наистина беше определящият момент, когато беше постановено, че силициевото устройство ще бъде направено в Силициевата долина."

След като беше официално, Шокли нае изследователи, включително Робърт Нойс, Джийн Хоерни и Гордън Мур, за да разследват дали силиций може да се използва като материал в полупроводниците. Не след дълго на новите си работни места в Shockley Semiconductor, осемте изследователи забелязаха, че след като Шокли спечели Нобеловата си награда, шефът им стана непостоянен и параноичен. Те не издържаха да работят с него до такава степен, че отидоха при Арнолд Бекман и заявиха, че ще останат само ако Шокли бъде изтласкан от компанията. Бекман застана на страната на партньора си, а „Предателската осмица“ се справи с думата си и потърси нова възможност. Шерман Феърчайлд, собственик на Fairchild Aircraft и Fairchild Camera, беше този, който ги представи. Той каза на групата, че трябва да създадат собствена компания и той ще даде парите. Така се ражда Fairchild Semiconductors. Това беше забележителен наем.

През 1957 г., въпреки факта, че транзисторите са заменили вакуумните тръби, решавайки проблем, който измъчва инженерите от години, има по-голяма пречка напред. Транзисторите трябваше да бъдат внимателно ръчно свързани и споени заедно и ако някакъв проводник не беше на мястото си, транзисторът нямаше да работи. Всеки транзистор представляваше превключвател „да“ или „не“: За да се реши сложен проблем или да се програмира задача, трябваше да има повече „да“ и „не“, затова бяха използвани все повече и повече транзистори. За да се решат по-сложни проблеми, противно на отслабването и свиването на устройствата, които виждаме толкова често днес, компютрите ставаха все по-големи. Но дори и най-големите машини бяха толкова големи. Идеята за персоналния компютър вече е била замислена, но тя не може да бъде изпълнена поради тази "тирания на числата".

Целият свят се надпреварваше да реши проблема и два екипа инженери стигнаха до финала в рамките на месеци един от друг: Fairchild Semiconductor, воден от Робърт Нойс, и Texas Instruments, воден от Джак Килби.

Малко след като започна работата си в TI, Килби беше сравнително сам в офиса, а останалата част от персонала се възползва от лятната ваканция. На Килби изглеждаше глупаво да прави отделни транзистори и след това да се опитва да ги свърже заедно. Той разбра, че те ще бъдат по-мощни и стабилни на едно парче силиций, но все пак трябваше да измисли как да включи транзистора в чипа.

Междувременно Жан Хоерни от Fairchild постигна точно този пробив. „Жан Хоерни изобретява начин за създаване на интегрални схеми, наречен планарния процес, който абсолютно революционизира изграждането на полупроводници“, казва Законите. "Превърна го от ръчно изработена, еднократна операция в операция за масово производство и продължава да бъде същността на начина, по който се произвеждат чипове днес, 60 години по-късно."

Планарният процес използва тънък слой окислен силиций върху веригата, за да защити транзистора. След това проводниците могат да бъдат поставени на място като глазура върху торта, за да ги свържат, вместо старателно запоени една по една.

Месеци по-късно Нойс и Килби направиха откритията, които ще завършат интегралната схема, но Texas Instruments беше много по-бързо да предаде идеята на Патентното ведомство. Разбира се, Феърчайлд се бори да получи кредит. В крайна сметка Noyce получи патент, но победата на патента беше по-скоро символична, отколкото парична. И двете компании виждаха нечувана печалба за своите компютърни чипове. Килби продължи да работи в Texas Instruments още десетилетия, докато Noyce продължи да основава Intel и създаде друга забележителна технология, микропроцесорът.

Въпреки че оригиналните иновации на Kilby и Noyce са нараснали от десетки транзистори до милиарди от тях в рамките на един чип, малко се е променило в основната концепция на планарния производствен процес. Тези малки чипове захранват вашия смартфон, компютър и дори вашите кухненски уреди. Без пионерите, които ги създадоха, бъдещите основатели като Бил Гейтс и Марк Зукърбърг нямаше да имат нищо, върху което да изградят своите империи.