Ако някога неандерталците са споделяли празник на Деня на благодарността Homo sapiens, двата вида може да са имали проблеми с установяването в меню.

морските

Химически подписи, заключени в костите, предполагат, че неандерталците получават по-голямата част от протеина си от едър дивеч, като мамути, бизони и северни елени. Анатомично съвременните хора, които живееха до тях, имаха по-разнообразни вкусове. Освен едър дивеч, те харесваха и по-малки бозайници, риби и морски дарове.

„Изглежда, че съвременните хора са имали много по-широка диета по отношение на използването на риба или водни птици, което неандерталците изглежда не са правили“, казва Майкъл Ричардс, биологичен антрополог от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Лайпциг, Германия и университета на Британска Колумбия в Канада.

Праисторическо меню

Такива диетични разлики биха могли да изиграят роля за изчезването на неандерталците преди около 24 000 години.

Реклама

„Аз лично мисля, че [неандерталците] са били извън конкуренцията на съвременните хора“, казва Ричардс. „Съвременните хора се преместиха с различни, по-усъвършенствани технологии и възможността да консумират по-голямо разнообразие от храни и просто ги замениха.“

Той и колегата му Ерик Тринкаус от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, Мисури, съставят химични измервания, взети от протеин на костен колаген, принадлежащ на 13 неандерталци и 13 съвременни хора, всички възстановени в Европа. Те също така добавиха данни, събрани от 40 000-годишен човек, възстановен в пещерата Oase в Румъния.

Тъй като костите ни непрекъснато се разрушават и възстановяват, докато сме живи, атомите, съставляващи колагена, поддържат запис на това, което сме яли. „Когато вземете проба от кост, получавате всички тези закуски, обяди и вечери в продължение на 20 години“, казва Ричардс.

Издателни атоми

Измерванията на изобилието от тежки изотопи на въглерод и азот имат ключово значение. Морската среда съдържа по-висок дял на тежки въглеродни атоми (въглерод-13), отколкото сухоземните екосистеми, така че много въглерод-13 във възстановения колаген сочи към диетата с морски дарове. Междувременно тежкият азот (азот-15) има тенденция да се натрупва, докато атомът се движи нагоре по хранителната верига, от растения до тревопасни до месоядни животни.

Високите нива на тежък азот могат да дойдат и от диета с много сладководни риби. Мрежата от водни храни обикновено съдържа повече стъпки от сухоземните екосистеми, така че големите риби често имат по-високи нива на тежък азот от сухоземните хищници.

Чрез сравняване на относителните нива на тези изотопи с тези на животните, намиращи се наблизо, изследователите могат да направят скици на общите очертания на древна диета, ако не и на всяка последна калория.

Въглеродните и азотните изотопи предполагат, че неандерталците, живеещи преди 37 000 и 120 000 години в днешна Франция, Германия, Белгия и Хърватия, са получавали по-голямата част от протеините си от големи сухоземни тревопасни животни, заключават Ричардс и Тринкаус. Нивата на тежък азот в неандерталските кости неизменно надвишават нивата в околните тревопасни животни и са склонни да съвпадат с нивата в хищниците от този период, като хиените.

Някои съвременни хора, живеещи между 27 000 и 40 000 години, са избрали по-разнообразна диета. Високите нива на въглерод-13 в две проби от Италия и Франция са доказателство за диета, която вероятно включва някои морски риби или морски дарове.

Дори други съвременни хора от подобен период, които са живели по-навътре, изглежда са се радвали на по-разнообразно меню. Необичайно високите нива на азот-15 в костите им сочат сладководната риба като важен източник на храна, казва Ричардс.

Разнообразието се отплаща

Такава гъвкавост може да обясни защо съвременните хора са процъфтявали в древна Европа, докато неандерталците са загивали, казва Херве Бочеренс, биологичен антрополог от университета в Тюбинген, Германия. „Ако съвременните хора ловуват едър дивеч, като неандерталците, те ще се състезават с тях и ще изчерпват ресурсите си.“

Когато едрите дивечи бяха оскъдни, съвременните хора можеха да оцелеят и дори да процъфтяват, ядейки риба и по-малки животни. За разлика от това популациите на неандерталците вероятно се свиха и в крайна сметка изчезнаха в райони, от които изчезнаха по-ограничените им възможности за хранене.

Въпреки това, Бочеренс предупреждава да не се правят твърде много заключения от 13 скелета на неандерталците, всички открити в Северна Европа. Колагенът не оцелява добре в по-топъл климат, така че изследователите знаят по-малко за диетата на неандерталците в Южна Европа и Близкия изток, казва той.

„Има данни от редица южноевропейски обекти в Португалия, Гибралтар, Испания и Италия, че неандерталците са експлоатирали морски ресурси на моменти и, бих казал, вероятно в значителна степен“, казва Крис Стрингер, палеоантрополог от Естествената история Музей в Лондон. Неотдавна екипът му откри отсечени следи по тюлени и делфинови кости в пещера на неандерталец в Гибралтар.

Вкусен зеленчук

Изотопите, възстановени от костите, също игнорират важни източници на храна, които не съдържат много протеини. „Сигурен съм, че ядат зеленчуци“, казва Ричардс. „Но те не ядат достатъчно, за да се измери.“

Ново проучване на древна ДНК предлага предварителна подкрепа за това заключение. Неандерталците притежават генна мутация, която би означавала, че не могат да вкусят горчиви химикали, открити в много растения.

Има спекулации, че тази мутация, която се появява в ген за вкусов рецептор, наречен TAS2R38, е полезно за хората, защото прави зеленчуците, опаковани с витамини, по-вкусни. Вероятно е възникнал при общия прародител на съвременните хора и неандерталците преди повече от милион години. Генът кодира рецептор, който открива химикал, наречен фенилтиокарбамид, който е тясно свързан със съединения, произведени от броколи, зеле и брюкселско зеле.

Ако зеленчуците не бяха част от диетата на неандерталците, видът вероятно щеше да загуби мутацията без вкус, казва Карлес Лалуеса-Фокс, генетик от Института за биологична еволюция в Барселона, Испания, чийто екип е подреден TAS2R38 в 39 000-годишна ДНК от неандерталска бедрена кост, възстановена в пещерата Ел Сидрон в северозападна Испания.

ДНК на този неандерталец е положителна за дегустационни и дегустационни версии на TAS2R38, предполагайки, че той или тя се похвали с копия на двата алела на гена - и заедно с това способността да вкуси горчиви храни. Наличието на алей без вкус при този индивид предполага, че може да е било от полза за някои неандерталци.

"Това не означава, че са яли брюкселско зеле или зеле, но може да са подобни зеленчуци", казва Лалуеза-Фокс.