За някои хора думата "невротик" може да предизвика образи на определен тип психотерапия: Уди Алън се разпръсква на дълги дивани, а фрейдистки терапевти седят хладно зад тях и задават неясни въпроси за Едиповите комплекси. Психологията обаче е изминала дълъг път от времето на Фройд и днес този сценарий е малко като анахронизъм - и така, в някои отношения, терминът го прави. През 1994 г. състоянието на „невроза” е изцяло отпаднало от Диагностично-статистическия наръчник, енциклопедия на психичните разстройства на психиатрията. Оттогава до голяма степен е заменен от по-специфични терминологии, като социално-тревожно разстройство, обсесивно-компулсивно разстройство и паническо разстройство.

който

Но невротизмът продължава да живее в изследванията на личността, където се смята за една от чертите на „Голямата петорка“, заедно с откритостта, добросъвестността, приятността и екстраверсията. И в наши дни невротизмът - който се проверява от отговорите на човек на твърдения като „лесно се дразня“, „притеснявам се за неща“ и „лесно се стресирам“ - се радва на малко ребрандиране: Проучванията показват, че тя може да бъде потенциално полезна, водеща до по-голяма креативност, по-бърза когнитивна обработка и повишена мотивация (последната се дължи най-вече на по-силното усещане на невротичните хора за негативни резултати). И в проучване, публикувано по-рано тази година в Psychological Science, екип от изследователи стигна още по-далеч, твърдейки, че ако обстоятелствата са съвсем подходящи, неврозата може да е личностната черта, която помага да удължите живота си.

Това все още е доста неинтуитивно твърдение. Освен творчеството и мотивацията, проучванията също така показват, че като цяло негативното мислене - отличителният белег на силно невротичния човек - влияе негативно на здравето, докато щастието и оптимистичното мислене са положителни влияния. Тъй като невротичните хора по дефиниция имат по-голям психологически дистрес, а психологически страдащите са склонни да имат по-скъсяващи живота здравословни проблеми като депресия, изглежда логично невротичните хора да живеят по-кратък живот от неневротичните.

Но този аргумент не убеди изцяло Катарин Гейл, професор по когнитивна епидемиология в университета в Саутхемптън и водещ изследовател на изследването на Психологическите науки.

„Предишните проучвания са противоречиви“, казва ми Гейл. "Някои от тях са установили, че високото съдържание на невротизъм увеличава риска от преждевременна смърт; други са установили, че това е леко защитно."

За да осмисли тази непоследователност, Гейл и нейните съавтори използваха Обединеното кралство Biobank, масивен набор от здравни данни, събрани между 2006 и 2010 г. от над половин милион жители на Великобритания на възраст от 37 до 73. В допълнение към анализа на невротизма на субектите (въз основа на въпросник за личността) и самоотчитане на здравето, изследователите разглеждат също специфични здравословни поведения (пушене, пиене, диета, упражнения), физически характеристики (ИТМ, кръвно налягане, сила на сцепление), когнитивна функция (време за реакция, психическо скорост на обработка), диагностицирани заболявания (самоотчитане) и социално-икономически статус (образование, активи, пощенски код). Средно данните за всеки човек се простират в продължение на шест години и три месеца; близо 5000 участници загинаха по време на периода на събиране на данни, което даде на тяхната информация особено силна статистическа сила.

Обединявайки цялата тази информация, изследователите забелязаха нещо странно: Хората, които оценяват лошо собственото си здраве, също са склонни да имат по-високи нива на невротизъм и по-малка вероятност от преждевременна смърт.

Първоначално Гейл смяташе, че тези по-невротично-по-дълго живеещи хора може би просто са се грижили по-добре за себе си, като по този начин удължават живота си.

„Първоначално разгледахме очевидните неща за това, което може да обясни тази намалена смъртност, като здравословно поведение“, казва тя. „Дали хората са се държали по различен начин с неща като пушене, пиене, упражнения и диета, ако са имали лошо самооценено здраве и висок невротизъм?“ Но това не беше така. Всъщност беше обратното: хората с по-невротични заболявания са по-малко склонни да ядат достатъчно плодове и зеленчуци или да спортуват и по-често пушат и пият алкохол всеки ден или почти всеки ден.

И така, към следващата възможност. Може би, разсъждава Гейл, връзката между по-високия невротизъм и по-ниския риск от смърт се дължи на проблем с времето. Може би хората са били болни по времето, когато са били измервани техните личности, което е повлияло както на резултатите от невротизма им, така и върху вероятността от преждевременна смърт по време на събирането на данни. Но и това не се подреди.

В крайна сметка тя стигна до заключението, че невротичните хора може просто да посещават по-често своите здравни специалисти. "Единственото нещо, за което можехме да се сетим, беше дали хората са били по-бдителни за здравето си", казва тя. "Може би са посещавали по-редовно лекаря си, когато са имали симптоми, от които се притесняват, и това може да доведе до по-ранни диагнози на сериозни заболявания, особено в случай на рак."

В Biobank няма данни, които да подкрепят или опровергаят тази теория, но Гейл смята, че засега това е най-правдоподобната хипотеза. „Не знаем, че това е защитният механизъм, но със сигурност открихме, че един аспект на невротизма е, че независимо от това как сте оценили здравето си, изглежда, че е защитен за здравето“, казва тя.

А други изследвания подкрепят връзката между невротизма и повишеното внимание към здравето на човека. Проучване, публикувано през 2010 г. в списание PLOS One, например установи, че хората с по-висок невротизъм са склонни да търсят по-често здравни грижи. И проучване от 2000 г. в Journal of Personality изследва концепцията за „здравословен невротизъм“ или идеята, че хората с по-невротични прояви са склонни да бъдат по-бдителни за грижата за себе си.

Иронията там, както разкрива изследването на Гейл, е, че в повечето случаи - диета, упражнения, пиене и пушене - по-невротичните хора са склонни да се грижат по-зле за себе си. Но те, може би, знаят кога е време да посетят лекар, което може да е най-важната разлика. И докато идеята на Фройд за неврозата може вече да не се отнася за нашето съвременно разбиране за психологията, той изглежда е изпреварил времето си, когато става въпрос за някои аспекти на чертата. „Невротиците се оплакват от болестта си“, пише веднъж той. "Но те се възползват максимално."

Science of Us е умен, но закачлив прозорец към най-новата наука за човешкото поведение, с цел просветление, забавление и предоставяне на полезна информация, която може да се приложи в ежедневието.