постим

Въпреки че представлява само 2 процента от телесната маса, мозъкът консумира някъде от една трета до половината от енергията, която получаваме от храната си. Последната част от вас страда, когато не ядете достатъчно. Тялото е много умно за поддържане на мозъка жив и здрав за сметка на всеки друг орган, когато ресурсите са малко. Това може да даде гладуване - въздържане от храна или напитки по здравословни или духовни причини - специално място сред поведението, което може да повлияе на здравето на мозъка.

Като културна или религиозна практика, постенето има достатъчно дълга история, така че някои антрополози да се изкушат да мислят, че има биологична или еволюционна основа. Може би периодите на недостиг на храна в нашето минало на ловци-събирачи ни дадоха здравословно уважение към глада и ние институционализирахме този аспект от човешкото състояние, подобно на сезоните в селскостопанската ера, считайки подобни капризи на природата за дело на боговете.

Вярата на бахаите наблюдава пости между изгрева и залеза през месец ‘Alá’ (март). Будистките монаси и монахини обикновено не ядат след обяд. Старозаветната книга на Исая описва поста като полезен и многото християнски деноминации предписват безброй практики на въздържание, като отказ от нещо за 40-те дни на Великия пост. Индуизмът е пълен с форми и системи на пост, това е форма на покаяние за греха в юдаизма, а постът е един от Петте стълба на исляма, отбелязан по-специално по време на свещения месец Рамадан.

Постът в религиозната практика, изкуплението или просветлението може би неволно са ни дали ценни изследвания за работата на мозъка, ако просто сме забелязали. В средновековна Европа начинаещите монахини са били поставяни на принудителни пости, за да позволят на Светия Дух да влезе в тях и когато са виждали ангели, демони или Христос, те вероятно са просто халюцинирали, тъй като постепенно са гладували.

Мозъкът без храна

При нормални условия хората могат да живеят около пет минути без кислород, пет дни без вода и пет седмици без храна (магьосникът Дейвид Блейн задържа дъха си под вода за 17 минути, а през 1920 г. ирландският гладен стачка Теренс Максуини живееше без храна за 74 дни, протестиращи срещу британската окупация).

В зависимост от това какво сте яли и колко време отнема на храносмилането, тялото ви се обръща към мускулите и черния дроб, за да преобразува складирания гликоген в енергия около шест часа след хранене. След около 24 часа без храна започва да преобразува мазнини и други тъкани. Самата мазнина не може да премине кръвно-мозъчната бариера, така че черният дроб я метаболизира, за да произвежда кетони - енергийни единици - което води до състояние, наречено „кетоза“. През следващите три дни или така тялото ви ще прави това, което се нарича „автофагия“ (буквално „самоядене“), като се метаболизира, за да произвежда енергия, а сред тъканите тялото се разпада, за да го направи, има определени неврони, които мозъкът счита несъществено за краткосрочно оцеляване.

Изследователи от Националния център за научни изследвания във Франция избирателно гладуват мухи до точката, в която мозъкът им трябва или да изключи енергоемката формация на паметта, или да остави насекомото да умре (те го направиха последното). Както съобщава списанието Cell Metabolism, подобно самоканибализиране на мозъка също има тенденция да увеличава сигналите за глад, което прави търсенето на храна още по-спешен приоритет. Все още по-страшно, мозъкът ви започва буквално да се свива. Международният вестник за хранителни разстройства съобщава за намален мозъчен обем при страдащите от анорексия (това е обратимо, ако започнете да ядете отново навреме).

Ползи

Бързото търсене онлайн би ви накарало да мислите, че гладуването може да излекува всичко - от пърхот до рак. Той има много поддръжници (въпреки че учените са по-скептични) и тези, които го обичат, използват по-скоро духовен, отколкото биологичен подход. Един уебсайт изброява предимствата, които включват анти-стареене, по-добро отношение, по-изчистена кожа, детоксикация на лекарства, повече енергия, нови идеи, почивка за храносмилателните органи, духовно осъзнаване и загуба на тегло.

Но преди да отхвърлите тези поддръжници като манивели, помислете, че древните гърци са излекували случаите на епилепсия с глад. Днес знаем, че кетонните тела могат да стабилизират невроните и да предпазват от избягала мозъчна дейност, която може да се прояви като припадък. Тъй като толкова много от изброените по-горе положителни страни - дори ненаучни като „по-добро отношение“ - в крайна сметка се основават на мозъка, може би не трябва да отхвърляме ефекта, който кетозата може да има. В света на храненето има кетогенна диета, която до днес се използва за лечение на епилепсия.

Разбира се, някои от изложените причини за гладуване са научно съмнителни в най-добрия случай и в някои случаи журито просто все още не работи. Една от най-популярните диетични тенденции е детоксикацията - режими на отрязване на всички храни, освен няколко избрани от нашата диета за продължителни периоди. Стив Джобс яде само плодове за дълги периоди, но когато актьорът Аштън Къчър (който го изигра във филма „Джобс“) опита същото, той в крайна сметка беше хоспитализиран в агония с проблеми с панкреаса.

И все пак, много поклонници на детоксикацията ще ви кажат, че са преминали през период на интензивно изтощение, депресия, липса на умствена концентрация или болест по време на първоначалното „прочистване“, последвано от по-голямо здраве, жизненост и умствена яснота от всякога. Можехме ли да преминем през периоди на детоксикация, налагани от недостиг на ресурси по време на нашата еволюция, като положителният отговор на такава дейност днес е просто израз на здравословно поведение, което сме забравили?

Засега науката обикновено не се съгласява. Както каза един председател на отдела по наука за храненето на LiveScience, черният ни дроб и бъбреците вършат забележителна работа по прочистването на телата ни от токсини - не е нужно да го правим вместо тях. „Увеличаването на приема на плодове и зеленчуци, приема на пълнозърнести храни и пиенето на повече вода над подсладени напитки би отило много по-далеч, за да подобри нечие здраве в дългосрочен план, отколкото да го прочисти.“ Почетен професор по допълнителна медицина в Университета Ексетър нарече детоксикацията „дума, отвлечена от предприемачи, шарлатани и шарлатани, за да продаде фалшиво лечение, за което се твърди, че детоксикира тялото ви от токсини, които трябва да сте натрупали“