Пробиотични напитки и кисели млека. Снимка: Греъм Търнър/The Guardian

вашето

Пробиотични напитки и кисели млека. Снимка: Греъм Търнър/The Guardian

Следващата корекция беше отпечатана в колоната за корекции и разяснения на Guardian, вторник, 28 юли 2009 г.

В статията по-долу съобщихме, че Европейският орган за безопасност на храните все още не е проверил твърденията на повечето от тези, които предлагат на пазара „хранителни храни“, включително тези, които спомагат за храносмилането. В подзаглавието погрешно е посочен този орган като Европейска агенция по стандартите за храните.

Наскоро попаднах на обява за пробиотичен продукт. "Подобрява наддаването на тегло с 10%," се казва, "... доказано в повече от 40 научно проектирани и контролирани проучвания." Производител на пробиотици, който се хвали с наддаване на тегло? Със сигурност някаква грешка? Но рекламата беше настоятелна: „Поддържането на целостта на стомашно-чревната флора увеличава наддаването на тегло“, продължи той.

Бях се отклонил към уебсайта на фермерите. Ето как се продават пробиотиците за свине.

Тийнейджърите, които взеха своята биология GCSE това лято, трябваше да направят различна характеристика на пробиотиците, както открих, когато помагах на човек с ревизия. Като част от учебната си програма те научават, че пробиотиците "укрепват имунната система", фразата, обезпокоително близка до височината, използвана от производителите за продажба на пробиотици като Yakult и Actimel на обикновените потребители. По-бързото угояване, излишно е да казвам, не е обещание, за което много от нас са готови да платят премия.

Не е ясно кой е измислил думата пробиотици - която просто идва от гръцкото „за цял живот“. Не е ясно и как думата се е разпространила в училищното обучение в Обединеното кралство. Всъщност пробиотиците - името, дадено на специализирани бактерии, добавяни към храни, за които се твърди, че подобряват храносмилането или общото здравословно състояние - изглежда се появяват от нищото през 90-те години. За живите култури или бактерии в обикновеното живо кисело мляко се казва, че поколенията повишават полезната чревна микрофлора, особено когато сте приемали антибиотици. Но обикновеното старо живо кисело мляко е евтино; пробиотиците като тези са силно опаковани и силно обработени с висок марж за нуждите на производителите.

Те са част от цяла категория силно предлагани на пазара нови храни, наречени по различен начин хранителни вещества или функционални храни, които претендират за насърчаване на нашето здраве. Човешките същества се справят без тях от хилядолетия, но само за 10 години извънредно много от нас са убедени от хранителната индустрия, че имаме нужда от тях в името на нашето здраве.

Почти 60% от домакинствата в Обединеното кралство сега редовно купуват пробиотични напитки. Пазарът струва £ 164 милиона годишно само в тази страна. Как и защо се е случило това е очарователен коментар за същността на напредналия капитализъм и неговия гений да накара потребителите да искат каквото трябва да продадат. Пазарът на храни в богатите страни е наситен. Растежът не може да дойде само от това да ни накара да ядем повече, тъй като има ограничение за нашите физически нужди. Но се докоснете до нашите дълбоко вкоренени емоционални нужди и, както посочва политическият коментатор Нийл Лоусън в новата си книга „Всичко консумиращо“, няма ограничение за това какво можем да убедим да купим.

Якулт, напитка от кисело мляко, произведена от японската компания със същото име, е пионер. На европейския пазар се появи през 90-те години като ферментирала млечна напитка с добавен щам на здравословна бактерия, Lactobacillus casei Shirota. Пуснат е на пазара във Великобритания през 1996 г. в силно подсладена напитка, наподобяваща малки бутилки с мляко за играчки. Утилитарният дизайн и миниатюризацията на опаковката му успяха да му придадат едновременно аура на здравословна, почти лечебна цел и да я направят толкова привлекателна за децата, колкото мебелите за куклен дом. Продажбите се разраснаха, подпомогнати значително от маркетингова кампания на стойност £ 40 милиона само във Великобритания. Данон бързо последва с Актимел, също опакован в лъскави бутилки; сега тя има 64% от британския пазар, продавайки Yakult. Впоследствие Danone сформира стратегически съюз с Yakult и притежава 20% от акциите му.

И така, как тези напитки са се сдобили толкова? Благодарение на подробно представяне за Actimel от рекламната агенция на Danone до наградите за ефективност на рекламата в бранша през 2006 г., успях да придобия поглед отвътре как търговците успяха да ни убедят да купуваме масово техните пробиотици.

През 1999 г. това обяснение обяснява, че Danone се е насочил към британския пазар на кисело мляко и "Actimel е избран за оловен крак" с цел да ни накара да "пием Actimel всеки ден". Убеждаването ни, че трябва да имаме дневна доза от този вид функционална храна на първокласни цени, не беше обикновено плаване. Actimel похарчи милиони за телевизионна рекламна кампания във Великобритания през 2001 г., но до 2002 г. стана ясно, че британската общественост не е напълно убедена от Actimel. „Четиридесет процента от рекламната аудитория на Actimel [имаха] силно скептичен възглед за нейната полза ...“.

Невъзмутимо, компанията и нейната рекламна агенция се заеха да намерят решение. Изследванията на потребителите показаха, че ако могат да твърдят в телевизионната реклама, че Lactobacillus casei Imunitass на Actimel работи за „балансиране на чревната флора на организма, като по този начин укрепва естествените защитни сили на организма“, те могат да накарат хората да го опитат. За съжаление саморегулиращото се тяло на рекламната индустрия не беше впечатлено. „Центърът за излъчване на реклами за излъчване не прие научните доказателства на Danone, подкрепящи твърдението му за естествена защита“, признава подаването. Продължава: "Така че въпросът стана как можем да изградим проникване и да оправдаем относителна ценова премия сред скептиците, без да им казваме какво прави продуктът или да илюстрира биологичната функция?"

Беше върнато на чертожната дъска или на „стратегическа оранжерия“ през лятото на 2002 г., представянето продължава. Те бяха решени да намерят „силна емоционална полза за марката“, за да накарат масовия пазар да я купува възможно най-често.

И все пак повече изследвания показаха как те биха могли да доведат потребителите до определен мисловен процес, за да ги накарат да купят. Те разбраха, че „имунната система“ е общата фраза, която обобщава естествените защитни сили на организма срещу болести. Така че логиката беше следната: Actimel съдържа приятелски живи бактерии, наречени L.c. Имунитас (обърнете внимание на латинската треска), следователно L.c. Имунитас участва в имунната система; силна имунна система означава да се чувствате здрави. Чувството за здравословен „горещ бутон“, както се казва в подаването, беше натиснато, когато беше представено като свобода от умора и устойчивост на кашлица и настинка ... накратко, чувство на добро.

През следващите две до три години Данон похарчи близо 22 милиона паунда за реклама на Actimel във Великобритания. Рекламите използваха подсъзнателни улики като лошо време и хора с кашлица и настинка, за да направят извода за неговите съобщения „укрепване на естествената защита“ и „помага на имунната ви система“ и показаха претоварени жени, които тичат наоколо, след като пият Actimel в продължение на две седмици, за да намекат, че ви дава енергия . Продажбите са нараснали с 426%.

Според рекламната агенция маржовете на печалба при тази евтина малка напитка с кисело мляко с висока цена са около 40%. Смяташе, че Данон би спечелил над 36 милиона британски лири печалба в резултат, връщайки 1,67 британски лири за всеки 1 британски лири, похарчен за реклама.

По това време, докато за първи път бяхме убеждавани да купуваме тази нова категория пробиотици, нямаше независима оценка от нашите регулатори дали пробиотичните продукти правят това, което твърдят. Независимата работа не беше насърчаваща. Уважаваният лекарски и терапевтичен бюлетин каза при прегледа на научната литература през 2004 и 2005 г., че доказателствата дали действително пробиотиците действат са нестабилни по отношение на червата и ненадеждни по отношение на подобряване на общото благосъстояние или помощ при алергии. Доказателствата са най-силни за подпомагане на тези с диария, причинена от антибиотици, или с обостряне на възпалителни заболявания на червата. Хората, страдащи от тези проблеми, биха могли да ги намерят за полезни, но това, от което се нуждае хранителната индустрия, е колкото се може повече от нас да повярват, че трябва да ги ядем възможно най-често, да ги приемаме, сякаш са дневна доза лекарство.

Попитах Данон и Якулт още през 2006 г. как могат да оправдаят своите твърдения. Yakult, който предлага на пазара своите продукти като "самозащита на червата ... където се намира по-голямата част от имунната ви система", заяви, че има свои независими изследвания, които да ги подкрепят и факта, че неговите бактерии са оцелели от храносмилането. Той посочи, че Yakult е категоризиран като „храна за специфична здравословна употреба“ от Министерството на здравеопазването в Япония. „За да се постигне този статус, храните трябва да бъдат стриктно и независимо изследвани, за да се провери дали консумацията на продукта може да има благоприятен ефект“, се казва в него.

Данон заяви, че също е направил обширни изследвания за стойността на своите пробиотици и че се провеждат различни допълнителни проучвания, за да се покаже, че неговите бактерии са оцелели. „Много полезни ефекти за пробиотиците като цяло са били демонстрирани или изследвани от научната общност като цяло“, се казва в него.

Той добави, че неговите пробиотици са разработени след повече от 10 години клинични изследвания, той е провел над 25 научни проучвания върху своите бактерии, показвайки, че Actimel има измерим полезен ефект за здрави хора, когато се приема ежедневно и прави значителни по-нататъшни изследвания.

През 2007 г. попитах Агенцията по хранителни стандарти какъв съвет ще даде на потребителите, които искат да знаят дали си струва да плащат допълнително за пробиотични продукти, но ми беше казано, че не е давала съвети относно консумацията на законно предлагани хранителни продукти като тези. Той е провел лабораторни тестове на пробиотици и е установил при симулирано храносмилане, че като цяло добавянето на тези бактерии не влияе върху броя на общите бактерии в червата и уж здравите бактерии Lactobacillus - добрите, за които плащате всички тези пари, за да влезете във вашия храносмилателна система - остава "субдоминант" в лабораторни условия в 10-дневен експериментален период. С други думи, съставът на чревната флора не е бил значително променен.

Но те казаха, че тези тестове трябва да проверят дали пробиотиците са безопасни, а не дали работят, тъй като други храни, ядени едновременно и с какво са били усвоени, ще имат голямо значение.

До 2007 г. в Европа имаше почти безплатни маркетингови лозунги за функционални храни. Но тази година най-накрая бяха договорени нови регламенти на ЕС, най-вече в резултат на натиск от потребителски групи, които поискаха хранителните компании да бъдат възпрепятствани да използват здравни претенции за продажба на продукти, освен ако не са ги доказали първо и ако продуктите не са достатъчно здравословни като цяло носещ здравна претенция. Съгласно новите правила държавите-членки бяха помолени да представят здравни претенции от своите производители с досиета с научни доказателства, които да бъдат оценени независимо от Европейския орган за безопасност на храните (Efsa).

Агенцията по стандартите за храните в Обединеното кралство събра над 4000 искания от индустрията, отсее половината от тях и представи около 2000 за новия процес на одобрение. В цяла Европа са подадени около 44 000 искания. Учените от Efsa, зашеметени от обема на исканията, успяха да ги намалят до 4000 за подробна оценка.

Тази седмица стана ясно, че Efsa сега отхвърля някои от твърденията за високопрофилни функционални хранителни продукти от основните производители. Всъщност досега учените от властта са оценили около 70 здравни претенции и са отхвърлили 66 - преобладаващото мнозинство.

Те решиха например, че няма достатъчно научни доказателства в подкрепа на здравното твърдение, направено от Unilever, че неговият чай Lipton помага за повишаване на бдителността, или от Ocean Spray, че неговият сок от червена боровинка помага за защита срещу инфекции на пикочните пътища.

Е, какво ще кажете за пробиотиците? Към днешна дата Efsa публикува пет становища относно твърденията на пробиотиците, въпреки че твърденията на водещите марки все още не са оценени. Учени от Efsa "избягват да използват термина пробиотици", каза ми говорител, но потвърди, че всичките пет публикувани до момента мнения за пробиотици са отрицателни.

Водещите производители на пробиотици, Danone и Yakult, ми казаха тази седмица, че са уверени, че научните доказателства за техните твърдения са стабилни и че те ще бъдат одобрени от Efsa. Но факт е, че почти десетилетие след като постигнаха масово потребление, ние все още чакаме да чуем дали учените от Efsa смятат, че работят или не.

След потока от негативни мнения от Efsa за други здравни претенции, хранителната промишленост като цяло тихомълком става все по-загрижена. Нейните търговски групи призоваха за спешни срещи с Efsa за това как протича процесът и тя обвини властта в търговските медии, че използва „златни стандарти“ за оценка на здравно поддържащите досиета, които са по-подходящи за новите фармацевтични продукти. Той се оплака и от липса на яснота в техническите аспекти на процеса.

Danone оттегли заявленията си за одобрение на здравните претенции, които прави за Actimel (помага за укрепване на естествените защитни сили на организма) и Activia (подобрява храносмилателния комфорт; подобрява бавния транзит) през април. В него се казва обаче, че ще ги изпрати отново, когато бъдат отстранени техническите обърквания и че е абсолютно уверен, че те са добре подкрепени от науката и ще спечелят одобрението на Efsa.

„Трите заявления за здравни претенции са свързани с прясните млечни продукти на Danone Activia и Actimel, които са сред пробиотичните продукти с най-обширна научна документация. Ефикасността им е доказана в много различни проучвания и резултатите са публикувани в реномирани международни научни изследвания списания ", каза ни Данон в изявление. „Приветстваме новия процес и оставаме ангажирани да работим с Efsa.“

Компанията отказа да посочи дата за повторното си представяне или да коментира факта, че нейното американско подразделение Данън по-рано тази година постигна извънсъдебно споразумение в един от няколкото групови искове срещу нея заради пробиотичните си здравни претенции. Данън енергично отрече обвинението, първоначално отправено в акцията, че подвежда потребителите с многомилионна рекламна кампания, която твърди, че неговите пробиотици са клинично доказани, че помагат за регулирането на храносмилателната система и укрепват защитните сили на организма, когато се консумират ежедневно. Ищците поискаха обезщетение за 30% премия за други млечни продукти, платени от потребителите, и коригираща рекламна кампания.

Новите регламенти на ЕС ще бъдат въведени изцяло до 2020 г. Независимо дали Efsa в крайна сметка прави, че твърденията на водещите производители за пробиотици наистина се подкрепят от научните доказателства, които те представят, или не, дори Danone ми призна в миналото, че „резултати докладвани от отделни потребители на Actimel могат да бъдат толкова индивидуални, колкото профилът им на чревната флора и цялостната диета и други фактори на начина на живот ".

С други думи, няма хранителна съставка от сребърен куршум, която да ни накара да се чувстваме здрави и добре. Но може би дори прасетата за угояване биха могли да ни го кажат.

Фелисити Лорънс „Изяж сърцето си: Защо хранителният бизнес е лош за планетата и здравето ти“, се публикува от Penguin