От няколко години следя за ролята на нанотехнологиите в храните, така че ми беше интересно да видя разследване с дължина на играта, наречено „Ядене на нано“ през този месец Списание E. В него, Е. редакторът Брита Бели се задълбочава във все по-голямата роля на нанотехнологиите в храните и селското стопанство, настоящата липса на надзор и регулации и нарастващия консенсус, че повече информация и прозрачност са изключително необходими във връзка с тази нарастваща област.

вашата

Нанотехнологиите включват инженеринг и манипулиране на частици в нано мащаб. Наночастиците, както ги наричат, се измерват в нанометри или милиардни от един метър. Друг начин да го кажем: Ако наночастицата беше с размерите на футбол, червените кръвни клетки биха били с размера на полето. Въпреки че е установено, че някои наночастици съществуват в природата (въглеродните наночастици съществуват например в карамелизирани храни и е показано, че сребърните изделия отделят наноразмерни сребърни частици), именно наночастиците са проектирани в лаборатории, които имат загрижени за здравето на околната среда.

Ето какво е: Оказва се, че повечето материали започват да се държат различно при този размер. Според британската организация за корпоративна отчетност As You Sow, която от няколко години следи нанотехнологичната индустрия, „материалите, редуцирани до наномащаб чрез инженерни или естествени процеси, могат внезапно да покажат много различни свойства в сравнение с това, което показват в макромащаб., позволяващи уникални приложения като промени в цвета, електрическата проводимост или пропускливостта. "

Като се има предвид факта, че сега наночастиците се използват, за да помогнат за доставянето на хранителни вещества, да поддържат храната по-дълго свежа и да действат като сгъстители и оцветители в преработените храни, тези „различни свойства“ може да са причина за безпокойство. Или - най-малкото - те може да са достатъчна причина за провеждане на задълбочени изследвания за въздействието им върху здравето.

Всъщност от компаниите не се изисква да разкриват наноразмерни съставки, нито има много активни въпроси относно тяхната безопасност. Вместо това, Бели пише, „От гледна точка на правителството, нано формите сребро, желязо или титан не се различават по същество от техните разширени аналози, които вече са тествани за безопасност, така че агенцията въведе частиците в доставката на храна под общопризнатата като безопасна разпоредба. "

От известно време чувам за наночастици в опаковките за храни (това е пазар, за който Belli казва, че се очаква да достигне 20 милиарда долара до 2020 г.), но нямах представа, че има нано-покритие за бананите. И това, което бях най-изненадан да науча, е колко много хранителни продукти вече съдържат наночастици. Както Бели пише:

Наночастиците могат да се използват за пречистване на водата, като противослепващи и желатинообразуващи агенти и в опаковки за защита срещу UV светлина, предотвратяване на растежа на микроби или откриване на замърсяване. Титаниевият диоксид се добавя към огромна гама от продукти в нано форма, включително бои, хартия и пластмаси, но също така придава бял пигмент на повечето пасти за зъби и много преработени храни, включително Mentos, Trident и Dentyne gum, M & Ms, Betty Crocker Whipped Cream Frosting, Jello Banana Крем пудинг, ванилов млечен шейк поп тарт и оригинален крем за кафе Nestlé. Гореспоменатите продукти бяха представени в доклад през февруари 2012 г. в списание Environmental Science & Technology, който заключава, че всеки от нас вероятно консумира известно количество наночастици титанов диоксид (TiO2) всеки ден, а децата под 10 години вероятно консумират най-големи количества (около 1 -2 mg TiO2 на килограм телесно тегло на ден) поради по-високия им прием на замръзнали храни, бонбони, дъвки и други сладкиши.

Въпреки че има по-малко наука, фокусирана върху погълнатите нанотехнологични частици, отколкото, да речем, тези, които се вдишват в индустриална среда, Бели посочва малкото съществуващи проучвания, включително едно скорошно от университета Корнел, което разглежда способностите на пилетата да усвояват желязо след ядене на наночастици обикновено се считат за безопасни за консумация от човека. В него изследователите установяват, че острото излагане на частици е променило структурата на лигавицата на чревните стени на пилетата, промяна, която водещият учен отбелязва, „служи за подчертаване на това как такива частици, които са широко проучени и се считат за безопасни, причиняват едва забележими промени, които биха могли да доведат например до прекомерно усвояване на други, вредни съединения. "

Когато става въпрос за въпроси за здравните ефекти от яденето на наночастици, Бели цитира ръководство на уебсайта на Американското общество на инженерите по безопасност, което гласи:

Наночастиците могат да бъдат погълнати чрез питейна вода, хранителни добавки, атмосферен прах върху храни, паста за зъби и зъбни пломби и импланти. След това погълнатите наночастици могат да се абсорбират чрез „плаките на Пайер“ или малки възли в чревната тъкан, които са част от имунната защитна система. Ако наночастиците попаднат в храносмилателната система и продължат в кръвния поток, те могат да се движат в тялото и да причинят щети.

Разбира се, повечето от това - и голяма част от науката, към която Бели посочва - е предварителна, базирана на много малко твърда наука. И ако тази липса на предпазлив подход към науката в многомилиардна индустрия звучи познато, това е така - ами, така е. Сравнението с генетично модифицираните храни е неизбежно.

Всъщност Тимоти Дънкан, изследователски химик от Администрацията по храните и лекарствата, призна толкова много за нанотехнологичната индустрия (която вероятно има хиляди храни и хранителни продукти за опаковане в етап на изследване и развитие), докато пише в списанието Природа Нанотехнологии миналата година. „Това, което възпрепятства въвеждането на нанохрани, е колебанието на хранителната индустрия, страхувайки се от обществена реакция по подобие на случилото се с генетично модифицирани храни, и обществените страхове в някои страни от подправяне на природата“, пише Дънкан.

И като се има предвид колко малко отразяване в медиите са получили тези по-големи въпроси за нанотехнологиите и храните - да не говорим за включването в по-големия списък за пране на „движение на храни“ - изглежда, че урокът, който хранителната индустрия е научила от ГМО, не е този за важността на прозрачността, но точно обратното.

Както Том Филпот забеляза в Grist през 2010 г., за последен път се появиха големи въпроси относно нанотехнологиите в храните в медиите: „Както при ГМО, стратегията изглежда е: първо масово пускане в хранителните доставки; оценявайте рисковете по-късно (ако изобщо). "