открива

Диетичните дефицити на витамин А, отдавна замесени като причина за слепота, сега са свързани със стотици хиляди смъртни случаи на деца всяка година в Африка, Азия и Латинска Америка.

Новите констатации, описани от един експерт като „наелектризиращи“ в техните последици, стимулират международните усилия за борба с дефицита. Проучванията показват, че дефицитът на витамини, който е широко разпространен в третия свят и основна причина за слепота там, също е отговорен за значително увеличение на морбили, диария и други потенциално смъртоносни заболявания сред десетки милиони деца.

Международните здравни служители разработват план, който се надяват да премахне дефицита в световен мащаб и по този начин да намали смъртността в детска възраст. Експертите заявиха, че констатациите вече са подмладили известните програми за витаминна терапия в Бангладеш и други азиатски страни.

По-рано тази година най-високата честота на дефицит на витамин А, регистрирана някога сред която и да е популация, беше открита при жертви на глад, които пътуваха до лагерите за хранене в Етиопия и Судан. Служителите на помощта помогнаха за бърза реакция, една от многото до голяма степен непредвидени сюжети в по-големите драми на живота и смъртта в Африка, които са хванали световната съвест през последната година. От март, казват лекарите, превози с въздушни превози на високи дози капсули витамин А до Етиопия и Судан са спасили хиляди деца от определена слепота и от повишено заболяване.

На индонезийския остров Суматра, където неадекватната консумация на витамин А е често срещано явление, смъртността сред малките деца, получаващи терапия с витамин А, е била с една трета по-ниска, отколкото при другите деца в също толкова лоши условия, които не са получавали добавките, според най-новите и убедителни за проучванията, свързващи хранителния дефицит с прекомерната смъртност.

Отдавна е установено, че недостатъчният витамин А може да увреди зрението. В древен Египет и Гърция наблюдателите отбелязват, че очите на малките деца понякога изсъхват, когато консумират разнообразна диета. Днес Световната здравна организация изчислява, че половин милион деца в Африка, Азия и Латинска Америка са трайно заслепени всяка година от ксерофталмия, от гръцки за "сухо око", резултат от неадекватен витамин А. Милиони повече страдат по-малко и обратима, дебилност на нощната слепота, която кара децата да се спъват в здрача. Хранителната слепота по същество е изчезнала от развития свят, където диетите отговарят на минималните нужди от хранителните вещества.

Въпреки че здравните служители признават хранителната слепота като сериозен проблем в продължение на десетилетия, те рядко й дават висок приоритет при отпускане на оскъдни здравни фондове.

"Когато основната грижа беше нощната слепота, здравните министри казаха, разбираемо:" Чувствам се ужасно от това, но не мога да вложа ресурсите си в това, когато половината ни деца умират преди 5-годишна възраст ", каза д-р. Алфред Сомър от университета "Джон Хопкинс", ръководител на проучванията в Индонезия. Но сега, каза той, с оглед на доказателствата, свързващи неадекватния витамин А с повишената смъртност, „прекратяването на дефицита започва да се разглежда като основна дейност, а не като периферна“.

"Електризиращите" нови доказателства, каза Джон Х. Костело, директор на Helen Keller International, "възродиха интереса към проблема с витамин А" сред агенции за помощ като Детския фонд на ООН, който финансира проекти за насърчаване на оцеляване на децата и сред правителствата на третия свят. Helen Keller International, в Ню Йорк, е основната частна група, работеща за предотвратяване на хранителна слепота. Във Вашингтон се чака законодателство, което би увеличило повече от два пъти програмите за витамин А на Агенцията за международно развитие до 8 милиона долара годишно.

Д-р Невин С. Скримшоу, професор по хранене в Масачузетския технологичен институт, нарече констатациите в Индонезия „много важни.“ Той каза, че откритията са създали нов ентусиазъм за глобалната стратегия за ликвидиране на дефицита на витамин А, популяризирана от света Здравна организация, която сега се опитва да събере 25 милиона долара за първите пет години от програмата. Много експерти смятат, че чрез разпространение на витаминни капсули, обучение по хранене и обогатяване на храни с витамин, дефицитът би могъл да бъде премахнат до голяма степен дори без по-дълбок социален прогрес.

Според д-р Sommer 5 милиона до 10 милиона деца развиват нощна слепота или по-тежки последици от дефицита на витамин А всяка година, а допълнителни 20 милиона страдат от по-фини дефицити, които влошават здравето им. В Азия е установено, че дефицитът е широко разпространен в Индия, Бангладеш, Индонезия, Филипините и Тайланд; малко се знае за тарифите в Китай. В Латинска Америка дефицитът остава заплаха в Хаити и изолирани джобове другаде. Почти нищо не се знае за адекватността на витамин А в африканските диети, въпреки че фрагменти от доказателства сочат огромен проблем.

Първият знак е нощна слепота

Първият явен признак на дефицита е нощната слепота. Местните имена на това състояние в Индонезия, Индия и Бангладеш буквално означават „пилешко око“. Неговите жертви, като пилетата, които нямат очни механизми за зрение при слаба светлина, са склонни да ходят нестабилно във вечерната тъмнина. Лекарите казват, че нощните слепи деца често прекарват време на здрач, седейки мълчаливо в ъгъла, за да избегнат смущение. В по-напредналите стадии бялото на очите става грубо и набръчкано. След това роговиците изсъхват и се бележат, влошавайки зрението и накрая роговиците се разкъсват, оставяйки жертвата напълно слепа.

Основните жертви са децата на бедните и безземните, които имат най-малък достъп до зелените листни зеленчуци, плодове, мляко, яйца, черен дроб и риба, които осигуряват витамина. Културните практики често подчертават проблема. Майчиното мляко осигурява витамин А, но диетите след отбиване често не го правят. В Индонезия повечето възрастни консумират зелени зеленчуци, но обикновено не ги хранят на малки деца. А в Бангладеш момичетата са по-малко податливи от момчетата, защото хапят зеленчуци, които обикновено не се хранят на деца, докато бъркат тенджери за готвене.

Не е ясно как точно дефицитът насърчава потенциално смъртоносни заболявания. Експерти казват, че може да потисне имунологичната система пряко или непряко чрез намеса в метаболизма на желязото, което от своя страна обезсилва белите кръвни клетки, които атакуват нахлуващи агенти на болести. Доказателствата също така сочат, че дефицитът причинява втвърдяване на лигавиците в стомашно-чревния и пикочния тракт, както и около очите. Тъй като тези нормално влажни тъкани стават подобни на кожата и се напукват, процес, известен като кератинизация, те могат да осигурят на микробите лесни пътища до уязвимите органи.

По време на недостиг на храна, приемът на витамин А понякога действително се подобрява, тъй като отчаяните хора се обръщат към яденето на богати на хранителни вещества листа от околната среда. Но по време на силен глад и там, където пейзажът е безплоден, както в някои части на Африка през последните години, хроничният, фин дефицит на витамин може бързо да се трансформира в открит опустошител на зрението. Учените предполагат, че продължителната суша, засягаща Етиопия, Судан и други африкански държави, е влошила съществуващия вече хранителен дефицит на витамин А. Етиопските племена имат 27 различни имена за нощна слепота, което показва дълго познаване на проблема, отбелязва д-р Сомер.

Миналата зима, когато изтощени жертви на суша пристигнаха в центровете за хранене в Етиопия и Судан, ветерани от службите за помощ забелязаха признаци на нараняване на очите и призоваха за експертна оценка. През януари лекарите от Helen Keller International посетиха 10 центъра в двете страни. Те бяха ужасени от това, което видяха: В някои лагери близо 10 процента от децата са показали напреднали форми на увреждане на очите като сухи петна и белези на роговицата, най-високите нива, регистрирани някога навсякъде. „Сигурно е, че много деца в Източна Африка са ослепели и хиляди други са в опасност да ослепеят“, предупредиха лекарите.

Освен претърпените години на лоша реколта, много жертви на глад от воюващи региони на Етиопия бяха стигнали до лагери за хранене в Судан само след седмици ходене през пресъхнал пустинен терен. „Тези, които са стигнали до лагерите, са били без витамин А за много дълго време“, казва д-р Виктория Шефилд от Хелън Келер Интернешънъл, която наскоро се върна от друга оценка на условията в Източна Африка. Веднъж попаднали в лагерите, хората получавали малко, ако имало такива, хранителни вещества в своите аварийни дажби; дори подсиленото с витамини мляко на прах не осигурява хранителните вещества на достатъчно високи нива, за да обърне развиващите се случаи на слепота.

В рамките на един месец от тревожния си доклад от януари агенцията в Ню Йорк уреди два милиона дози витамин А да бъдат изпратени в Судан и Етиопия. Три фармацевтични компании дариха витаминните капсули, докато друга частна група за помощ - Католическа служба за помощ и Организацията на обединените нации ги прехвърли с въздушен транспорт до Африка. Длъжностните лица смятат, че проблемът засега е овладян, но се притесняват от последиците от дефицита върху още милиони африканци, които са преживели години на суша, но не са посещавали центрове за хранене или здравни клиники, готови да се противопоставят на заплахата. # 25 000 деца, изучавани в края на 70-те години, докато изучават проблеми със зрението на индонезийския остров Ява, д-р Сомер и колеги откриват, „съвсем неочаквано, че децата с нощна слепота умират с много по-висока честота от децата в съседство, '' той каза. Те установиха, че освен другите форми на недохранване, колкото по-тежък е дефицитът на витамин А, толкова по-висока е смъртността, главно от повишен процент на респираторни заболявания и диария.

Учените, като се възползваха от програма за витаминна терапия, която трябваше да започне в Суматра, след това проведоха по-научно контролирано проучване на 25 000 деца в 450 села от 1982 до 1984 г. Терапията не можеше да бъде въведена във всички села веднага, така че учените бяха могат да сравнят здравето в половината села, където децата получават мегадози на витамин А на всеки шест месеца, със здравето в другите села, сравнително лошо, които все още не са получили терапията. В едногодишния интервал между прегледите на всяко дете те установиха, че смъртността сред онези от 2 до 6 години, които са получили капсулите, е с 35 процента по-ниска от тази при нелекувани деца. Не могат да се установят други разлики в здравеопазването или храненето между двете групи. Д-р Сомер представи резултатите от Суматра миналия месец пред Международния конгрес по хранене в Брайтън, Англия.

Д-р Barbara A. Underwood от Националния очен институт в Bethesda, Md., Която е специалист по хранителна слепота, заяви, че учените обикновено са приели доказателствата, свързващи дефицита на витамин А с повишено заболяване и смърт, но че степента на този ефект все още беше отворена за въпроси. "Ние сме нетърпеливи да видим това проучване да бъде повторено в други настройки", каза тя.