По отношение на боксофиса, сезонът не е задоволителен в Метрополитън опера. Независимо от разпродадените нови продукции на „Вълшебната флейта“ и „Роделинда“, общата посещаемост все още не е отскочила от 11 септември, което направи престоя в домовете на любителите на Мет в Япония, Европа и останалата част на САЩ. С навлизането на сезона 2004-5 в касата, касата на Met работи с приблизително 10 процента по-ниско, отколкото преди 11 септември, когато над 90 процента от 3800 места в залата бяха редовно запълнени. Въпреки че нищо по-малко от Армагедон не би попречило на местните фенове на операта, много хора извън града, за които посещението в Ню Йорк беше немислимо без поклонение до Бродуей и 65-та улица, очевидно са открили, че могат да водят напълно щастлив живот, харчейки същата сума пари, да речем, на плаж в Карибите. Дори във време, когато доларът пада, отиването до Мет остава скъп навик; веднъж счупен, лесно се рита.

гласове

Отсъстващите липсват: Този сезон създаде фееричната вълшебна флейта на Джули Теймор (която в момента се радва на пролетно възраждане) и направи голямата къща подходяща за бароковите прелести на Роделинда на Стивън Уодсуърт - средно ниво на вата с нови продукции два пъти по-висока от една очаква от Met. (Все още предстоят нов Фауст, на 21 април, и рядкост - Франко Алфано, Сирано де Бержерак - на 13 май.) Но още по-забележително е изключителното ниво на изпълнение, което освежава едно съживление след друго. Има яркост на пеене и актьорско майсторство на сцената, която не съм виждал с такава редовност в Met от години. И идва не просто от Великите надеждни като страховитата Кармен на Олга Бородина, бляскавата Катя Кабанова на Карита Матила или великолепния крал Филип в Дон Карло на Феручо Фурлането, а от новодошлите, които обещават да притежават качеството, което винаги е било жизнената сила на Мет: звездна сила.

„Истинското нещо“ е викът на признанието, когато някой свеж току-що потвърди бъдещето на тази невъзможна форма на изкуство. Това „нещо“, разбира се, е неуловимо. Красотата на звука, драматичното присъствие и личният магнетизъм помагат, но това, което ни дърпа към един певец, а не към друг, е толкова мистериозно, колкото това, което ни кара да се влюбим. Гласът е най-посредническият музикален инструмент и големите оперни звезди споделят способността да задълбочават усещането си за това какво означава да бъдеш човек. С изпълнител като Caruso, Callas, Pinza, Pavarotti, Stratas, Terfel или Hunt Lieberson, ние не просто слушаме славно пеене, ние чуваме истината.

Чух го миналия октомври по време на откриването на новата вълшебна флейта в лъчезарната омфа на Памина на Доротея Рьошман. Г-жа Röschmann, германско сопрано, която направи зашеметяваща Сузана в сватбата на Фигаро през миналия сезон, беше видимо бременна, както с дете, така и с глас, и разцветът, който тя донесе на дебелата девойка на Моцарт в бедствие, дори и най-зрелищните сценични изобретения на г-жа Taymor.

Няколко седмици по-късно го чух отново по време на откриващата вечер на I Vespri Siciliani (Сицилианската вечерня), когато сцената беше издигната от Сондра Радвановски, младо американско сопрано, което изкачва коварния склон на драматични героини от Верди с нарастващ звук оттогава спечелвайки прослушванията на Националния съвет на Мет през 1995 г. Полето на г-жа Радвановски понякога губеше фокус, когато излизаше изцяло, но изрязваше най-примамливата фигура и когато вдъхваше смелостта на многострадалните сицилианци в началната сцена с фузилада на пълнокръвна колоратура, някои стари хора казваха, че не са чували такъв възпалителен блясък, откакто Калас беше в разцвета си, преди 50 години. През март тя показа, че е и трупар, като влезе в последния момент като Елизабет де Валоа в Дон Карло, задълбочавайки царствения патос на ролята с напредването на бягането. Очаквайте значителен шум около следващата й поява - като Роксан, срещу дългоносия шевалие на Пласидо Доминго в Сирано.

Все още не съм решил за Анджела Браун, младо афро-американско сопрано, чието пепеляшко поемане на главната роля в Aïda миналата есен беше достатъчно удивително, че The New York Times я показа на първата страница. Бях сгрята от незасегнатата наслада на г-жа Браун от нейното щастие и изобилието на нейния топ регистър. Но тя сякаш пробва няколко различни гласа - от тъмния до блестящия - и отличителна вокална личност все още е в процес на създаване.

Що се отнася до мъжете, Джон Релие, висок канадски бас-баритон с добър външен вид, атлетична фигура и великолепен арсенал от заплашителни цветове, повече от това, че се държеше като злодей Гарибалдо в звездната Роделинда - и той споделяше сцената с Рене Флеминг, Дейвид Даниелс, Стефани Блайт и Беджун Мехта. Колега от Канада, Джералд Финли, в момента дава толкова убедително представяне за главната роля в Дон Джовани, колкото мога да си спомня за повече от 40 години Дон Джованис. Тъмно във всяко отношение - от сатурниновия външен вид на г-н Финли до стоманената стомана на неговия баритон до неговия натрапчив нарцисизъм с черна котка - това е Дон Джовани, който обича да играе Дон Джовани дори повече, отколкото обича красива пола.

В много по-малък мащаб бях много обзет и от лек американски тенор, Тони Стивънсън, чието пеене на серенадата на Бепе в Палячи имаше сладка елегантност на линия и дух, която извикваше призрака на Златния век на Тито Шипа. Г-н Стивънсън е изключително изискан млад певец, от когото Met трябва да изисква повече.

Може би най-светещата фигура във възходящия вокален пантеон на Met е Дебора Войгт, чиято скорошна радикална операция за намаляване на теглото също направи първата страница на The Times. Г-жа Voigt от известно време е един от водещите драматични сопрани в света и с удоволствие съобщава, че нейната загуба на килограми не е била съпроводена с никаква загуба в този блестящ Cadillac на инструмент. Още по-голямо удоволствие е да съобщя, че тя сякаш е хвърлила психологическо наметало, което през предходните години я държеше на известно разстояние от публиката. Нейната дълбоко уязвима Амелия в сегашното възраждане на „Бал с маски“ (който включва и мощно изпятия Рикардо на Марчело Джордани и съобщава за пристигането на истински баритон на Верди в „Ренато“ на Карлос Алварес) ми напомни за още нещо, което големите оперни звезди имат общо: способността да ни въведе в работата на тяхното изкуство. Когато това се случи, не мога да измисля по-добро място, където да бъда.