Новооткрита комета развълнува астрономическата общност тази седмица, защото изглежда, че произхожда извън Слънчевата система. Обектът - обозначен C/2019 Q4 (Борисов) - е открит на 30 август 2019 г. от Генадий Борисов в обсерваторията MARGO в Научен, Крим. Официалното потвърждение, че кометата C/2019 Q4 е междузвездна комета, все още не е направено, но ако е междузвездна, това ще бъде едва вторият открит такъв обект. Първият, „Oumuamua“, беше наблюдаван и потвърден през октомври 2017 г.

комета

Новата комета, C/2019 Q4, все още е входяща към Слънцето, но ще остане по-далеч от орбитата на Марс и няма да се доближи до Земята на около 300 милиона километра.

След първоначалното откриване на кометата, скаутската система, която се намира в лабораторията за реактивно задвижване на НАСА в Пасадена, Калифорния, автоматично сигнализира обекта за възможно междузвездно. Davide Farnocchia от Центъра за изследване на околоземни обекти към JPL на НАСА е работил с астрономи и Координационния център за околоземни обекти на Европейската космическа агенция във Фраскати, Италия, за да получи допълнителни наблюдения. След това работи с спонсорирания от НАСА Център за малки планети в Кеймбридж, Масачузетс, за да прецени точната траектория на кометата и да определи дали тя произхожда от нашата слънчева система или идва от другаде в галактиката.

Понастоящем кометата е на 260 милиона мили (420 милиона километра) от Слънцето и ще достигне най-близката си точка или перихелий на 8 декември 2019 г. на разстояние от около 190 милиона мили (300 милиона километра).

"Настоящата скорост на кометата е висока, около 150 000 км/ч, което е много над типичните скорости на обектите, които обикалят около Слънцето на това разстояние", каза Фарнокия. "Високата скорост показва не само, че обектът вероятно е произлязъл извън нашата слънчева система, но и че ще напусне и ще се върне обратно в междузвездното пространство."

В момента по входяща траектория кометата C/2019 Q4 се насочва към вътрешната слънчева система и ще влезе в нея на 26 октомври отгоре под ъгъл от около 40 градуса спрямо равнината на еклиптиката. Това е равнината, в която Земята и планетите обикалят около Слънцето.

C/2019 Q4 е установен като кометен поради размития си външен вид, което показва, че обектът има централно ледено тяло, което създава заобикалящ облак от прах и частици, когато се приближава до Слънцето и се нагрява. Местоположението му в небето (както се вижда от Земята) го поставя близо до Слънцето - област на небето, която обикновено не се сканира от големите наземни проучвания на астероиди или космическия кораб NEOWISE за лов на астероиди на НАСА.

C/2019 Q4 може да се види с професионални телескопи за месеци напред. „Обектът ще достигне своя пик на яркост в средата на декември и ще продължи да се наблюдава с телескопи със среден размер до април 2020 г.“, каза Фарнокия. „След това ще може да се наблюдава само с по-големи професионални телескопи до октомври 2020 г.“

Наблюденията, завършени от Карън Мийч и нейния екип от Хавайския университет, показват, че ядрото на кометата е с диаметър между 2 и 16 километра. Астрономите ще продължат да събират наблюдения, за да характеризират допълнително физическите свойства на кометата (размер, въртене и т.н.) и също така ще продължат да идентифицират по-добре нейната траектория.

Центърът на малката планета е домакин на Харвард-Смитсоновския център за астрофизика и е подвъзел на възела за малки тела на системата на планетарните данни на НАСА в университета в Мериленд. JPL е домакин на Центъра за изследване на обекти в близост до Земята. Всички те са проекти на Програмата за наблюдение на обекти в близост до Земята и елементи на Службата за координация на планетарната отбрана на агенцията към Дирекцията на научната мисия на НАСА.