Toxoplasma gondii променя активността в мозъка на плъх

Жизненият цикъл на паразита Toxoplasma gondii протича по следния начин: Toxoplasma се размножава в червата на котка, която изхвърля паразита в изпражненията си. След това плъховете поглъщат паразита, когато консумират храна или вода, замърсени с котешки изпражнения. Паразитът се настанява в мозъка на плъха и след като плъхът бъде изяден от котка, той започва цикъла отначало.

обича

Изследователите знаят от няколко години, че плъх, заразен с токсоплазма, губи естествения си отговор на котешката урина и вече не се страхува от миризмата. И те знаят, че паразитът се установява в амигдалата на плъховете, частта от мозъка, която обработва страха и емоциите. Сега ново проучване в списанието PLoS ONE добавя още едно странно парче към приказката: Когато мъжките плъхове, заразени с токсоплазма, помирисват котешка урина, те са променили активността в страхова част от мозъка, както и повишена активност в тази част на мозъка е отговорен за сексуалното поведение и обикновено се активира след излагане на женски плъх.

Двойните съобщения „миришеш на котка, но той не е опасен“ и „тази котка е потенциален партньор“ примамват плъха в смъртоносната територия на котето, точно това, което паразитът трябва да възпроизведе. Учените все още не знаят как паразитът работи, за да промени мозъка, въпреки че очевидно има връзка с производството на допамин, важен невротрансмитер в системите за вземане на решения и възнаграждение.

Как паразитът кара мозъка на плъховете да прави това, от което се нуждае, е особено интересен въпрос, тъй като плъховете и котките не са единствените животни, които могат да се заразят с токсоплазма. Има опасения например за ефекта на паразита върху морските видри. А добитъкът на паша може да се зарази след ядене на заразена растителност. По-тревожното обаче е, че една трета от хората тестват положително за излагане на токсоплазма (най-честите начини хората да влязат в контакт с паразита е чрез постелята на котенца и чрез консумация на необработено месо). Не само бременните жени могат да предадат паразита на неродено дете (излагайки детето на риск от слепота или умствено увреждане), но неотдавнашни проучвания също така установяват връзка между паразитната инфекция и повишения риск от шизофрения и обсесивно компулсивно разстройство.

Ако се притеснявате за токсоплазмата, няма нужда да се отказвате от любимата си котка, но има някои предпазни мерки, които можете да вземете (и определено трябва да вземете, ако сте бременна), както CDC гласи:

  • Избягвайте да сменяте котешки отпадъци, ако е възможно. Ако никой друг не може да изпълни задачата, носете еднократни ръкавици и измийте ръцете си със сапун и топла вода след това.
  • Уверете се, че кутията за котешки боклук се сменя ежедневно. Паразитът Toxoplasma не става заразен едва 1 до 5 дни след като е отделен в изпражненията на котка.
  • Хранете котката си със суха или консервирана храна, а не с сурово или необработено месо.
  • Дръжте котките на закрито.
  • Избягвайте бездомните котки, особено котенцата. Не си взимайте нова котка, докато сте бременна.
  • Дръжте външните пясъчници покрити.
  • Носете ръкавици при градинарство и по време на контакт с пръст или пясък, защото може да е замърсен с изпражнения на котки, които съдържат токсоплазма. Измийте ръцете със сапун и топла вода след градинарство или контакт с пръст или пясък.