Хората ядат храна и храната ни дава енергия. Някои хора използват част от тази енергия, за да движат телата и крайниците си, за да произвеждат повече храна. Нашите прабаби и дядовци са яли обилна закуска и са използвали част от тази хранителна енергия, за да захранват работата си в полета или градини. Ето важната част: до възрастта на изкопаемите горива нашата работа по производството на храни трябваше да произвежда повече енергия, отколкото се изискваше. Трябваше да постигнем положителна възвръщаемост от нашите енергийни инвестиции. Ако изразходвахме 1 калория енергия, работеща на полето, получената храна трябваше да даде 3, 4, 5 или повече калории, иначе ние и онези, които зависеха от нас, ще гладуваме.

печелете

Пионерските изследвания на Дейвид и Марсия Пиментел и други показват, че традиционните хранителни системи дават положителна възвръщаемост. Книгата на Pimentels „Храна, енергия и общество“ документира, че за всяка единица енергия, която традиционният земеделски производител (т.е. без изкопаеми горива) е вложил в отглеждането и прибирането на царевица или други култури, този земеделски производител е получил 5 до 10 единици. През почти цялата 10 000-годишна история на селското стопанство хранителните системи са били нетни производители на енергия. Хранителни общества и цивилизации.

През 20 век направихме нещо безпрецедентно: превърнахме човешките хранителни системи от енергийни източници в енергийни мивки. Днес за всяка консумирана калория в Северна Америка са изразходвани 13,3 калории (предимно под формата на изкопаеми горива). Това изчисление включва цялото потребление на енергия в хранителната система: фермерско производство, транспорт, преработка, опаковане, продажба на дребно, консервиране и готвене на храни в дома, използване на енергия в ресторантите и др. Също така се взема предвид фактът, че 30 до 40 процента от цялата произведена храна се изхвърля.

Традиционните хранителни системи генерират енергийна възвръщаемост на инвестициите (EROI) между 5: 1 и 10: 1. Тъй като нашата съвременна хранителна система връща една единица енергия за всеки 13,3 инвестирани, EROI работи до само 0,08: 1. *

Графиката по-горе показва използването на енергия в хранителната система на САЩ през 2010, 2011 и 2012 г. Данните са от скорошен доклад, публикуван от USDA. Той показва много високи нива на използване на енергия в цялата хранителна система. Може би изненадващо, съвкупното използване на енергия в американските домове - работещи хладилници, захранване на фурни, миене на съдове - далеч надхвърля общото потребление на енергия в американските ферми. По същия начин потреблението на енергия в хранителните услуги (храна, сервирана в ресторанти, болници, затвори, домове за грижи и т.н.) също надвишава потреблението на енергия във фермите. Тези данни показват, че цялата хранителна система струва много енергия. Тъй като сме принудени да ограничим употребата на изкопаеми горива, ще бъдем принудени да трансформираме драстично всички части на нашите хранителни системи.

* Това сравнение не взема предвид дървата за огрев, използвани за готвене на ястия в традиционни системи. Но дори като се вземе това предвид, ние все още откриваме, че традиционните системи имат стойности на EROI, които са били (и са) големи кратни на стойностите на EROI за системи с изкопаеми горива.