изчислено

Банкетът на знатен римлянин в древния Рим беше нещо повече от пищно социално хранене, той беше решаващ електроинструмент - начин да държите приятелите си близо и враговете си по-близо. Bildagentur-online/UIG чрез Getty Images скрий надпис

Банкетът на знатен римлянин в древния Рим беше нещо повече от пищно социално хранене, той беше решаващ електроинструмент - начин да държите приятелите си близо и враговете си по-близо.

Bildagentur-online/UIG чрез Getty Images

Римският банкет може и да е бил първоначалната сцена на гастрономически излишък - помислете за плата с паунов език и пържени пълнежи, подгонени с литри вино, налито от голи сервитьори. Но в основата на цялата тази лакомия беше студеното изчисление.

За аристократите, управлявали тази разтегната се древна империя, която в своя пик по времето на войника-император Траян (от 98 г. до 117 г. от н. Е.) Се простираше от Великобритания до Багдад, банкетът беше много повече от пищна социална трапеза. Това беше решаващ електроинструмент.

Солта

Какво са яли древните римляни? Новият роман сервира ястия и интриги

„Банкетът беше шанс да следвам заповедта да държим приятелите си в близост и враговете си още по-близо“, казва историкът и професор от университета Корнел Бари Щраус. Неговата ангажираща нова книга „Десет цезари: Римски императори от Август до Константин“ представя профили на 10 видни императори, чиято политика и личност оформят съдбата на императорския Рим. "Те позволиха на императорите да показват политическа власт и богатство и да раздават ценни услуги на поканените и да наблюдават потенциалните съперници. Още преди да има императори, членовете на римския елит провеждаха частни банкети като начин да се покажат, да създадат мрежи, да наградят приятели и диси врагове. "

И да се отървете от тях, може би, като нахлузите малко нещо във виното им? „Винаги е имало съмнения за отрова, когато член на елита е починал внезапно след банкет“, казва Щраус. "Например синът на император Клавдий се разболя на съдебен банкет и почина малко след това. Доказателствата предполагат естествени причини, но много хора по това време вярваха, че той е бил отровен по заповед на Нерон. Истината обаче е, че отравянето е рядко. "

Поетът Ювенал обобщи управляващата формула на римските императори в циничната фраза „Хляб и циркове“ и тази стратегия работи не само за дрънкалото, но и за висшите класи. С изключение на това, че в техния случай „хлябът“ се отнасяше до ослепителна гама от деликатеси, на които те пиеха със спираща дъха липса на умереност. „На техните хедонистични банкети - казва Щраус - римляните се хранели до степен на повръщане.

Римският банкет предизвиква сладострастни образи на мъже в тоги, полегнали на дивани и прегърнали се с вимето на дива свиня и пълнени охлюви, докато слугите се носят в носещи плата, натрупани с силно подправени и деликатно подправени храни от цял ​​свят: щраус от Африка, пипер и захарна тръстика от Индия, кимион от Етиопия, смрадлика от Сирия, маслини от Гърция и тази многогодишна римска любимка, месестата домашна смокиня. Виното се пие в обилни количества от сребърни чаши с двойна дръжка, докато на заден план играе лира. Има изпълняващи трупи, поети, дори от време на време леопард, а понякога розови листенца пърхат отвисоко. Един садистичен домакин, император Елагабал, построи банкетна зала с фалшив таван, който се накланяше, позволявайки на порой цветя да вали върху нищо неподозиращите си гости, задушавайки до смърт онези, които не могат да изпълзят изпод флоралния потоп.

Розите на Хелиогабал от Алма-Тадема (1888), масло върху платно. В зала за банкети с фалшив таван се казва, че император Елагабал е погребал гостите си в теменужки и други цветя, така че някои всъщност са били задушени до смърт - историята вероятно е измислена. Heritage Images/Гети изображения скрий надпис

Розите на Хелиогабал от Алма-Тадема (1888), масло върху платно. В една банкетна стая с фалшив таван се казва, че император Елагабал е погребал гостите си в теменужки и други цветя, така че някои всъщност са били задушени до смърт - историята вероятно е измислена.

Heritage Images/Гети изображения

Или поне историята продължава. Както при много диви истории, преразказващи римския разврат, и този също идва при нас силно подправен - или силно парфюмиран в случая. Това, което е безспорно обаче, е, че гастрономията е била фетишизирана и издигната до нивото на изящно изкуство от римляните, а нейният апогей е банкетът. Римският елит не вярваше просто да пече вол или агне на шиш. Новостта беше норма, като целта беше непрекъснато да титилират избледнелите си небца.

Великият римски гурме, Марк Гавий Апиций, който съставя единствената оцеляла готварска книга на Римската империя, De Re Coquinaria (Изкуството на готвенето), изброява повече от 400 рецепти за камилски токчета, папагал, кокс комби, елен, фазан, млечница, заек, гъши черен дроб, пълнени с мозък колбаси, паун, фламинго, пълнени с хайвер раци, кранове, щраус, шунка, бобови растения, и множество морски дарове от морски таралежи до червен кефал, бас, паламуд и охлюви, за които специални лъжици са проектирани.

Десет цезари

Римски императори от Август до Константин

Твърди корици, 410 страници |

Купете препоръчана книга

Покупката ви помага да поддържате NPR програмиране. Как?

Апиций беше заможен импресарио, но драхмите, които изля в екстравагантните си банкети и мании - отплава до Либия, за да яде сладките скариди, за които е чувал толкова много, само за да се върне във вилата си в Кампания разочарован - го докара до фалит и самоубийство. Но преди това, когато той получи шанса да приеме синовете на император Тиберий, той им сервира печени намазани с мед славеи, пълнени със сини сливи, в сос от ароматни билки и концентриран гроздов сок, с гарнитура от розови листенца. Това беше две птици на гост, а разкошното ястие беше разговорът на Рим. Едно от най-изящните кулинарни наследства на тази епоха, което се радваме и днес, е сдвояването на Апиций със сладки и солени храни, независимо дали е под формата на шунка с меден глазур или с ординка от смокини и бекон.

Не всички цезари бяха разврат като Нерон или Елагабал. „Юлий Цезар яде ясна храна и беше относително трезвен по отношение на алкохола“, казва Щраус. „Август също пиеше умерено и вероятно е като философ-император Марк Аврелий да яде и пие относително умерено“. Проницателният и щедър император Траян беше известен със страстта си към виното и момчетата, „но държеше алкохол и не се насилваше на никой любовник“, казва Щраус и въпреки че редовно се забавляваше в провинцията си, партиите му бяха похвалени за „относителна неформалност и простота“. Наследникът на Траян, интелигентният, културен и убийствен Адриан, беше възхитен от начина, по който се смеси с войските си и сподели тяхната селска билет.

Но в по-голямата си част владееше луксът.

Щраус предупреждава, че странните истории за разгул в древните текстове са „известни като ненадеждни и трябва да бъдат взети с огромно зърно“. Но те правят чудесно четене. Младият Елагабалус, по всичко изглежда, беше развълнуван либертин, който плуваше в плувен басейн с аромат на шафран, сервираше на гостите си ориз, смесен с перли, и искаше ястия в синьо или зелено, или какъвто и да е цвят, който му допадаше. За синята вечеря рибата трябваше да се готви в синкав сос, за да имитира морето. Мегаломанският Нерон винаги ще бъде свързан с хапане на белено грозде и мърморене, докато градът изгаря. Дали е го направил, е трудно да се докаже, но неотдавнашните археологически находки разкриха основите на неговата баснословна кръгла банкетна зала, която според историка Светоний „постоянно се въртеше ден и нощ, като небесата“.

Една от най-зловещите банкетни истории, идеална за парти за Хелоуин, е за черния банкет, организиран от император Домициан, известен със своята жестокост, но и с възстановяването на Рим. Той обля залата си в черно, оцвети цялата храна в черно и постави всеки треперещ гост до надгробен камък с неговото име. Гостите смятаха, че никога няма да се измъкнат живи, особено след като Домициан говореше за клане през цялото хранене, но се оказа дяволска лудория и след като намали гостите си до бъркотия, императорът ги изпрати у дома и ги обсипа с подаръци.

Солта

Гладиатор Gatorade? Древните спортисти също пиеха възстановителна напитка

Най-легендарният римски банкет, казва Щраус, е измислената Cena Trimalchionis (Вечеря на Trimalchio) в сатиричния роман на Петроний, Сатирикон. „В романа Трималчио е освободител (бивш роб), който го е обогатил“, казва Щраус. "Петроний беше римски благородник, който, подобно на останалите членове от своя клас, гледаше надолу към подвижни неблагородници. Така че той го постави дебел в описанието си на излишъците от банкета." Трималкио е Великият Гетсби на своето време и романът на Ф. Скот Фицджералд прави препратка към него.

Именно когато любопитството към Гетсби беше най-високо, светлините в къщата му не успяха да светнат в една събота вечер - и, колкото и да беше неясно, кариерата му като Трималчио приключи.

Описанията на Петроний за банкета на Трималчио с неговите сладкарски яйца, пълнени с неродения ембрион на птица, са подобни на тези на бюфетната маса на Гетсби с „сладкарски прасета и пуйки, омагьосани в тъмно злато“.

Извън патрицианските имения и басейните с аромат на шафран плебеите живееха в претъпкани жилища и се хранеха пестеливо. Хранителното неравенство е било толкова ендемично както за Древен Рим, така и за днешния ни свят, като гладът и хедонизмът са съществували едновременно през империята. „Обикновените римляни ядяха хляб, каши и плодове и зеленчуци (през сезона)“, казва Щраус. "Те също ядяха фурми и мед. Сиренето също беше относително достъпно. Рибният сос, наречен гарум, беше много популярен и служи като заместител на солта. Обикновените хора рядко можеха да си позволят месо или риба, докато богатите имаха справедливо предлагане и на двете."

Хляб под формата на палачинки се предлагаше в цял Рим, а уличните продавачи продаваха маслини и други хранителни продукти за бърза следобедна закуска. На дългите им походи войниците бяха подкрепяни от леща, нахут, сушени зеленчуци и сирене. Нищо не се губи, както се вижда от вездесъщия ферментирал гарум, направен от главите и остатъците от вътрешностите на рибата.

„С население от един милион души градът беше труден за хранене“, казва Щраус. "Ние знаем за 19 хранителни бунта в древен Рим и със сигурност имаше и други, които не са оставили документален запис." По време на един такъв бунт във Форума през 51 г. сл. Н. Е., Причинен от продължителна суша, император Клавдий трябваше да бяга за живота си. „Бунтът се отнасяше до недостиг на храна“, казва Щраус. „Или може би това беше само заплахата от недостиг на храна, тъй като тълпата хвърляше кори за хляб по Клавдий: Ако наистина гладуваха, сигурно щяха да ядат тези кори. Във всеки случай в отговор Клавдий положи допълнителни усилия да внесе зърно, за да се изхрани населението. "

Основните източници на зърно за град Рим са Северна Африка и Египет. Когато вандалите завладяват тези жизненоважни провинции, осигуряващи зърно през 5-ти век, те прекъсват снабдяването с храна на Рим, нанасяйки смъртен удар на империя, вече отслабена от години на разсейване и борба. Никакво зърно не означаваше нито хляб, нито банкети, нито игри, и в крайна сметка, нито Империя.

Нина Мартирис е журналистка, базирана в Ноксвил, Тенеси.