Когато лейтенант Дейв Мур посети пехотни части в отдалечените, сурови планини на Афганистан в края на миналата година, медицинският офицер на флота беше изненадан да чуе от много войници и морски пехотинци, че са загубили значително тегло.

трибюн

След като проведе повече от 150 интервюта с медици, офицери и войски на земята, Мур стигна до заключението, че преносимите дажби, наречени „Хранене, готови за ядене“ - отдавна подигравани от войските, но оценени от Пентагона заради тяхната неразрушимост - са не вършеше работата, карайки войниците да хвърлят килограми, от които много се нуждаеха.

„Стандартното хранене, готово за ядене (MRE) не осигурява адекватно хранене за демонтирани операции в този тип терен“, се казва в откъс от класифицирания доклад на Мур, публикуван от Центъра за научени уроци на морската пехота. "Много морски пехотинци и войници са загубили 20 до 40 килограма телесно тегло по време на разполагането си. Поне един войник е евакуиран поради недохранване и загуба на тегло от 60 килограма."

Заключенията на Мур предизвикаха загриженост сред военните лидери, както и дизайнерите на полевите дажби в Центъра за изследвания, развитие и инженерство на войниците Natick извън Бостън.

Мур подчерта в интервю, че анкетираните от него служители представляват само малка част от онези, които се бият в Афганистан - пехотни войски, разположени в опустели места, където MREs и местната кухня са единствените възможности - но въпреки това стига до заключението, че до 1300 калории MRE липсваха.

Хранителният дефицит, добави той, може потенциално да доведе до умора, нарушена мозъчна функция и слаба работа.

Признавайки, че съобщенията за загуба на тегло са сериозни, Дирекцията за борба с храненето планира да изпрати около 4000 прототипа на ново хранене, наречено First Strike Ration в Ирак и Афганистан. Проектиран за ограничена употреба, дажбата съдържа около два пъти повече калории от MRE.

Американската армия използва технология за определяне на цели с интелигентни бомби и може да разположи хиляди воини до точка на възпламеняване в рамките на дни. Но храненето на войски добре на върха на копието остава една от най-неуловимите задачи за военната машина на САЩ.

Докато трапезариите в Афганистан и Ирак осигуряват на базите три квадратни ястия на ден, войниците на фронтовите линии често издържат за дълги участъци на MRE. Те включват предястия, обработени при високи температури и съхранявани във въздушно затворени торбички, за да се запази срокът на годност от три години. Други типични компоненти включват дехидратирани смеси за напитки и леки закуски като фъстъчено масло, бисквити и ядки. Диетолозите препоръчват на войниците да ядат три MRE на ден.

В малката военна инсталация в Natick учени по храните и диетолози от Дирекцията за борба с храненето, която проектира MREs, признаха, че загубата на тегло сред войските се е превърнала в проблем.

Д-р Андрю Йънг, изследовател от Изследователския институт по екологична медицина на САЩ в Натик, заяви, че агенцията му е започнала да събира данни за теглото на войските в Афганистан и Ирак. Той вече е намерил анекдотични доказателства, че военнослужещите, особено тези в Афганистан, губят 20 до 35 паунда при разполагането си.

Голяма част от проблема е причинена от тежки опаковки, каза Йънг. Войските на демонтираните патрули често „оголват“ обемистите си MRE пакети, носейки само част от храненията, за да намалят теглото на раниците си и да спестят място за товари като боеприпаси. В процеса те изхвърлят калории, каза Йънг.

"MRE е създаден, за да осигури калоричните нужди на най-големия процент бойци," каза той. "Въпросът е с оперативни ограничения, които се налагат на воините, които им пречат да консумират оптималните калории."

Мур се съгласи, че отстраняването на полето е проблем, но той също така обвини мека храна и менюта, които не отговарят на нуждите за високоинтензивни боеве.

„MRE не осигурява достатъчно калории", каза Мур в телефонно интервю от Центъра за обучение по планинска война в Бриджпорт, Калифорния. „Ако сте в планината, имате нужда от 4500 калории на ден. Дори войникът да яде всичко в MRE, което рядко правят, ще имат недостиг на калории и за определен период от време ще отслабнат. "

Средата на голяма надморска височина може да причини анорексия, но Мур каза, че войските, с които е разговарял, са се аклиматизирали. Военните разполагат с по-калорични дажби за патрули на далечни разстояния и студено време, но те са значително по-скъпи и не се разпространяват широко.

MRE, който струва на Министерството на отбраната около 7,25 долара на хранене, беше въведен за пръв път през 1980 г. с дузина различни менюта, включително няколко, които войниците сметнаха за негодни за консумация, като Smoky Franks, които войниците нарекоха „Четирите пръста на смъртта“ или „Пиле a la“ Кинг, който е бил известен като Пиле а ла смърт.

Когато MRE тръгна на война в началото на 90-те години, той се справи малко по-добре с войски на земята в Кувейт, Саудитска Арабия и Ирак, които подигравателно наричаха дажбите като храна, отказана от всички.

MRE разработи толкова лоша репутация, че бившият председател на обединените шефове Колин Пауъл нареди да бъде ремонтиран. През 1995 г. Националната академия на науките установи, че войските поглъщат дажбите си с 1000 калории на ден.

"Не е задължително вярно, старата поговорка, че ще ядат всичко, ако са достатъчно гладни", каза Джералд Дарш, който оглавява дирекцията за борба с храненето. "Те могат да ядат нещо, ако са достатъчно гладни, но може да не ядат правилните неща." Войските в полето, добави Дарш, често ще заобикалят MREs за солени или сладки закуски, които купуват в PX или получават от дома си.

През последните години дизайнерите на MRE се съсредоточиха повече върху вкуса на войниците, като използваха менюта от ресторанти в базовите градове в цялата страна като ориентири. Войниците харесват по-пикантни храни и има по-голямо търсене на етнически предястия, каза Джудит Ейлвард, старши хранителен технолог от Дирекцията за борба с храненето. Затова дирекцията представи такива продукти като енчилада, пилешки фахитас и джамбалая и скоро се надява да пусне биволско пилешко предястие.

Всяка година учени по храни, диетолози и диетолози от Natick се отправят към отдел в полево обучение, за да тестват нови менюта. Те питат войските какво харесват и не харесват и те буквално „гмуркат се на сметника“, за да видят какво е изядено и какво е изхвърлено.

Aylward и негов колега припомниха, че някои от тестовите дажби, за които бяха сигурни, че ще бъдат победители - пълнено зеле и овчарски пай - се сринаха, когато ги изведоха на полето.

В друг случай войниците се придържаха към мръсния ориз, но бълнуваха за същото MRE предястие, когато беше представено като „Cajun ориз с наденица“.

Aylward каза, че производството на предмети с дълъг срок на годност остава най-голямото препятствие.

„Елементите, които чуваме, че искат най-много, са храни за пица и закуска“, каза Елвард. „Не можем да произведем стабилна в рафта пица и ретортирането [обработка с висока температура] влияе върху цвета и консистенцията на ястията с яйца.“

В стремежа си да се справи с проблема със загубата на тегло, дирекцията планира широко разпространение на First Strike Ration до тази есен. За разлика от MRE, той не изисква отопление.

Включва стабилен на рафта сандвич, а различните му компоненти съдържат повече въглехидрати, протеини и кофеин. Дажбата на първия удар, с около половин килограм по-тежка от MRE, е по-малка и съдържа около 2500 калории. Но дажбата трябва да се консумира само три последователни дни, съгласно правилата, определени от армейския хирург.

С. Патрик Дън, старши съветник в Дирекцията за борба с храната, заяви, че е неизбежно войските да ядат твърде малко на полето, като добави, че Първите ударни дажби са прецизирани, за да минимизират загубата на тегло и да забавят въздействието върху производителността за войски.

Дън добави, че се правят крачки в обработката под високо налягане, която може да подобри вкусовете на определени храни. Учените по храните също изследват как да включат пробиотици, като кисело мляко, в храната, за да избегнат инфекцията.

Междувременно Дън каза, че трябва да се направят промени в диетите на войници, работещи в изключително взискателни ситуации.

"Какво можем да направим. За да компенсираме факта, че за определен период от време знаем, че [войските] ще бъдат недостатъчно консумиращи?" - каза Дън. "Оптимизирахме въглехидратите, за да поддържаме мозъка да функционира, и оптимизирахме протеините, за да не влошите мускулната маса."

Мур, военноморският лекар, който съобщи, че войските в Афганистан отслабват, заяви, че очаква с нетърпение пускането на първата дажба. Ситуацията може да се подобри, добави Мур, ако учените успеят да разберат как да направят чауто по-вкусно.

"Ако щях да проектирам перфектния MRE за строги условия, щях да сложа повече въглехидрати в тях и да се опитам да подобря вкуса, което, както знам, е трудно да се направи", каза Мур. "Хората в Natick са свършили страхотна работа с MRE. Те са много по-добри, отколкото когато започнах в началото на 90-те. Но знаем, че момчетата ядат повече и пият повече, когато нещо е вкусно."