Субекти

От всички насекоми, пчелите - особено пчелите (Apis mellifera) - са най-възхвалявани от хората. Те са похвалени от поети и писатели, включително Вергилий и Шекспир, а техните колонии се възприемат като метафора за човешките общества. Този афинитет не е изненада: хората и пчелите имат дълга и вплетена история.

милиона години

Преди 100 милиона години

Пчелите са открити във вкаменелости (на снимката), които датират приблизително по същото време като първите цветя. „И тогава имаше огромно облъчване на растения, придружено от облъчване на пчели“, казва ентомологът Уолтър С. Шепърд от Вашингтонския държавен университет в Пулман. Днес има 25 000 вида пчели, които се срещат на всеки континент, с изключение на Антарктида (вж. Страница S48). Медоносните пчели са членове на рода Апис, но те представляват само малко парче пчелно разнообразие - около десет вида. Родът е възникнал преди около 35 милиона години, вероятно в Югоизточна Азия. Учените се разделят Апис в три вида: джудже пчели; гигантски медоносни пчели; и от най-голям интерес за нас, кухини, които търсят пространства като кухи стволове на дървета и ги запълват с множество гребени. „Можете да свалите дървото, в което се намират, и да ги занесете у дома“, казва Шепард. И точно това са направили хората, особено с Apis mellifera, която се нарича още европейска, западна или обикновена медоносна пчела. Въпреки че произходът му не е напълно сигурен, някои учени вярват в това A. mellifera възникна в Източна Африка - където се смята, че също са произлезли хората.

Праистория на човека

Много примати, включително горили и шимпанзета, са запалени месоядни. Това предполага, че медът вероятно е бил част от диетата на нашите предци. "Има дълга еволюционна история на човешкия сладък зъб", казва Алиса Критенден, хранителен антрополог от Университета на Невада в Лас Вегас. Съвременните групи ловци-събирачи - чиито диети се считат за улики за храните, които ранните хора са яли - нападат гнезда на диви пчели в търсене на мед. Например хората от Хадза в Танзания получават около 15% от приема на калории от мед. Тези наблюдения доведоха Криттенден до провокативната хипотеза, че тази храна може да е изиграла жизненоважна роля в човешката еволюция, подхранвайки нашите енергийно гладни, разширяващи се мозъци. Медът е една от най-калоричните храни в природата. От преди около 2,6 милиона години ранните хоминини вероятно са имали предимство пред другите примати при събирането на мед - каменни остриета и брадви биха им помогнали да проникнат в стволовете на дърветата, за да стигнат до богатите на мед кошери на пчелите.

Доказателства за праисторически лов на мед: пещерна живопис (на снимката), направен преди около 8000 години в днешна Испания, изобразява човек, несигурно кацнал на скала, готов да нахлуе в пчелно гнездо.

Египетски релеф, издълбан преди близо 4500 години, изобразява пчелар, работещ с хоризонтални кошери - това са дълги метри тръби от изсушена на слънце глина, които са запечатани в единия край и подредени като дърва за огрев. Релефът е най-ранното окончателно доказателство за пчеларството, но по времето на дърворезбата пчеларството вече е било добре установено в Египет и вероятно другаде в Близкия изток, казва Джийн Крицки, автор на Стремежът към перфектния кошер: История на иновациите в пчелната култура (Oxford Univ. Press, 2010). Йероглифът за пчела (на снимката) вече се използва от около 500 години.

Пчеларството се развива самостоятелно в няколко области на света. Китайците са държали кошери от Apis cerana, азиатската медоносна пчела, повече от 3000 години. В Централна Америка маите отглеждали местни безжални пчели (на снимката), принадлежащи към рода Мелипона - не са тясно свързани с Апис но и производители на мед - в кухи трупи, окачени или от горския навес, или от стрехите на къщите.

Римският поет Вергилий посвещава една книга на Георгиците, епична поема на селскостопанска тематика, за пчелите. Той прави паралели между структурата на пчелните колонии и човешкото общество.

В историята си пиеса Хенри V, Шекспир доказва, че наистина няма нищо ново под слънцето, като сравнява добре управлявано царство с кошер.

Apis mellifera пристига в Новия свят. Английски колонисти изпратиха бъчви с пчели във Вирджиния на кораб, който превозваше рог на изобилие от семена, плодни дървета и други животни.

Преподобният Лоренцо Лорейн Лангстрот, духовник от Филаделфия, Пенсилвания, патентова модерния кошерен кошер, конструкция с множество подвижни гребени, която все още се използва широко. Сменяемите части на дизайна увеличават ефективността на управлението на кошерите и добива на мед, но също така могат да ускорят разпространението на болестта, ако замърсените рамки се сменят в нови кошери.

В Съединените щати в края на Втората световна война броят на пчелните кошери (на снимката) достига около пет милиона, тъй като вместо захар се използва мед, а за производството на бомби е необходим пчелен восък. Оттогава броят на кошерите се е намалил наполовина, въпреки че селското стопанство на страната е станало по-зависимо от управляваните пчели. Модернизираните ферми се нуждаеха от достъп до милиони пчели, за да опрашват огромни монокултури, но само за кратки периоди от време. Тези опасения доведоха до развитието на миграционното пчеларство. Денис ван Енгелсдорп, пчелар от Университета на Мериленд в Белтсвил, описва пчелите като „мобилна сила за опрашване“. Пчеларят може да транспортира стотици кошери на хиляди километри от цитрусовите горички във Флорида до динените полета в Ню Джърси до боровинките в Мейн.

1945 - до момента

В Обединеното кралство младоженците Джеймс и Ева Крейн получават кошер като сватбен подарък; медът е предназначен да осигури допълнение към дажбата им за захар от Втората световна война. Ядреният физик Ева Крейн (на снимката) се увлича от пчелите и продължава да посещава повече от 60 страни, за да изучава насекомите, превръщайки се в най-известния изследовател на пчелите през ХХ век.

Създаване на кошера на горната лента (на снимката). Тази структура е вдъхновена от древногръцки дизайн, който насърчава пчелите да изграждат трапецовидни пити, които не са прикрепени отстрани или отдолу на кошера. Практична и евтина, най-високата технология за кошери допринесе за схемите за икономическо развитие по целия свят.

The Разрушител на вароа акар първоначално е бил паразит на Apis cerana. Той е прескочил видове и се е разпространил до управляван Apis mellifera колонии по целия свят. Вредителят достигна континенталната част на САЩ през 1987 г., Обединеното кралство през 1992 г. и Нова Зеландия през 2000 г. "Това е като бебе вампир", казва Денис ван Енгелсдорп. Акарът предава вируси и отслабва имунната система на пчелите. Единствената държава, която остава свободна от Вароа акар е Австралия.

Пчеларите забелязват, че голям брой възрастни работни пчели изчезват, изпразвайки здрави кошери за няколко дни. Те дублират феномена разстройство на колапс на колонии (CCD) (виж страница S52). „Нямаме виновник“, казва Денис ван Енгелсдорп, тогава държавен пчелар от Пенсилвания, който разследва някои от първите случаи на CCD. Пестицидите, стресът от движещите се кошери, липсата на фураж, паразитите и болестите остават големи проблеми. Въпреки че vanEngelsdorp казва, че през последните няколко години не е виждал потвърдени случаи на CCD, американските пчелари рутинно губят половината от своите колонии всяка година.

Първият проект на Apis mellifera геном, само третият вид насекоми, чийто геном е секвениран (консорциум за секвениране на генома на пчелите), Природата, 443, 931–949; 2006), дава интригуващи намеци, че например насекомите са склонни да имат огромно разнообразие от гени на рецепторите за миризма.

Още разкрития от генома на медоносните пчели, създадени за първи път през 2006 г., намекват за корените на инстинктивното поведение. Вроденото поведение, включително танцовият език на пчелите, е „всичко друго, но не и просто“, казва Джийн Робинсън, учен по генома от Университета на Илинойс в Урбана-Шампайн. Друга работа изследва генетиката на социалното поведение: през май 2015 г., анализ (Kapheim, K. M. и др, Наука, в пресата) на геномните последователности на десет вида пчели показва, че „има различни начини да се направи социална пчела“, казва Робинсън. Въпреки че засегнатите гени могат да се различават всеки път, когато социалността се развие, тя има тенденция да включва сложни генни мрежи - модел, наблюдаван и при приматите.