COVID-19 повиши осведомеността за факта, че голям брой семейства с ниски доходи зависят от храненето в училище, за да хранят децата си. Тъй като училищата бяха затворени тази пролет, много райони бързо се насочиха към вземане и доставка, така че учениците им да не гладуват, особено предвид нарастващите нива на безработица и увеличеното търсене в хранителните банки.

промените

И докато длъжностните лица в страната обмислят дали да не отворят отново училищата, един от многото обсъждани фактори е достъпът до храна. В края на юли Демократите от парламента дори внесоха законопроект за въвеждане на универсални училищни ястия за учебната 2020-2021 г. в отговор на подновеното застъпничество по въпроса.

По-малко обсъждано през последните месеци е качеството на самите ястия. В разгара на пандемията администрацията на Тръмп се опитва да върне хранителните стандарти, които определят какво точно ядат децата в училище. В отговор редица групи за застъпничество се борят да запазят съществуващите стандарти.

Сега проучване от Харвард, публикувано през юли, въведе нови доказателства в дебата. Проучването установи, че промените в ерата на Обама в училищното хранене са довели до значително намаляване на затлъстяването сред децата с ниски доходи, което води до около половин милион по-малко деца, живеещи със затлъстяване пет години по-късно.

„Училищата са част от тази огромна история за успеха в областта на общественото здраве“, казва Ерика Л. Кени, асистент в Харвардското училище за обществено здраве в Т. Хан и водещ автор на изследването. Тя добавя, че „видът на откат [администрацията] предлага би отменил много от тези стандарти, когато всички доказателства сочат към факта, че те са имали благоприятно въздействие върху общественото здраве.“

Резултатите идват в момент, когато хранителните стандарти също се променят, за да позволят на училищата гъвкавост по време на прекъсвания на веригата на доставки на COVID-19, повдигайки въпроси за това как тези ползи за здравето на деца в бедност могат да бъдат повлияни както в близко, така и в далечно бъдеще.

Здрави деца без глад

Законът за здравословните деца без глад (HHFK), подкрепен от бившата първа дама Мишел Обама, стана закон през 2010 г. Той изисква Министерството на земеделието на САЩ (USDA), което контролира националните програми за обяд и закуска, да създаде научно обосновано хранителни стандарти за всички хранения.

Законът накара USDA да издаде правило от 2012 г., което налага големи промени, включително замяна на рафинирано брашно с пълнозърнести храни, увеличаване на количеството и разнообразието на сервираните зеленчуци, намаляване на натрия и въвеждане на специфични за възрастта размери на сервиране. Той също така ограничи видовете сладки закуски и напитки, които училищата могат да продават. Училищата започнаха да прилагат стандартите през учебната 2012-2013 година.

За да анализират ефектите от промените, изследователите от Харвард анализираха данни за детското затлъстяване през годините, водещи до промяната в хранителните стандарти, и ги сравниха с данните в годините след това. Когато разглеждат национално представителна извадка от всички деца на възраст от 10 до 17 години, те не откриват значителна връзка между промените и промяната в тенденциите в затлъстяването.

Но за децата, живеещи в бедност, рискът от затлъстяване е намалял значително, което е довело до 47% намаление до 2018 г. В зависимост от годината тези деца са съставлявали около 15 до 20% от извадката, но децата от семейства с ниски доходи съставляват много по-голям дял от децата, които се хранят с училищна храна.

Кени каза, че тъй като те са по-склонни да ядат закуска и обяд в училище, отколкото деца от семейства с по-високи доходи, разликата в резултатите не я изненада. „Ако мислите за това почти като доза, децата в бедност получават по-голяма доза от тези ястия“, обясни тя.

Изследването не може окончателно да докаже, че промените в стандартите са причинили промяна в риска от затлъстяване, но Кени каза, че екипът е разгледал други промени, случващи се в същия период от време, за да изключи възможно най-много други фактори. Въз основа на конкретното време и резултатите от по-ранни изследвания, тя е уверена, че намаленият риск може да се отдаде на по-високите хранителни стандарти.

Например през 2019 г. проучване, поръчано от USDA, показва, че хранителното качество на училищните ястия се е увеличило значително през годините веднага след промяната на стандартите и че учениците, участвали в училищния обяд, са яли по-питателни ястия с по-малко калории в сравнение с ученици, които не са т.

Отменяне на стандартите

Същото проучване на USDA установи, че стандартите не са свързани с увеличаване на количеството сервирана храна, което попада в кошчето. Но министърът на земеделието Сони Пердю посочи децата, които губят храната си, вместо да я ядат, както и регулаторните предизвикателства, пред които са изправени директорите на училищното хранене, за да оправдаят откатите, които той инициира скоро след поемането си в USDA.

Първата голяма промяна на правилото на Perdue, инициирана през 2018 г., даде на училищата повече време да намалят натрия в храната, позволи повторното въвеждане на ароматизирано мляко и намали наполовина нуждите от пълнозърнести храни от 100 на 50 процента. Застъпническите групи и щатите завеждат множество дела. След това, през април, съдия постанови, че промените в агенцията са в нарушение на закона и че правилото „трябва да бъде освободено“, което по същество означава, че по-ранните стандарти са на мястото си.

Междувременно обаче USDA предложи промяна на хранителните стандарти по различни допълнителни, различни начини. Те включват разхлабване на мандата около зеленчуковите сортове на обеди по начин, който може да доведе до повече нишесте над по-питателните зеленчуци, намаляване на количеството плодове, необходими на закуска, и позволяване на училищата да имат по-голяма гъвкавост да продават някои компоненти на храната а ла карт. Повече от 37 600 лица и организации коментираха това предложено правило, мнозина се противопоставиха на промените, а агенцията планира да издаде окончателно правило през август.

Според USDA, „Очаква се прилагането на широкия набор от предложени промени и гъвкавости да опрости оперативните изисквания, да увеличи ефективността и да улесни операторите на държавни и местни програми за хранене на деца.“ Някои групи, като Асоциацията за училищно хранене - организация с нестопанска цел, която представлява работниците в кафенето на национално ниво, подкрепят отката.

Колин Шварц от Центъра за наука в обществен интерес (CSPI), една от организациите, участващи в съдебния иск по време на първия откат, го вижда по различен начин. „Това е нещо като„ смърт от хиляда съкращения “, чрез отслабване на различни стандарти наведнъж“, каза той. „Най-голямото притеснение, което имаме, е, че [правилото a la carte] създава вратичка за нездравословна храна, така че всъщност да можете да сервирате по-често нездравословни хранителни продукти и това да се брои за хранене.“

Шварц каза, че отката е част от „дерегулационния дневен ред“ на администрацията и че предишните промени се дължат на групи от хранителната промишленост, като млечната промишленост, настояваща за одобрение на ароматизирано мляко.

Откази от COVID-19, също

Въпреки че дебатът относно предложените откази продължава, пандемията също така предизвика по-непосредствени, директни промени в храненето в училище.

През пролетта, за да могат областите да изпълняват програми за хранене, докато учениците са у дома, USDA се отказа от множество разпоредби. Един отказ, наречен „отказ от режим на хранене“, позволява на училищата да сервират ястия, които не отговарят на хранителните стандарти, в случаите, когато доставката на храна е била нарушена поради COVID-19. За да се използва отказът, областите са длъжни да демонстрират трудности при снабдяването с храна.

На 15 юни USDA удължи този отказ през учебната 2020-2021 г. и CSPI е загрижен, че удължаването може да доведе до това, че уязвимите ученици се сервират нездравословно хранене в момент, когато храненето в популациите с ниски доходи е особено важно. Цветните общности, които също са по-склонни да бъдат с ниски доходи, са непропорционално засегнати от COVID-19, а свързаните с диетата заболявания като диабет тип 2 и затлъстяване увеличават риска от сериозни заболявания за тези, които се заразяват с вируса.

COVID-19 също вероятно ще увеличи броя на учениците, разчитащи на училищна храна. Един скорошен доклад от Северозападния университет установи, че по време на пандемията несигурността на храните в домакинствата с деца се е утроила.

„Повече деца ще се класират за програмата поради икономическия спад“, каза Шварц. „Училищното хранене всъщност е по-важно от всякога, така че не можем да се върнем към храненето.“

Не е ясно обаче колко широко разпространено е използването на отказ от хранене. USDA даде на държавите работа по обработката на искания за отказ, а агенцията насочи Civil Eats към държавни агенции за данни.

Civil Eats достигна до няколко държави и имаше широк диапазон от гледна точка на това колко области използват откази. Флорида одобри само пет; Кънектикът е одобрил 19; и Уисконсин одобри 117. Най-честите предоставени откази бяха свързани с количеството и разнообразието на сервираните зеленчуци. Тези цифри са примери, но не са достатъчни, за да се направят изводи за случващото се в цялата страна.

Едно национално проучване, проведено през май от Асоциацията за училищно хранене, установи, че малък процент от директорите на училищното хранене смятат, че се нуждаят от освобождаването от отговорност. Той установява, че 21 процента от училищата, които не са сигурни дали ще продължат да осигуряват храна през лятото, са определили „наличността на продукта/изтичането на срока на отказ от хранене“ като бариера.

Тъй като има малко данни за това как точно се използват отказите, все още не е ясно дали употребата им всъщност води до по-малко питателни ястия. Но като се има предвид доказателствата, че придържането към стандартите за хранене на здравословните деца без глад е довело до значително по-добро здраве за децата в бедност, защитниците казват, че фокусът трябва първо да бъде върху подпомагането на районите, които се борят, да изпълнят стандартите.

Например, каза Шварц, държавните агенции биха могли да помогнат за свързването на районите с нови доставчици на храни, които изпитват затруднения при предлагането им, или да предложат препоръки относно заместващите съставки, които са на разположение и ще отговарят на стандартите.

„Напълно разбираме, че училищата се нуждаят от гъвкавост и помощ, но първо искаме да се опитаме да разрешим предизвикателствата. Не искаме по подразбиране просто да се откаже от изискването “, каза Шварц. По-важното е, че той добави: „Не искаме това да е прецедент за следващата учебна година - че всъщност не можем да разчитаме на това, че храненето в училище е здравословно и по-питателно.“