От Ева Фредерик, 30 август 2019 г., 11:15 ч

месоядно

Предшественикът на всички животни е бил най-вероятно хищник, според ново проучване, което изследва диетата на животните, датираща от преди 800 милиона години. Изследването също така установява, че там има много повече месоядни, отколкото учените биха очаквали.

За да анализира как диетите са се развили в животинското царство, Джон Уиенс, еволюционен биолог от Университета на Аризона в Тусон, и колегите му съставят набор от данни за над 1000 съществуващи вида. Те включват гръбначни животни от хора до патици и близо 140 вида бръмбари и включват подробна информация за техните хранителни навици. След това изследователите създадоха филогения - огромно родословно дърво - на всички същества, за да определят какво вероятно са яли техните предци.

Първото многоклетъчно животно вероятно е било месояд, съобщава екипът този месец в Evolution Letters. Констатацията противоречи на предишни проучвания, базирани на данни за вкаменелости, които предполагат, че ранните животни вероятно са били тревопасни. Каквото и да е било „месото“, то изглеждало много по-различно от това, което считаме за месо днес, отбелязват изследователите. Wiens определя „месоядното животно“ като същество, което се храни с други хетеротрофи (организми, които не създават собствена енергия от слънчевата светлина) и каза, че древното животно може да е яло протести, общ термин за малки едноклетъчни организми, които не са растения, животни или гъбички.

По-малко ясно е как е изглеждало това създание, което вероятно е възникнало преди повече от 800 милиона години. „Има малко дебати“, каза Wiens. Някои твърдят, че първият многоклетъчен организъм вероятно е бил седящ филтър, като микроскопична гъба. Други казват, че вероятно е еволюирал от мъничък протезист с форма на капка, наречен хоанофлагелат, който плува наоколо, изяждайки бактерии като „минияд“, казва Wiens.

Констатацията на изследователите е „провокативна“, просто защото толкова малко се знае за този мистериозен прародител, казва Дънкан Иршик, еволюционен еколог от Университета на Масачузетс в Амхерст, който не е участвал в работата. Необходими са повече изследвания с по-големи набори от данни, за да се установи по-твърдо заключение, казва той.

След като животните стават по-сложни, храненето на растенията вероятно еволюира отделно няколко пъти, казва Wiens. И след като някои животни започнаха да ядат растения, поведението остана, поне сред близки роднини, разкрива родословното дърво.

От всички изследвани днешни животни Wiens и колеги 63% са месоядни животни, 32% са тревопасни животни и 3% са всеядни животни. (Останалите бяха двусмислени.) По-малкият дял тревопасни и всеядни животни може да изглежда изненадващ, казва Wiens, защото растенията са толкова богат ресурс. „Възможно е въпросът да бъде, защо всичко не яде растения?“

Отговорът вероятно се крие в специализираните адаптации, при които животните трябва да ядат зеленчуци, според екипа. Например, кравите, които могат да изграждат обемистите си тела на диета само с трева и листа, имат стомани от четири части и процъфтяваща колекция от чревни микроби, които им помагат да разграждат растителните клетки.

Дори хората, всеядни в учебниците, не могат наистина да разрушат клетъчните стени на листата и тревите. „Единственият начин да бъдете веган е като ядете основно семена и плодове, което е протеинът, който растенията изхвърлят“, казва Wiens. Растителноядната като диета, казва той, е „сравнително трудна за развитие“.

Поради еволюционните препятствия, свързани с това да бъдеш вегетарианец, „изглежда интуитивно разумно, че [първото животно] е месоядно животно“, казва В. Луиз Рот, еволюционен биолог от университета Дюк в Дърам, Северна Каролина, който не е участвал в ученето.

За някои групи животни като насекоми развитието на специализациите, необходими за живот само на растения, отвори врати и им позволи да се разнообразят по-бързо от преди. Това може да е причината да има толкова много видове насекоми - няколко милиона, най-после броени - около днес, много от които се хранят с растения. Тази диверсификация се проведе в продължение на милиони години, така че хората, които могат да ядат само растения, скоро няма да се разклонят като отделен вид.