Дори пътуването до финала за купата на Стенли през 1982 г., където бяха пометени от жителите на Ню Йорк Айлъндърс, не можеше да постави смел фронт на това, което организацията смяташе за загубено десетилетие.

повдигна

Собственикът на Canucks, Артър Грифитс, вярваше, че промяната ще дойде от овладяването на талантите на източноевропейските играчи, които до този момент бяха изключени от НХЛ.

През 80-те години на миналия век Канукс имаше загубен рекорд всеки сезон, завършвайки последно в дивизията Смит три пъти в четири сезона между 1984-85 и 1987-88.

В тази атмосфера нито една идея не беше забранена. Това позволи на организацията да се обърне към потенциално неортодоксален път за помощ: Проучване на придобиването на играчи от Източна Европа, особено тези зад Желязната завеса.

Нито един играч от Източния блок не бе направил скока към НХЛ. Повечето бяха забранени да правят това от комунистическите правителства, управлявали техните страни.

Експериментът с източноевропейците започна с Иван Хлинка и Иржи Бубла, двама чешки футболисти, които получиха разрешение да дойдат във Ванкувър за сезона на НХЛ 1981-82. Хлинка, център, беше на 31 години и постигна незабавен успех, вкарвайки 60 точки, рекорд за новобранец в Канукс. Бубла, защитник, също 31-годишен, управлява 118 точки в 256 мача от НХЛ.

Но за да обърнат нещата наистина, Canucks решиха, че е време да се насочат към големите оръжия: членове на известния национален отбор на Съветския съюз.

Канукс избра центъра Игор Ларионов в 11-ия кръг (№ 214) от драфта на НХЛ от 1985 г. и Владимир Крутов в 12-ия кръг (№ 238) от драфта в НХЛ през 1986 г. Те бяха част от известната линия на KLM със Сергей Макаров, смятан от някои за най-добрият в хокея.

Фактът, че нито на Ларионов, нито на Крутов е гарантирано, че някога ще стигнат до Ванкувър, обяснява защо са продължили толкова дълбоко в тези проекти. Но, като ги избра, ръководството на Canucks разбра, че сега е тяхна отговорност да направят на пръв поглед невъзможното възможно.

Последва една от най-уникалните и необичайни истории в историята на НХЛ.

Вдигане на железната завеса

„Винаги, като екип, връщайки се към късните 70-те, се опитвахме да съставяме играчи, които бяха от Източния блок, както казваха в онези дни“, каза Грифитс. "В началото на 80-те години ние продължихме да привличаме тези момчета, но нямахме наистина добър опит за достъп до тях."

Кануците знаеха, че Ларионов и Крутов няма да дойдат лесно, ако изобщо.

Те бяха две от най-известните фигури сред богатия корпус от елитни спортисти на Съветския съюз. Те спечелиха два златни олимпийски медала (1984 и 1988 г.), за да отидат с четири световни първенства, две световни първенства за юноши и Купата на Канада 1981 г.

Вероятността съветското правителство да остави двама от най-големите си спортисти да заминат за Северна Америка не беше голяма.

Точно тогава Грифит получи голямата си идея. Като проява на добросъвестност, защо Canucks не можаха да изпратят двама свои - играч и треньор - в Съветския съюз като част от размяна на добра воля?

Но кои биха били емисарите на Canucks? В крайна сметка това беше вратарят Troy Gamble, който прекара по-голямата част от първия си професионален сезон с „Адмиралите от Милуоки“ от Международната хокейна лига и служителя на фронт-офиса Джак Макилхарги. Те бяха натоварени да прекарат четири седмици в и около Москва през лятото на 1988 г., за да научат за съветския подход към тренировките по хокей.

Това, което приличаше на новаторски културен обмен, всъщност беше последен ход, за да се опита да накара Ларионов и Крутов да дойдат в НХЛ.

"Не знам дали това е помогнало или попречило, мога да ви кажа толкова много", каза Гембъл.

Нямаше спор, че пътуването е новаторско като първи по рода си международен обмен по време на Студената война. В съперничеството след Изтока и Запада след Втората световна война, малко, ако има такива, спортисти са преминали от едната страна да тренират с другата.

За Canucks пътуването беше историческо споразумение, което се надяваме да доведе до придобиване на двама от най-добрите играчи в света.

"Не мисля, че някога се е случвало. Не в Съветския съюз", каза Грифитс. "Предполагам, че имаше надежда, че нещо може да се изтрие [на Gamble и McIlhargey]. Но в края на деня истинската награда бяха самите [руски] играчи."

Грифитс задейства плана си, когато се срещна с Боб Хиндмарч, директор на атлетическите и спортни служби в Университета на Британска Колумбия. Хиндмарч, силно ангажиран с канадското олимпийско хокейно движение, представи Грифитс на Анатоли Тарасов, съветник-треньор, който беше почитан в родината си като кръстник на руския хокей.

По време на срещата с Грифитс Тарасов беше напреднал на възраст, силно наднормено тегло и изпитваше остра нужда от операция на тазобедрената става, процедура, която съветските хирурзи не бяха точно подредени.

"Руските лекари не искаха да го докоснат. Той можеше да умре на операционната маса и вероятно руският лекар никога повече нямаше да бъде изслушан", каза Грифитс. "Тарасов беше полубог в хокея там и с право. Така че казах, че Ванкувър Канукс ще ви върне, ще платим за операцията ви, ще ви изправим на крака. За съжаление за него той имаше много наднормено тегло. Беше наистина заблудена ситуация.

"Реалността е, че това беше опит да се създаде малко мост. Докато се връщам назад, мисля за риска, който нашият екип пое, като доведе Анатоли и го оперира. Той лесно можеше да умре на операционната ни маса. Мисля, че [канадският] премиер щеше да ми даде телефонно обаждане. "

Избягван е всякакъв международен инцидент и Грифитс, с голяма помощ от някои хирурзи от Ванкувър, установява връзка с най-важната фигура на хокея на Източния блок. Грифитс вярваше, че ако изиграе картите си правилно, той може да има Ларионов и Крутов в униформи на Канукс през годината.

"Това беше истинско забавно време, истинска добра връзка. Ходихме на риболов и всякакви подобни неща. Затова казахме:" Защо не отидем по другия път? Защо не изпратим някои от нашите хора в Русия да се научиш там? ", каза Грифитс.

Тогава Макилхарги и Гембъл бяха изтеглени настрана и им казаха, че отиват на малко пътешествие.

СТРАННО СЪВЕТСКО ЛЯТО

Втори кръг (№ 25) на Canucks в НХЛ драфта от 1985 г., Gamble имаше една игра на опит в NHL, когато беше помолен да участва в тази необичайна дипломатическа мисия в Русия. По това време той беше започнал да тренира в Spokane, Вашингтон, след извънсезонната операция на херния. 21-годишният мъж никога не е бил в Съветския съюз.

„Извикаха ме и казаха:„ Ела във Ванкувър “, каза Гамбъл. "В рамките на две седмици бяхме на самолет на" Аерофлот "от Монреал до Москва. Това се случи толкова бързо."

McIlhargey играе 393 мача в НХЛ като твърдо защитен защитник с 1 102 наказателни минути с Canucks, Philadelphia Flyers и Hartford Whalers от 1974 до 1982 г. McIlhargey е нает като специален помощник на Ванкувър на генералния мениджър в годините след пенсионирането му като играч и е бил помощник-треньор до 1988 г. Никога не е бил в Русия, когато е бил призован да се срещне с Тарасов в Москва.

"Не знаехме какво да очакваме, когато за първи път отидохме там. Всъщност не ни казаха твърде много", каза Макилхарги. „Когато стигнахме там, си помислихме„ Добре, значи това правим “. Имахме преводач, който беше с нас през цялото време, и шофьор. Никога досега не бях там. По това време все още беше всичко комунистическо. "

През лятото на 1988 г. Русия преживя драматична финансова криза. Попаднали в прибързано съкращаване на разходите и увеличаване на данъците, инфлацията се засили драстично, банките обявиха големи загуби и общото чувство на паника обхвана страната.

Беше интересно време за пристигането на двамата канадци.

"Слизаш от самолета в Москва и минаваш през митницата, беше малко плашещо с войниците наоколо", каза Макилхарги.

След цял нощен полет до Москва, последвал дълъг полет от Ванкувър до Монреал, Гембъл и Макилхарги се надяваха, че ще могат да се настанят в хотела си и да спят след преминаване през руските митници. Вместо това те бяха помолени да присъстват на цирково представление с Тарасов и Александър Якушев, бившият съветски играч, който по това време беше треньор на Спартак Москва. Това беше първото им задължение като неофициални канадски дипломати.

Gamble не беше точно развълнуван от поканата.

"Джак, не искам да отивам в нито един цирк", умолява той с Макилхарги.

"Трябва да го направим", отговори Макилхарги. „Това искат да направим.“

Руското приключение на двойката започна необичайно.

"Това беше невероятен цирк. Вероятно направих твърде много водка. Правехме права водка, бях 21-годишно дете", каза Гамбъл. "Те бяха обучили тези мечки с дълги слаби вратове и големи дебели кореми как да се пързалят на кънки. Това беше голямото ми веселие за нощта. Наблюдавайки тези мечки, които пързалят с кънки и стрелят по хокейни шайби. Това беше първата ми вечер."

Разликите между Изтока и Запада станаха очевидни рано. Когато дойде време да се насладят на прясна вода, McIlhargey и Gamble се натъкнаха на автомат, който ще осигури освежаваща напитка за няколко рубли. Имаше само един проблем.

"Чашата ще се напълни и вие ще вземете питието си. Но поставяте чашата обратно и всички използват една и съща чаша", каза Макилхарги. - Значи не съм пил нищо от водата.

Времето на McIlhargey в Съветския съюз беше по-скоро ваканция, отколкото на Gamble. Макилхарги прекарва много време с Тарасов, от време на време се отдава на местни храни и напитки. Това беше уникално пътуване до страна, която беше на месеци от преживяването. Служителят на Canucks беше отишъл в Русия, за да се учи от най-добрите в страната, но с легендарния клуб на Централната червена армия, който се обучаваше другаде, и руснаците, които се колебаха да се откажат от твърде много от тайните си за обучение, това се превърна в ограничен обмен, що се отнася до треньорството.

"Те ни позволиха да влезем и да тренираме. Те бяха доста охранявани каква информация получавате и какво виждате", каза Макилхарги.

Времето, прекарано в чужбина, не беше лесно за Gamble. По времето, когато извънсезонната подготовка не беше норма в Северна Америка, особено сред вратарите, той беше хвърлен с главата напред в най-взискателния режим на тренировка на планетата. Вграден за две седмици с Динамо Москва и още две седмици със Спартак, Гембъл беше напълно извън своя елемент.

"Беше смешно. Никога не бях виждал подобно нещо", каза Гамбъл. "Слагаш човек на раменете си и всъщност скачаш нагоре-надолу по стълбите."

В своето въведение в взискателната тренировка на Русия извън лед, Гембъл получи миниатюрна хокейна тояга от съветски треньор, който чрез преводач инструктира вратаря да заеме присвито положение и да тича през гората. Скоро краката на Гамбъл бяха нарязани и окървавени от безмилостен парад на непримирими клони. Когато се обърна да потърси помощ, руският треньор беше точно там, буташе го по-нататък и му викаше без милост.

- Долен - настоя той. "Нисък."

Gamble определено вече не беше в Spokane.

"Този човек ме гонеше в гората с пръчка. Що за тренировка беше това?" - каза Гамбъл. "Техните методи бяха интересни. Ние влачехме гуми зад себе си в тренировките за кънки и носехме колани с тегло от 40 паунда. Те бяха напреднали в натискането на своите спортисти."

Gamble може да е имал трудности да оцени тези взискателни методи, особено с McIlhargey, който прекарва дните си в релакс с Tarasov. Но това беше поглед към съветската машина за хокей, който беше подготвил много от най-големите играчи в историята.

"Джак се чувстваше добре. Аз бях нещо като морско свинче, което се биеше с тези момчета", каза Гембъл. "В една тренировка те имаха пет стрелкови станции и всеки стрелец имаше пет шайби. Те имаха една минута, за да стрелят всичките пет шайби, но можеха да ги стрелят по всяко време. Виках:" Каква тренировка е това ?! " В главата ми свирят шайби и нямаше смисъл. Със сигурност имаше различни тренировки. "

С течение на седмиците Макилхарги и Гамбъл нямаха абсолютно никакъв контакт с Канукс. Постепенно им стана ясно за какво всъщност става въпрос в тази хокейна борса.

"Не мисля, че" Канукс "наистина се тревожеха за мен. Те просто искаха вратар да отиде там", каза Гембъл. "Мисля, че те искаха да ми дадат опит. Но по-важното е, че искаха да се уверят, че сме в състояние да поддържаме отворените линии за комуникация с Руската федерация по хокей на лед."

Методите за обучение, които те взеха в Русия, нямаше да работят във Ванкувър. Първо, съоръженията в Москва бяха спартански в сравнение със съвременната инфраструктура, на която се радваха Canucks. Освен това за Канукс и безброй други играчи в НХЛ животът на професионален спортист на Запад предлагаше разсейване далеч от пързалката: време с приятели и семейство, възможност за размисъл, прегрупиране и освежаване. Това бяха луксозни стоки, които не си позволяват елитни хокеисти на Изток.

"Отидохме в техните съоръжения за тренировки, където играеха всички играчи. Дори женените момчета, всички останаха в общежития и си хапваха там", каза Макилхарги. "Нашите играчи тук имаха много свобода. Те не разполагаха с това. Казваха им какво да правят и те го направиха.

„Спомням си, че веднъж правеха тренировка в суха земя, където се връщаха взаимно. Вие си партнирахте с някого и човекът ви връщаше нагоре-надолу по стълби. Дойде ред на Троя и след това те имаха малко почивка. Това руско дете дойде и каза: „Троя много уморена“. "

Докато Gamble страдаше, McIlhargey опознаваше Tarasov повече като човек, отколкото като треньор. Треньорът Тарасов може да бъде абсолютен тиранин. Другарят Тарасов беше в наслада. Макилхарги научил за отличието, като се включи в някои класически руски забавления с един от любимите синове на страната. Водката понякога беше на една ръка разстояние и беше ясно, където и да отиде Макилхарги с Тарасов, той беше в компанията на величие.

"По това време той беше кралят около хокея и спорта", каза Макилхарги.

Няколко пъти двамата треньори прекарваха време, отпускайки се в известните руски бани, блуждайки в сауните, докато гърбовете им бяха обвити с клони на дървета, за да подпомогнат циркулацията. Gamble се присъедини към McIlhargey за едно такова пътуване, но вратарят няма най-хубавите спомени от баните.

"Внесоха тези клони, които намокриха, и те бичуваха мен и Джак. Джак беше пръв и го чух да крещи. Чудех се какво става? Казаха, че е добре за теб", каза Гембъл през смях. "Това беше добро преживяване."

Година по-късно Тарасов ще предостави същото гостоприемство на Грифитс и Куин, когато те посетят Москва, за да се опитат да заведат Ларионов и Крутов във Ванкувър. Придружен от сенатора от Канада Рей Перо, пътуването ще даде плод. През лятото на 1989 г. легендарният руски вратар Владислав Третяк посети Канукс във Ванкувър. Няколко месеца по-късно Ларионов и Крутов се присъединиха към отбора на НХЛ.

Ларионов и Крутов дебютират в НХЛ на 5 октомври 1989 г. Ларионов ще играе 14 сезона с Канукс, Сан Хосе Шаркс, Детройт Ред Уингс, Флорида Пантерс и Ню Джърси Девилс. Той е приет в Залата на славата на хокея през 2008 г.

Крутов играе само сезон 1988-89 в НХЛ; той играе шест сезона след това в Швейцария и Швеция.

Пътуването преди пристигането на Ларионов и Крутов даде на Гембъл и Макилхарги уникален поглед върху контраста между живота от двете страни на Желязната завеса. Gamble има редица различни спомени.

"Взех осем чифта [Levi's] 501 дънки", каза Гембъл. "Извън нашия хотел щях да ги търгувам, защото на черния пазар това искаха. Искаха 501 дънки. Всъщност допълних парите си за храна, като продадох 501 дънки. Виждаше се, че влиянието на Запада идва, дори с хокеистите в съблекалнята. По това време беше много потиснато, но можеше да усетите, че ще има пробив в нещо. Очевидно това се случи след няколко години. "

По време на престоя им в Русия пътуването се превърна в нещо повече от хокей за двамата Canucks. С течение на седмиците те се интегрираха все повече в уникален свят, за който повечето западняци само бяха чували. С приключването на пътуването те неочаквано се насладиха на вливането на западна култура, когато музикантът Били Джоел дойде в Москва като част от историческо шестдневно турне в Съветския съюз.

McIlhargey трябваше да присъства на един от трите концерта на Джоел в Москва.

"Беше много уникално. Там не бяха имали много концерти", каза Макилхарги. „Когато хората започнаха да се изправят и да танцуват, войниците бяха в пътеките, карайки всички да седнат.

"Опитът ми с всички хора, които срещнах, беше много добър. Хората бяха много мили и те се опитаха да ви помогнат с каквото могат."

След приключението на Гембъл в Съветския съюз, той се радва на изключителен сезон, когато е 23-9-4 рекорд с Милуоки и 2-3-0 с Канукс. Обучението в Русия му послужи добре, но опитът щеше да бъде още по-полезен, когато той откри втората си кариера, след като се оттегли от хокея.

След като завършва с Хюстън Ерос от IHL през 1996 г., Гембъл се заема като мениджър в M-I SWACO, базираната в Тексас компания, специализирана в световното производство на нефт и газ. Работата отведе Gamble в Близкия изток, включително повече от три години, живеещи в Либия, културен шок дори след времето му в Русия.

Gamble взе решение да напусне Либия малко след сина си, Marine Lance Cpl. Гарет Гембъл, починал по време на операция „Трайна свобода“ в провинция Хелманд, Афганистан.

Това е малко вероятно втори живот за някой, който е израснал да играе хокей в Ню Глазгоу, Нова Скотия. Преходът може да е бил леко омекотен от неочаквана покана от Canucks да „учи в чужбина“.

„По това време бях развълнуван да се махна оттам, защото те изритаха сополите от мен“, каза Гамбъл. "Размислих много за това пътуване. Отразих много за моя опит в Москва. Това беше пътуване, което никога няма да забравите, въпреки че беше отдавна.

"Не бих могъл да отида с по-добър човек от Джак Макилхарги. Той е герой, просто обича играта на хокей. Мисля, че той извлече много от това, като просто разговаря с различните треньори и наблюдава тренировките."

В рамките на две години след завръщането на Макилхарги и Гембъл във Ванкувър, Студената война приключи и вълна от руски хокеисти дойде в НХЛ.

Това беше подходящото заключение за дълъг процес, който включваше изпращане на двама членове на семейство Canucks на класическо приключение без риба извън водата.