Валентин Давидянц, капитан на руския флагмански ледоразбивач, вдига Олимпийския огън, преди да се насочи към Северния полюс.

съживи

Това е част от The North, разследване на Globe за безпрецедентната промяна в климата, културата и политиката на последната граница на Канада. Присъединете се към разговора с #GlobeNorth.

Ранен следобед е, но сивото небе вече избледнява в черно в тази столица на Арктика, тъй като Валентин Давидянц приветства рядък чуждестранен посетител на борда на своята гордост и радост: тромав 25 000-тонен ядрен ледоразбивач, боядисан в бяло, синьо и червено на Руски флаг.

„Никой - заявява капитан Давидянц след смазващо ръкостискане - не може да прави това, което правим в Арктика.“

Историята продължава под рекламата

Това, което казва, е истина. Докато всичките осем държави, които граничат с Арктика, включително Канада, предявяват претенции - и толкова далеч, колкото Китай изразява интерес - Русия е технологичната и военна суперсила на далечния север. И след две десетилетия на постсъветско пренебрежение, регионът отново е приоритет на Кремъл.

През октомври корабът на капитан Давидянц - Петдесетте години на победата - постави скоростен рекорд, носещ пламъка за Олимпийските игри в Сочи до Северния полюс.

Въпреки че корабът дипломатически носеше флаговете на всичките осем арктически държави, това беше нескрито волеизявление: Факелът беше запален там от Артур Чилингаров, изследователят, който преди седем години провокативно използва подводно превозно средство, за да постави титанов руски флаг под същия лед.

Церемонията „беше за престижа на страната ни“, ми казва капитан Давидянц, докато седим в неговия корабен кабинет с дървени облицовки в 16:00. нощните светлини на Мурманск примигват към живота през двойни илюминатори над бюрото му. "Всички страни се състезават за Северния полюс."

Здрав мъж, почти толкова внушителен, колкото корабът, който командва, капитан Давидянц е фен на Владимир Путин. Те се срещнаха два пъти по време на посещенията на президента в уникалния руски флот от ядрени ледоразбивачи - както символът, така и инструментът на мечтата на господин Путин за превес на Арктика. Тази цел поставя Русия в пряко противоречие със собствените планове на канадското правителство да претендира за морското дъно под Северния полюс. Дания, която притежава суверенитет над Гренландия, също твърди, че Северният полюс принадлежи към нея.

Арктическите амбиции на г-н Путин са елемент от стремежа му да възстанови част от територията и влиянието, загубени при разпадането на Съветския съюз преди 22 години.

„Считаме, че е от решаващо значение за социалното и икономическото развитие на цяла Русия“, казва в интервю Антон Василиев, пратеник на Русия в Арктическия съвет с осем държави.

Историята продължава под рекламата

Други го гледат по-малко доброжелателно. "Това е империализъм", казва Сергей Медведев, базиран в Москва политолог. "Путин вижда своята крайна мисия като [пре] сглобяване на бившия Съветски съюз."

Преследван от призраци на ГУЛАГ

Петър Велики през 18-ти век първо изпрати експедиция, за да картографира северните покрайнини на своята руска империя, след това населена с пръскане от местни групи. Мурманск - уникално безледено дълбоководно арктическо пристанище - е построено през 1915 г. като канал за доставки, изпратени от съюзници в помощ на пропадащия цар Николай II.

Но именно Йосиф Сталин - който през младостта си е бил обект на многократни изгнания в Северна Сибир - е възползвал се от търговския потенциал на руската Арктика. Той изпрати стотици хиляди политически затворници на север да работят в миньорски лагери, които прераснаха в днешни градове.

Призраците на ГУЛАГ се задържат над тях. Руският север не вдъхновява въображението по начина, по който канадската Арктика прави за мнозина. Това е просто място за страдание и наказание.

Мурманск, пясъчно пристанище на Баренцово море, което е най-големият най-голям арктически град в света, ще бъде връзката на плана на г-н Путин. По съветско време това е субсидираният дом за повече от 500 000 души, които превръщат полуостров Кола в център на минно дело, военна и научна дейност.

Историята продължава под рекламата

Но когато икономическите стимули изчезнаха след падането на СССР, населението започна да намалява с изселване на юг. Днес градът наброява едва 300 000.

„Всеки, който може, се опитва да напусне“, казва Александър Серебряников, 27-годишен мъж, който смята, че има работа за цял живот, когато е бил нает извън университета от една от големите минни компании, които доминират в региона.

Това бъдеще се изпари, когато беше уволнен по време на финансовата криза през 2008 г. Сега г-н Серебряников прави рисков живот на блогове за корупцията в местната власт. Повечето му приятели отдавна са се отправили на юг към по-топлите климатични условия и по-добрите икономически перспективи, г-н Серебряников въздъхва по време на вечеря в пицария.

Ще бъде трудно да обърнем спада. Мурманск е негостоприемно място, което живее в пълен мрак от края на ноември до средата на януари и в безсънна яркост през лятото.

Докато нивата на заетост са високи, заплатите са ниски и животът е труден. Алкохолизмът е изумително разпространен. Шофьорът на таксито, който се срещне в хотела ми на следващата сутрин, държи до края полуфабрикат бутилка уиски, докато шофира, и вдига небрежно рамене, когато го попитам за това.

„Не е много рационално, нашата икономическа ситуация“, казва Татяна Сергеева, 42-годишна учителка, която срещам, посещавайки „Альоша“, масивната каменна статуя на войник от Втората световна война, която може да се види от почти всяка точка на града. Застанал на върха на хълм с изглед към пристанището, звукът на камшичния вятър се смесва само с от време на време писъци на кран.

Историята продължава под рекламата

„Много хора идват тук, разочароват се, след това си тръгват“, казва ми г-жа Сергеева, гледайки деветгодишния си син.

Усилията на г-н Путин да обърне тази тенденция звучат по-добре за неговата националистическа база, отколкото за икономисти и природозащитници.

Северният морски път се конкурира със Северозападния проход

"Бих искал да обърнете специално внимание на разполагането на инфраструктура и военни части в Арктика", каза Путин пред руските военни служители през декември, ден след като The Globe and Mail съобщиха, че премиерът Стивън Харпър е поискал Северният полюс да бъдат включени в иска на Канада към ООН.

През 2014 г. в Арктика трябва да пристигне ескадрила руски военни кораби за разбиване на лед и няколко летища от съветската ера ще бъдат отворени отново. Подсиленото военноморско присъствие на Русия е необходимо за защита на новите й търговски интереси, казва г-н Василиев, и за защита на граница, някога охранявана от по-дебел лед и по-сурови температури.

Това шоу на мускули ще бъде придружено от широк тласък, който би могъл да види икономически бум на Мурманск, тъй като топенето на полярния лед отваря Арктика за увеличаване на корабоплаването.

Историята продължава под рекламата

Росатомфлот, държавната компания, която управлява ядрено-ледоразбивателния флот, твърди, че е ръководил рекордните 65 товарни кораба по Северния морски път (отговор на Русия към Северозападния проход на Канада) през 2013 г. Повечето от тях са носили ресурси - въглища, желязо руда и течен природен газ - от Европа за захранване на развиващите се икономики в Източна Азия. Само три години по-рано само четири товарни кораба са използвали маршрута.

Междувременно двойните стълбове на руската икономика, управлявана от ресурси - държавните енергийни гиганти „Газпром“ и „Роснефт“ - получават данъчни облекчения и други стимули за проучване на затоплянето на север и извличане на недостъпни преди това въглеводороди.

Критиците виждат острия отговор на Кремъл на протест на Грийнпийс на сондажната платформа на Газпром в Печорско море през септември - арестуването на демонстрантите с оръжие и обвинението им в престъпление - като послание към международната общност, че плановете на Русия за развитие на Арктика не са да бъде оспорено.

Най-големият прагматичен проблем с плановете на Русия е този, който ще звучи познато на работещите в песъчинките на Алберта - в момента е толкова скъпо, че е по-евтино пускането на ракета в космоса (където факелът в Сочи също наскоро пътува), отколкото да се пробие едно масло кладенец в арктическите води. Русия изглежда така или иначе готова да продължи напред.

Дори проучването на Арктика да увеличи долната граница на „Газпром“ и „Роснефт“, може да има малко капки за Мурманск и останалата част на север, тъй като и двете компании плащат данъци в Москва, а не на местно ниво.

„Руският държавен бюджет ще получи много малко от това проучване, но на висок глас ще кажат:„ Изследваме Арктика “, каза Анна Киреева, говорител на Bellona, ​​базирана в Мурманск екологична група. "Това е въпрос на гордост. Не мога да намеря друга причина."

Историята продължава под рекламата

Има повече оптимизъм относно перспективите за Мурманск като корабен център, въпреки че Световният фонд за дивата природа се противопоставя на планираното проучване на нефт и газ предимно поради опасенията, че Русия няма технология за почистване на голям разлив в арктическите води.

Москва нарича съмняващите се идиоти

Наблюдавайки колите от съветската епоха, които се движат през кишата на основния плъзгач на Мурманск, се чудя дали някога е имало смисъл да има толкова много хора, живеещи над 68-ия паралел.

Дори по обяд слънцето само леко озарява небето, като не осигурява топлина. Жителите бързат от дома до колата до офиса до дома, сякаш бягат от стихиите, вместо да живеят с тях.

Но както в съветско време въпросът не е за обсъждане. Когато г-н Медведев, политологът - и бивш жител на Северна Русия - предложи в публикация в социалните медии, че Арктика (като Антарктика) трябва да се третира като международна територия, за да се гарантира нейното запазване, г-н Путин публично го нарече „дебил“.

Г-н Медведев носи обидата като почетен знак. Той сравнява плана за Арктика с другите скъпи мегапроекти на Путин, като домакинството на Олимпиадата в Сочи и основен ремонт на тихоокеанското пристанище Владивосток за миналогодишната среща на върха на АТЕС. Разходите и здравият разум нямат значение, когато Кремъл реши, че иска да направи изявление.

"Това не е политика", каза г-н Медведев. "Това е визия за разпространението на суверенитета на Русия над Арктика."