Наречете го стрелата на рака. Подобно на стрелата на времето, трябваше да сочи в една посока. Раковите заболявания нарастваха и се влошаваха.

york

Но както отбеляза миналата седмица статия в списанието на Американската медицинска асоциация, данните от повече от две десетилетия на скрининг за рак на гърдата и простатата поставят това мнение под въпрос. Освен намирането на тумори, които биха били смъртоносни, ако не бъдат лекувани, изглежда, че скринингът открива и много малки тумори, които не биха представлявали проблем, ако бъдат оставени сами, неоткрити чрез скрининг. Те бяха предопределени да спрат да растат сами или да се свият, или дори, поне в случай на някои видове рак на гърдата, да изчезнат.

„Старата гледна точка е, че ракът е линеен процес“, каза д-р Barnett Kramer, асоцииран директор за превенция на заболяванията в Националните здравни институти. „Клетката придоби мутация и малко по малко придоби все повече и повече мутации. Мутациите не трябва да се връщат спонтанно. "

Така че, каза д-р Крамер, изображението е „стрела, която се движи в една посока“. Но сега, добави той, става все по-ясно, че ракът изисква повече от мутации, за да прогресира. Те се нуждаят от сътрудничеството на околните клетки и дори, каза той, „целият организъм, човекът“, чиито имунна система или хормонални нива, например, могат да смачкат или подхранват тумор.

Ракът, каза д-р Крамер, е динамичен процес.

Това мнение беше трудно за някои лекари и изследователи на рака да приемат. Но някои от скептиците са променили мнението си и са решили, че противно на това, което изглежда на всичко, което са си мислили, раковите заболявания могат да изчезнат сами.

„В края на деня не съм сигурен колко съм сигурен в това, но вярвам“, каза д-р Робърт М. Каплан, председател на отдела за здравни услуги в Училището за обществено здраве в от Калифорнийския университет, Лос Анджелис, добавяйки: „Тежестта на доказателствата предполага, че има причина да се вярва.“

Изчезващите тумори са добре известни при рак на тестисите. Д-р Джонатан Епщайн от Джон Хопкинс казва, че това не се случва често, но се случва.

Млад мъж може да има бучка в тестиса, но когато лекарите извадят органа, всичко, което откриват, е голям белег. Туморът, който беше там, го няма. Или те виждат голям белег и мъничък тумор, защото повече от 95 процента от тумора са изчезнали сами по себе си по времето, когато тестисът е бил отстранен.

Или млад мъж ще се появи с голям тумор близо до бъбрека си. Лекарите осъзнават, че е започнало някъде другаде, затова търсят произхода му. След това откриват белег в тестиса на мъжа, единственият остатък от първоначалния рак, тъй като не е останал тумор.

Ракът на тестисите е необичаен; повечето други не изчезват. Но има все повече доказателства, че раковите заболявания могат да се върнат назад или да спрат и изследователите са принудени да преоценят представите си за това какво представлява ракът и как се развива.

Разбира се, ракът не изчезва рутинно и никой не предлага пациентите да избягват лечението поради такива случайни случаи.

„Биологично е рядко явление напредналият рак да влезе в ремисия“, казва д-р Мартин Глийв, професор по урология в Университета на Британска Колумбия.

Но знаейки повече за това как се развиват туморите и понякога обратния ход може да помогне на лекарите да решат кои тумори могат да бъдат оставени на мира и кои трябва да бъдат лекувани, нещо, което сега не е известно в повечето случаи.

Раковите клетки и предраковите клетки са толкова често срещани, че почти всички на средна или напреднала възраст са осеяни с тях, каза Теа Тлсти, професор по патология в Калифорнийския университет, Сан Франциско. Това беше открито при аутопсични проучвания на хора, които са починали по други причини, без идея, че имат ракови клетки или предракови клетки. Те не са имали големи тумори или симптоми на рак. „Наистина интересният въпрос - каза д-р Тлсти - е не толкова защо се разболяваме от рак, колкото защо не се разболяваме?“

Колкото по-рано клетката е в пътя си към агресивен рак, казват изследователите, толкова по-вероятно е тя да обърне курса. Така например, клетките, които са ранни предшественици на рак на маточната шийка, вероятно ще се възстановят. Едно проучване установи, че 60% от предраковите цервикални клетки, открити с Пап тестове, се връщат към нормалното в рамките на една година; 90 процента се връщат в рамките на три години.

И динамичният процес на развитие на рак изглежда е причината скринингът за рак на гърдата или рак на простатата да открие огромен брой ранни ракови заболявания, без съответно намаляване на раковите заболявания в късен стадий.

Ако всеки от тези ранни ракови заболявания е бил предопределен да се превърне в напреднал рак, тогава общият брой на раковите заболявания трябва да бъде еднакъв след въвеждането на скрининга, но увеличаването на ранните ракови заболявания трябва да бъде балансирано чрез намаляване на напредналите ракови заболявания.

Това не се е случило при скрининг за рак на гърдата и простатата. Така че хипотезата е, че много ранни ракови заболявания не отиват никъде. А при рака на гърдата има косвени доказателства, че някои всъщност изчезват.

По-трудно е да се документира изчезващият рак на простатата; изследователите казват, че се съмняват в това. Вместо това, казват те, изглежда, че много видове рак започват да растат, след това спират или растат много бавно, както е показано в проучвания като това, което сега се прави в Джон Хопкинс. Когато мъжете имат малки тумори с клетки, които не изглеждат ужасно объркани, лекарите от Джон Хопкинс им предлагат възможност за „активно наблюдение“. Те могат да се откажат от премахването или унищожаването на простатата и да бъдат проследени с биопсии. Ако ракът им прогресира, те могат да премахнат простатата.

Почти никой не се съгласява с подобен план. „Повечето мъже искат това да се измъкне“, каза д-р Епщайн. Но все пак изследователите са открили около 450 мъже през последните четири или пет години, които са избрали активно наблюдение. За разлика от тях, 1000 на година се отстраняват простатите при Джон Хопкинс. Следвайки онези мъже, които избраха да не бъдат лекувани, изследователите откриха, че само около 20% до 30% от тези малки тумори са прогресирали. И мнозина, които са постигнали напредък, все още не изглеждат особено опасни, въпреки че след като раковите заболявания започнат да растат, мъжете са премахнали простатата.

В Канада изследователи правят подобно проучване с малък рак на бъбреците, сред малкото видове рак, за които се съобщава, че от време на време регресират, дори когато са далеч напреднали.

Това е документирано в проучване, ръководено от д-р Gleave, което сравнява експериментално лечение с плацебо при хора с рак на бъбреците, който се е разпространил в тялото.

До 6%, които са получавали плацебо, са имали тумори, които са се свили или са останали стабилни. Същото се случи и при тези, които са получили терапията, което кара изследователите да стигнат до заключението, че лечението не е подобрило резултатите.

Голямото неизвестно е естествената история на много малки бъбречни тумори, много от които са ранен рак на бъбреците. Колко често напредват малките тумори? Изчезват ли някога? Всички те имат ли нужда от хирургична ексцизия? На какъв етап повечето ракови заболявания на бъбреците достигат точка без връщане?

Днес, каза д-р Gleave, все повече пациенти правят ултразвук или CT скани по други причини и научават, че има малка бучка на един от бъбреците им. В Съединените щати приетата практика е да се извадят тези тумори. Но той пита: „Винаги ли е необходимо?“

Неговият университет участва в общонационално проучване на хора с малки бъбречни тумори, питайки какво се случва, когато тези тумори се изследват рутинно, със сканиране, за да се види дали растат. Около 80 процента не се променят или реално регресират през следващите три години.

С ранното откриване, каза той, „нашата мрежа стана толкова фина, че дърпаме както малки, така и големи риби.“ Сега, каза той, „трябва да определим кои малки риби можем да пуснем.“