Биологията на емоциите - и на какво може да ни научи за това да помагаме на хората да живеят по-дълго

Може ли слънчева перспектива да означава по-малко настинки и по-малко сърдечни заболявания?

новини

Дали надеждата и любопитството по някакъв начин предпазват от хипертония, диабет и инфекции на дихателните пътища?

По-щастливите хора живеят ли по-дълго - и ако да, защо?

Това са видовете въпроси, които изследователите задават, докато изследват нов - а понякога и противоречив - път на общественото здраве: документиране и разбиране на връзката между положителните емоции и доброто здраве.

Богата научна литература разказва подробно как отрицателните емоции увреждат тялото. Сериозният, продължителен стрес или страх могат да променят биологичните системи по начин, който с течение на времето се добавя към „износване“ и в крайна сметка до заболявания като сърдечни заболявания, инсулт и диабет. Хроничният гняв и безпокойство могат да нарушат сърдечната функция чрез промяна на електрическата стабилност на сърцето, ускоряване на атеросклерозата и увеличаване на системното възпаление.

Джак П. Шонкоф, Джулиус Б. Ричмънд FAMRI професор по детско здраве и развитие в HSPH и в Харвардското училище за образование и професор по педиатрия в Харвардското медицинско училище, обяснява, че „токсичният стрес“ в ранна детска възраст - устойчивото активиране на системата за реакция на стреса на тялото в резултат на такива ранни преживявания като хронично пренебрегване, излагане на насилие или живот сам с родител, страдащ от тежко психично заболяване - има вредно въздействие върху мозъка и други органи. Сред тези ефекти е физиологичният отговор на стреса, който предизвиква коса, което може да доведе до по-бърз сърдечен ритъм, по-високо кръвно налягане и скок на хормоните на стреса.

Фокусиране върху положителното

„Но отрицателните емоции са само половината от уравнението“, казва Лора Кубзански, доцент по HSPH по общество, човешко развитие и здраве. „Изглежда, че ползата от положителното психично здраве надхвърля факта, че не сте депресирани. Какво е това, все още е загадка. Но когато разберем съвкупността от участващи процеси, ще имаме много по-голяма представа за това как функционира здравето. “

Кубзански е в челните редици на подобни изследвания. В проучване от 2007 г., което проследява повече от 6000 мъже и жени на възраст от 25 до 74 години в продължение на 20 години, тя открива, че емоционалната жизненост - чувство на ентусиазъм, обнадежденост, ангажираност в живота и способността да се справят с житейските стресове с емоционален баланс - изглежда намалява риска от коронарна болест на сърцето. Защитният ефект беше отчетлив и измерим, дори когато се вземат предвид здравословното поведение като непушене и редовни упражнения.

Ключове за по-щастлив и здравословен живот

Изследванията показват, че определени лични качества - независимо дали са вродени или са формирани от положителни житейски обстоятелства - помагат на някои хора да избягват или да управляват здравословно заболявания като инфаркти, инсулти, диабет и депресия. Те включват:

Емоционална жизненост: чувство на ентусиазъм, обнадежденост, ангажираност

Оптимизмът: перспективата, че ще се случат добри неща и че действията на някого отчитат добрите неща, които се случват в живота

Поддържащи мрежи от семейство и приятели

Да бъдеш добър в „саморегулацията“, т.е. да се откажеш от стресови предизвикателства и да знаеш, че в крайна сметка нещата ще погледнат отново; избор на здравословно поведение като физическа активност и хранене добре; и избягване на рисково поведение като опасен секс, пиене на алкохол до излишък и редовно преяждане

Сред десетки публикувани статии Кубзански показа, че децата, които могат да останат фокусирани върху дадена задача и имат по-положителна перспектива на 7-годишна възраст, съобщават за по-добро общо здравословно състояние и по-малко заболявания 30 години по-късно. Тя е установила, че оптимизмът намалява наполовина риска от коронарна болест на сърцето.

Методите на Кубзански илюстрират креативността, необходима за извършване на изследвания в новото кръстовище на експерименталната психология и общественото здраве. Например в изследването на емоционалната жизненост тя използва информация, която първоначално е била събрана в мащабното Национално проучване за здравни и хранителни изследвания или NHANES, продължаваща програма, която оценява здравословното и хранително състояние на възрастните и децата в Съединените щати. Започвайки с мярката на NHANES, известна като „График на общото благосъстояние“, Кубзански изработи адаптация, която вместо това отразява емоционалната жизненост, и след това научно потвърди новата си мярка. Нейното изследване се основава и на съществуващи данни от Проучването за нормативно стареене на ветераните, Националния съвместен перинатален проект и други перспективни проучвания с продължителност десетилетия.

По същество Кубзански използва златните стандартни епидемиологични методи, за да задава нови въпроси за общественото здраве. „Аз съм опортюнист“, казва тя. „Не искам да чакам отговор 30 години.“

Състояние на ума = състояние на тялото

Някои професионалисти в областта на общественото здраве твърдят, че очевидните благоприятни ефекти на положителните емоции не произтичат от нещо присъщо защитно в оптимистичните състояния на ума, а по-скоро от факта, че положителните емоции бележат липсата на отрицателни настроения и саморазрушителни навици. Кубзански и други не са съгласни. Те вярват, че във феномена има още нещо - и че учените едва сега започват да проучват възможните биологични, поведенчески и когнитивни механизми.

Предишна работа подкрепя това твърдение. През 1979 г. Лиза Беркман, директор на Харвардския център за изследване на населението и развитието, е съавтор на основно проучване на близо 7000 възрастни в окръг Аламеда, Калифорния. Участниците, които съобщават за по-малко социални връзки в началото на проучването, са имали повече от два пъти по-голяма вероятност да умрат през деветгодишния период на проследяване, което не е свързано с поведения като пушене, пиене и физическа активност. Социалните връзки включват брак, контакт с приятели и роднини, организационно и църковно членство.

Политика за щастие?

Ако учените докажат недвусмислено, че позитивните настроения подобряват здравето, биха ли действали политиците? Някои отбелязват, че в САЩ ние определяме „щастието“ в икономически план - преследването на материални блага. Те твърдят, че дори лавина от изследвания, които показват, че здравето, защитено от емоционално благополучие, няма да има сила в света на политиките. В крайна сметка много американци вярват, че хората са отговорни за собствения си живот.

Но други виждат преки политически последици. „В общественото здравеопазване е важно да разберем как можем да превърнем насоките в поведение“, отбелязва Ерик Рим, доцент на HSPH в отделите по епидемиология и хранене и директор на програмата по сърдечно-съдова епидемиология. „Седемдесет до 80 процента от инфарктите в тази страна се случват не поради генетиката, нито поради някакви загадъчни фактори, които причиняват. Чрез избора на начин на живот, който хората правят: диета, пушене, упражнения. Защо хората избират да правят тези неща? Настроението влиза ли в игра? “

Толният токсичен стрес далеч надхвърля по-лошото здраве на хората - в популацията цената на хроничните заболявания, свързани с тези състояния, е огромна. „Представете си, ако можем да приемем политика, която да намали сърдечните заболявания само с 1 процент“, предлага Шонкоф. „Колко милиарда долара и колко живота биха спасили това? Ами сега, ако можем да намалим и диабета - който нараства с епидемични размери - и дори инсулт? " Въпросът, казва Шонкоф, е, че обществото плаща значителни разходи за лечение на хронични заболявания в зряла възраст и намаляването на токсичния стрес в началото на живота може действително да излезе пред тези заболявания, за да ги предотврати.

Стрес тест от различен вид

В Лабораторията за общество и здравна психофизиология на Лора Кубзански - скромен и неутрален като най-неприветливия кабинет за терапия - доброволците, отговарящи на реклама на Craigslist за изследователско проучване, са изненадани. Първо, те са монтирани до плетеница от електроди, които непрекъснато наблюдават сърдечната честота, сърдечния дебит и други мерки. Маншетът измерва кръвното налягане. Плюнките в епруветки събират слюнка, за да се изследват за хормони, свързани със стреса, като кортизол и DHEA.

След това идва забавлението. Доброволците трябва да изнесат петминутна импровизирана реч на заплетена тема, като например данъка върху бензина или реформата на социалните грижи. След това те са помолени да изпълнят сложно математическо упражнение, като например да броят назад от 2027 до 13 - бързо и със силен зумер, сигнализиращ за грешно изчисление, след което трябва да започнат отначало. Двама асистенти от време на време хвърлят предизвикателни забележки. И изпълнението на нервите е записано на видео.

Експериментът измерва потенциално полезните ефекти върху здравето на сърцето на окситоцин, естествен хормон, който действа като невротрансмитер и се смята, че е както причина, така и ефект от положителни социални взаимоотношения. Кубзански манипулира три променливи: нива на окситоцин, стрес и социална подкрепа. Тя прилага окситоцин - лекарство с рецепта, което не може да бъде закупено в конвенционален аптечен магазин - чрез назален спрей. Тя предизвиква стрес, като моли доброволците да изпълняват публично. И тя създава социална подкрепа, като кара някои участници да доведат насърчаващ приятел със себе си, докато други са инструктирани да се появят сами.

Експериментът е предназначен да отговори на няколко въпроса: Как се сравняват ползите от окситоцин за намаляване на стреса с тези на социалната подкрепа? Окситоцинът предлага ли същите защитни ефекти при жените, както при мъжете? Най-важното е, окситоцинът да намали щетите от токсичните хормони на стреса, които преминават през тялото под принуда, причинявайки корозивни ефекти с течение на времето?

Кубзански признава, че психологическите състояния като тревожност или депресия - или щастие и оптимизъм - са изковани както от природата, така и от възпитанието. „Те са 40-50 процента наследствени, което означава, че може да сте родени с генетично предразположение. Но това също предполага, че има много място за маневриране. " Нейната „превенция на мечтите“: възпитаване на емоционална и социална компетентност у децата - с помощта на родители, учители, педиатри, спортни треньори, училищни съветници, специалисти по психично здраве и политици - което би помогнало да се осигури не само добро психическо здраве, но и физическо устойчивост за цял живот.

Дори и в зряла възраст не е късно да се култивират тези качества, казва тя. Докато психотерапията или медитацията може да работи за един човек, някой друг може да предпочете базирани на вяра дейности, спорт или просто да прекарва време с приятели. „Предполагам, че много от хората, които са в хроничен стрес, никога не са разбрали как да се върнат от лошо преживяване, да се съсредоточат върху нещо различно или да променят перспективата си.“

Картографиране на щастието

Въз основа на наскоро събрани данни от национално представително проучване на възрастни хора, Кубзански започва да очертава това, което тя нарича „социалното разпределение на благосъстоянието“. Тя работи със събраната информация за чувството и смисъла на участниците, удовлетворението от живота и позитивното настроение. Проследявайки как тези мерки и здравето попадат в традиционните демографски категории като раса и етническа принадлежност, образование, доходи, пол и други категории, тя се надява да разбере по фин начин каква е ситуацията за определени социални среди, които дават по-добра рамка на ума и по-добро физическо здраве.

Последното нещо, което тя иска, казва Кубзански, е нейното изследване да бъде използвано, за да обвинява хората, че не просто са по-щастливи и следователно по-здрави. Позовавайки се на едно от първите си големи проучвания, което установи връзка между тревогата и сърдечните заболявания, тя каза: „Най-големият ми страх беше журналистите да го вземат и заглавията щяха да бъдат:„ Не се притеснявайте, бъдете щастливи “. безполезен. Не всеки живее в среда, в която можете да изключите притеснението. Когато извадите това изследване извън социалния контекст, то има потенциал да бъде хлъзгав наклон за обвиняване на жертвите. "

Да бъдеш в момента

Кубзански, която е омъжена и има две малки деца, казва, че работата й я е накарала да мисли много повече за намирането на баланс в собствения си живот. За тази цел, казва тя, наскоро се е записала в час по йога. Тя също свири на класическо пиано - както камерна музика с приятели, така и самостоятелни часове на клавиатурата за собствено удоволствие.

„Когато свиря на пиано“, обяснява тя, „аз съм в момента. Не се притеснявам, нито мисля, нито се опитвам да реша проблема. Просто правя това нещо, което ми отнема цялото внимание. "

Това прозрение също е в центъра на нейното изследване. „Всеки трябва да намери начин да бъде в момента“, казва тя, „за да намери възстановително състояние, което да му позволи да свали тежестта си.“

Сара Ример е журналист и автор от Бостън. Мадлин Дрекслер е редактор на Ревюто.