The Снежен леопард е понякога известен като „Унция“. Това е голяма котка, родена в планинските вериги на Централна Азия и добре известна със своята красива козина. Снежните леопарди се простират в централна и южна Азия, в неравен планински регион с приблизително 1 230 000 квадратни километра, който се простира през 12 държави: Афганистан, Бутан, Китай, Индия, Казахстан, Киргизката република, Монголия, Непал, Пакистан, Русия, Таджикистан и Узбекистан.

Общата дива популация на снежния леопард се оценява на между 4000 и 7500 индивида. В зоопарковете по света има и 600 - 700 снежни леопарда.

Въпреки че споделя името си с обикновения леопард, не се смята, че снежният леопард е тясно свързан с леопарда или останалите членове на групата на Пантерините и е класифициран като единствен член на рода „Uncia uncia“.

Описание на Snow Leopard

snow

Snow Leopard има бяла козина с кафяво/жълти оттенъци, покрита с пръстени от кафяви/черни розетки/петна. Маркировките помагат да се маскира от плячка. Козината им е дълга и вълнена и помага да се предпази котката от силен студ. Снежните леопарди имат тежка козина на опашката си, а долната част на лапите им е покрита с козина за защита срещу студения сняг.

Главата на снежните леопарди, която има малки уши и отличителна тежка вежда, е заоблена и сравнително малка за размера на тялото си, което може да бъде до 1,3 метра дължина и тегло до около 70 килограма. Дългата им опашка, която може да достигне до 90 сантиметра, помага на котките да балансират, докато се движат по пресечен и често заснежен терен. Мощните крайници на снежния леопард са сравнително къси за размера на тялото си и се поддържат от големи, мощни лапи.

Поради недостатъчното развитие на фибро-еластичната тъкан, която е част от гласовия апарат, снежният леопард не може да издаде пълен, дълбок рев и това, заедно с разликите в характеристиките на черепа, помага да се отделят от събратята си „големи котки“.

Местообитание на снежния леопард

През лятото снежният леопард обитава планински ливади над дървесната линия в скалисти алпийски райони на височина от 2700 метра (8 900 фута) до 6000 метра (20 000 фута). През зимата снежните леопарди се спускат в горите на по-ниска надморска височина.

Снежният леопард обикновено се свързва с обикновено скалисти терени като високи долини, скални издатини и планински проходи. Снежният леопард рядко се свързва с гъсто залесяване. Отделен снежен леопард обитава добре дефиниран домашен ареал, но не защитава агресивно ареала си, когато е нарушен от други индивиди. Домът на снежните леопарди може да варира значително по размер. Тя може да бъде само 5 квадратни мили или 15 квадратни мили.

Диета на снежния леопард

Snow Leopards са опортюнисти по отношение на храненето. Те са строго месоядни и ядат каквото месо намерят. Едни от най-красивите котки, снежните леопарди са и изключителни спортисти, способни да правят огромни скокове над дерета. Те също така могат да свалят плячка почти три пъти по-голям от собствения си размер, включително домашен добитък. Тяхната плячка включва козерога, маркхора, барала, елените, глиганите, мармотите, пиките и дребните гризачи.

Снежният леопард е хищник от засада и ще атакува плячката си отгоре, когато е възможно. Това е пъргаво животно, което може да скочи до 14 метра, което му помага да улови плячка и да премине през планините. Обикновено снежният леопард ще остане близо до убиването си и ще се върне за период от 3 до 4 дни, за да се храни.

Поведение на снежния леопард

Снежните леопарди са крепускулярни (активни призори и здрач) в своите ловни дейности. Обикновено котката е самотен ловец, но може да сподели задачата със своя партньор по време на размножителния сезон.

Размножаване на снежния леопард

Периодът на бременност за женския снежен леопард е около 98 дни. Поради суровите метеорологични условия в алпийските региони, малките обикновено се раждат през пролетта, а чифтосването се извършва в края на зимата. Това гарантира, че източникът на храна е в изобилие и са необходими по-малко усилия за осигуряване на убийство. Женските раждат в скалисти бърлоги, облицовани с козината им. Размерът на постелята обикновено е между 1 - 4 малки. Малките тежат между 320 - 708 грама при раждането и имат среднодневно наддаване от около 48 грама на ден. Меченцата следват майка си на лов на 3 месеца и остават с нея през първата си зима.

Продължителността на живота на снежен леопард обикновено е 15 - 18 години, но в плен той може да живее до 20 - 21 години.

Статус на опазване на снежния леопард

През 1972 г. IUCN постави снежния леопард в своя Червен списък на застрашените видове като „застрашен“. Поради голямото търсене на палтата им, снежните леопарди са незаконно ловени за търговия с кожи. Кожите са търсена стока на места като Централна Азия, Източна Европа и Русия, където се превръщат в палта и други дрехи. Костите и частите на тялото на снежния леопард също се използват за традиционната азиатска медицина.

Има много агенции, работещи за опазване на снежния леопард и неговите застрашени планински екосистеми. Те включват Trust на Snow Leopard, Snow Leopard Conservancy и Snow Leopard Network. Фокусът им върху научните изследвания, общностните програми в регионите със снежен леопард и образователните програми са насочени към разбиране на нуждите на котките, както и на нуждите на селяните и пастирските общности, засягащи живота и местообитанието на снежните леопарди.