В наши дни жените, омъжени за космическите пътешественици на НАСА, са самите астронавти.

новото

Илюстрация Адам Майда; Снимка от Ралф Морс/The LIFE Picture Collection чрез Getty

Реалността на момента най-накрая потъва. Карън Найберг и Меган Макъртур, две астронавти от НАСА, прекараха години в очакване на тази мисия. Сега стартирането е само след дни. Ракетата вече е изправена на нос Канаверал. Скоро тя ще изреве в небето и ще изпрати нов екипаж до Международната космическа станция.

Nyberg и McArthur обаче няма да бъдат на борда. Този път е ред на съпрузите им да напуснат планетата. Найберг и Макъртур ще гледат от земята, приветствайки ги.

Дъг Хърли и Боб Бенкен са ветерани астронавти, като техните съпруги. Тази седмица двамата мъже ще летят с нова система за транспорт на астронавти, проектирана и изградена от SpaceX, компанията, основана от Илон Мъск. Те ще бъдат първите астронавти на НАСА, които ще излетят от американската земя от 2011 г. насам, тестващите пилоти в опит да върнат човешкия космически полет под условията на Америка след почти десетилетие разчитане на друга държава, която да изпрати американски астронавти в орбита.

Двете двойки астронавти показват колко силно се е променила американската работна сила, откакто НАСА започна да лети хора в космоса преди близо 60 години. От години двойките си разменят космически мисии и балансират семейния живот. Тяхната история е помогнала за предефиниране на половата динамика на космическите полети - и е преначертал характерния характер на Холивуд на разтревожената „съпруга астронавт“.

Препоръчително четене

Мисията НАСА не иска да отлага

Следващият голям етап в американския космически полет

Как да преживеем повторно влизане в пандемия

Препоръчително четене

Мисията НАСА не иска да отлага

Следващият голям етап в американския космически полет

Как да преживеем повторното влизане в пандемия

„Дъг ще се прибере вкъщи и той може да ми разкаже за случилото се на работното място и не е задължително да навлиза в много обяснения“, каза Нибърг в скорошно интервю. Тя го получава. Вече е била в Международната космическа станция. Тя вече е видяла зашеметяващата гледка на Земята срещу тъмнината на космоса през нейните прозорци и е излязла навън, за да се носи, окачена на връз.

Четиримата астронавти се срещнаха по начина, по който се справят много не-космически пътешественици: на работа. Всички те започнаха в НАСА през лятото на 2000 г. Хърли и Бенкен бяха инженери с военен летателен опит. Найберг е бил машинен инженер, а Макартур - океанограф. Те се редуваха да празнуват сватбата си - Хърли беше кум на Бенкен - и се редуваха да отидат в космоса. Хърли и Бенкен бяха на пистата през 2003 г., готови да поздравят екипажа на Колумбия, когато совалката се разпадна по време на повторно влизане, убивайки всички на борда. През 2009 г. Найберг каза на Хърли, че е бременна, докато той е бил в медицинска карантина преди първия си полет на совалката, каза тя в интервю за Хюстън Хроника. Когато беше ред на Ниберг да лети, синът им беше с памперси. Когато тя се прибра шест месеца по-късно, той беше обучен на гърне.

От четирите Найберг е летял най-скоро - през 2013 г. Тя не е излетяла от нос Канаверал, както американските астронавти са правили преди. По това време американските космически совалки спряха да летят - програмата беше отменена поради разходи, безопасност и политика - и САЩ плащаха на Русия да изстреля астронавти на НАСА от Казахстан, рамо до рамо с руските космонавти. През последното десетилетие НАСА работи с търговски компании, включително SpaceX, за връщане на изстрелванията на американските брегове.

Найберг и Макъртур ще бъдат на нос Канаверал тази седмица, за да станат свидетели на историческия полет, знаейки може би по-добре от всеки друг в какво се забъркват съпрузите им. Преди десетилетия, когато първите астронавти на НАСА полетяха в космоса, най-известните жени в американските космически усилия бяха съпругите на астронавтите. Като военни съпруги жените бяха свикнали да се притесняват за съпрузите си, но в НАСА те изведнъж бяха изложени, снимките им бяха отпечатани в списание Life и мимиките им бяха разгледани внимателно от репортерите, които лагеруваха на предните си поляни в Хюстън, недалеч от Контрол на мисията.

Тези жени трябваше да измислят как да играят собствената си роля в усилията за лунен изстрел. „Докато съпругът й се обучаваше за всеки възможен аспект на космическите полети, всяка жена трябваше да се подготви за деня, в който ще трябва да се изправи пред телевизионните камери“, пише Лили Копел, авторът на „Клубът на жените астронавти“, биография на най-ранните съпруги на космонавтите на НАСА. . „Светът ще разглежда внимателно косата й, тена на лицето, тоалета, фигурата, уравновесеността, родителските умения, дикцията, чара и най-вече патриотизма си.“ Холивуд се възползва от напрежението в живота на тези жени под светлините на прожекторите и сценариите за филми често ги превръщат в карикатури на безпомощност.

Тогава НАСА инсталира кутии за крясъци в домовете на астронавти, за да могат съпругите им да следват. Агенцията ще задава на астронавтите, които не са били назначени, да поставят въпросите на съпругите за натоварените с жаргони разговори между съпрузите си и контрола на мисията. НАСА щяло да изключи кутиите, когато възникне проблем като мярка за сигурност, ход, който оставя съпругите на тъмно. През 1966 г., когато НАСА намали фуража по време на един от полетите на Нийл Армстронг, съпругата му Ян Армстронг принуди служител по връзки с обществеността на НАСА да я закара до контрола на мисията, но служителите отказаха да я пуснат вътре. „Никога ли не направи ми това отново! " тя каза на директора на полетния екипаж, преди Нийл да излети на Луната три години по-късно.

Когато Nyberg и McArthur последват заедно с мисията SpaceX на Хърли и Behnken - слушане на своите лаптопи, а не кутии - те ще разберат всяка дума. Като се имат предвид техният опит и връзки, е трудно да си представим, че НАСА се опитва да държи двамата извън кръга, ако мисията на SpaceX се сблъска с проблеми. SpaceX демонстрира демонстрация на тази мисия миналата година, но компанията никога преди не е изстрелвала хора, а само спътници и доставки на космически станции. За Макартур да има същата работа като съпруга й може да бъде утеха и проклятие, когато тя не е тази, която лети. „Ние знаем с какви ситуации могат да се сблъскат, какви инструменти трябва да преодолеят в тези ситуации. Познаваме наистина добре екипите, които са там, за да ги подкрепят “, каза ми тя. "Но разбира се, това също означава, че разбирате присъщите рискове от космически полети."

НАСА позволи на жените да се присъединят към астронавтския корпус през 1978 г. Агенцията ще отнеме повече време, за да ги разбере: Преди седемдневна мисия в космоса през 1983 г. инженерите питат астронавта Сали Райд дали 100 тампона ще бъдат достатъчни. Въпреки че около 30 американски жени са отлетели в космоса по времето, когато Нибърг и Макъртур са завършили обучението си за астронавти през 2002 г., корпусът на астронавтите все още е изкривен от мъжки пол; от 17-те души в техния клас астронавти, само трима са жени. Днес разбивката е по-равномерна.

Подобно на много американци, двете двойки астронавти прекараха тази пролет прегърбени у дома със семействата си, ориентирайки се към новите рискове на пандемията. Хърли и Бенкен са тествани поне два пъти за COVID-19, за да гарантират, че не носят коронавируса със себе си на МКС. Кризата разбърка визията на НАСА за този исторически момент - орди зрители, приветстващи и развяващи знамена, но астронавтите се подготвят както винаги, особено заради малките си деца. „Ти просто се опитваш да бъдеш възможно най-нормален, наистина“, каза ми Найберг. „Не искаме да се фокусираме много върху„ О, това е последният път, когато ще вечеряме тук. Това е последният път, когато ще гледаме това предаване. ’Искате просто да живеете живота си и да се наслаждавате на нормалното време, което можете да прекарате заедно."

Астронавтите казаха, че е по-трудно да бъде този, който наблюдава изстрелването, отколкото този, който седи на върха на ракетата. „В един момент се отделяш малко от това да бъдеш този рационален човек и очевидно има емоция, когато гледаш как човекът, когото обичаш, изстрелва в космоса“, каза Найберг.

Аранжиментът също има леки моменти. Подобно на повечето проекти за космически полети, новата мисия е видяла своя дял от бюджетни проблеми и технически провали, но може би е първата, която е преживяла много специфичен проблем. „Взех си менюто за това, което щях да ям на борда на капсулата [SpaceX] преди малко и бях като, че не разпознавам никоя от тази храна. Сигурен съм, че не ми харесва нито това, нито онова, нито онова. Но може би това е, което трябва да ям поради ограничения “, каза Бенкен в интервю за The Atlantic миналата година. „Посегнах към хората от храната и казах:„ Хей, какво става тук? Не избрах нито един от тези избори. “Оказа се, че списъкът е на Макартур. В записите на НАСА нейното фамилно име е Behnken.

Историческото изстрелване на SpaceX трябва да бъде първото от многото, което повдига въпроса дали Nyberg и McArthur сами ще летят на капсулата на SpaceX скоро. И двамата казват, че НАСА не ги е избрала за текущата мисия, защото нямат военния опит, който имат съпрузите им, и НАСА винаги е избирала пилоти, за да тества нови превозни средства. Найберг се оттегли от НАСА през март, доволна от мисиите, записани в нейния запис. Но McArthur каза, че е игра, стига да не лети с Behnken. Някой трябва да задържи крепостта у дома. „Ще намерим подходящото време да дойде моят ред“, каза тя.