Във и без това изгарящия Югозапад група учени, животновъди и фермери измислят как да приспособят сегашната земеделска система за по-гореща и суха планета.

храна

Тлееща гледка на югоизток от Тусон, Аризона - град, който миналата година видя 68 дни температура от 100 ° F или по-висока и средно валежи от по-малко от 12 инча годишно. Снимки от Russ Schleipman.

Гари Пол Набхан балансира върху парче вулканична скала на хълма Тумамок, вековната лаборатория за пустини на университета в Аризона, високо над град Тусон, и посочи надолу през гора от кактус сагуаро към някои редици от червеникав камък, прегърнали склона. "Виж това?" той ме попита. "Виж какво?" - казах, присвивайки очи в далечината. "Тераси! Целият този хълм е терасовиден", каза той. „Една от мисиите на пустинната лаборатория беше да намери доказателства за отглеждането на древна храна и най-дълго те не можеха да видят какво има точно под носа им.“

По време на десетилетията си на полеви работи Набхан е забелязал тези тераси в целия регион, заедно с растението, което все още ги придружава: агаве, шипката сочна, от която се правят мецал и текила. Със сочно сърце, богато на въглехидрати, агавата се добива в целия Югозапад като важен източник на храна в продължение на поне 8000 години. Местните народи терасираха склоновете, за да уловят рядката дъждовна вода, и ги оградиха в агава, чиито дълбоки корени ги държаха заедно. Все още можете да намерите потомци на онези агави, облицоващи краищата на тези стари, рушащи се тераси. Но малко съвременни хора някога са забелязвали, защото ние не мислим за растението агаве като храна.

И това е точката на Набхан. „Ако ще започнем да адаптираме производството на храни в този регион към променящия се климат - каза ми той, - ще трябва да започнем да мислим нестандартно“. Не само относно растенията, които отглеждаме, но и как ги отглеждаме в нашия непрекъснато затоплящ се свят.

Това е нещо, което 66-годишният Набхан прави през целия си живот. Той дойде в Аризона като млад етноботаник през 70-те години и никога не си тръгна, като празнува пренебрегваните от държавата култури и хранителни пътища в книги като „Събиране на пустинята“, „Забравени опрашители“, „Прибиране вкъщи за ядене и преследване на Чили“. По пътя си той спечели стипендия MacArthur, основава Native Seeds/SEARCH, който съхранява и популяризира местните хранителни растения в Югозапада, и стартира Центъра за регионални изследвания на храните в Университета на Аризона. Чрез всичко това Набхан твърди, че мъдростта на древните хора, които се занимават с ограничени средства, може отново да се окаже полезна.

Прекалено е горещо

За нетренираното око ранчото на Денис Морони от 25 000 акра може да изглежда като нищо повече от задушаваща храсталака, но за стадото му от добитък Criollo изглежда неотразимо. Специалната порода крави се е приспособила да яде кактуси и други пустинни растения и да издържа на жегите в Аризона.

Това време е сега. В продължение на век Югозападът е селскостопанска електростанция, превръщайки обилното си слънчево греене в обилна храна с помощта на напояване. Мащабните язовирни проекти на федералното правителство от 20-ти век, като язовирите Хувър и Глен Каньон, отклониха водата на река Колорадо към процъфтяващите градове и ферми на Югозапад, което позволи производството на повечето от нашите зимни зеленчуци, от кейл до колераби. Но една мегасуша, започнала през 2000 г., намали потока на Колорадо до частица от това, което беше. Езерото Мийд, най-големият резервоар на реката, достигна най-ниското си ниво през 2016 г. и фермерите в региона бяха предупредени да се подготвят за недостиг. Проблемът не е просто липсата на валежи. „Поне половината от засушаването, което изпитваме, се дължи на повишената температура, а не на намалените валежи“, обясни д-р Джонатан Оверпек, който сподели Нобелова награда за работата си като водещ автор на оценката на климата на Междуправителствената комисия по изменението на климата.

Никой не е разглеждал по-отблизо ефектите от изменението на климата на югозапад от Overpeck. И той не подслажда фактите: „Ще стане по-горещо“, каза ми той. "Това е нещо, което знаем с голяма увереност." И когато стане по-горещо, растенията изгарят по-бързо водоснабдяването си, което означава, че дори и да има нормални валежи в бъдеще, това може да не е достатъчно, за да поддържа културите, отглеждани тук.

Това е тревожно на място, което вече изпитва повече от 60 дни в годината със 100-градусово време. И това не е проблем само на югозапад. Наскоро сушата и рекордните температури изгориха навсякъде от Калифорния до хлебницата на нацията. Оверпек нарича това „югозападните процеси на Съединените щати“, фраза, която трябва да настръхне при всеки, който някога е имал мъгляви очи при вида на кехлибарена зърнена вълна, овощна градина, обсипана с меден чипс или зелено пасище, ​​осеяно с щастливи холщаини. Дори фермерите на места като Средния Запад и Североизток, които имат обилни валежи, започват да се напояват. "Това ви взривява ума", каза Овърпек. "Мичиган. Ню Йорк. Места, които не би трябвало да го правят. Тъй като сега са по-топли, реколтата наистина е засегната."

Всъщност науката прогнозира, че на всеки 1 ° C затопляне, добивът на царевица в Средния Запад пада с 6%. И това означава, че до 2050 г. ще видим спад в добива с около 15 процента. До 2100 г. може да се сблъскаме с 50%, ако не бъдат предприети сериозни стъпки за смекчаване на изменението на климата. Пшеница и ориз, които заедно с царевицата осигуряват повече от половината от калориите в света, ще бъдат засегнати по подобен начин. Също толкова обезпокоително: селскостопанските добиви като цяло в САЩ се очаква да спаднат с до 6% за всяко повишаване с 1 ° C. С очакваните средни температури да се повишат с 3 ° C до края на века (по консервативни оценки), което води до близо 20% намаление на добивите. Животновъдството и птицевъдството също ще бъдат сериозно засегнати, не само поради по-малкото количество фураж, но и поради топлинния стрес, който удължава времето, необходимо на животните да достигнат теглото си, и може да причини проблеми с плодовитостта. Добивът на млечни продукти също се очаква да спадне с 30%, тъй като топлината и влажността влияят отрицателно на производството на мляко.

Дори USDA, приблизително толкова неалармичен източник, колкото можете да намерите, бие тревога. В основен доклад за 2015 г., озаглавен „Климатичните промени, глобалната продоволствена сигурност и американската продоволствена система“, той предупреди, че по-високите температури ще изсушат почвата, стреса на растенията и животните и ще затруднят управлението на водите. „Тъй като климатичните промени продължават и повишаването на температурата от 1–3 ° C се съчетава с промени във времето и интензивността на валежите, прогнозира се добивите и възвръщаемостта на фермите да намалят“, се казва в него. Растенията увяхват. Животните не процъфтяват. Валежите са като вредни бури и проливни наводнения - които разяждат почвата и унищожават реколтата - вместо снежна покривка, която бавно се стича от планините през целия вегетационен сезон.

Всичко звучи доста ужасяващо, но Набхан вижда възможност. „Тук имаме толкова много инструменти, с които да работим“, каза ми той. Той обясни, че връзката на новаторите вече преоткрива производството на храни в Югозапада. За целта те изхвърлят лошите уроци от 20-ти век, научени, когато температурите са били стабилни, а водата е евтина и изобилна, и възприемат идеи както от бъдещето, така и от далечното минало. Тогава той ме попита дали бих искал да се срещна с някои от тях.

От височините на хълма Тумамок погледнах през пустинята Соноран към лента от магистрала, издигаща се към тъмни върхове в далечината. "Искаш да кажеш като пътешествие в пустиня?" - попитах с надежда.

Точно, каза той. Може да изглежда безплодно, но там бихме намерили истинските фермери-иконоборци, които караха пустинята да цъфти по неочаквани начини. Набхан ме изкуши с приказки за крехко говеждо, хранено с кактус и най-добрия хляб, който някога съм ял. "Това, което ще видим, е жива лаборатория за иновации", каза той. "Някои от тези идеи може никога да не вятърят в платната си, но малцината, които го правят, ще имат огромно въздействие не само в пустинните райони, но и в умерените зони." С други думи, това, което се случва в Югозапада, може да бъде предварителен преглед на трескавото бъдеще, което се очаква за всички нас. Още повече причината да разгледаме отблизо тази „жива лаборатория“ на граничните земи.

И така, ние тръгнахме през градинската черупка и гъстата трева, за да посрещнем бъдещето на земеделието, да открием някои нови идеи и някои много стари.