Въведете кода си за достъп в полето по-долу.

Ако сте абонат на Zinio, Nook, Kindle, Apple или Google Play, можете да въведете кода за достъп до уебсайта си, за да получите достъп на абоната. Кодът за достъп до вашия уебсайт се намира в горния десен ъгъл на страницата Съдържание на вашето цифрово издание.

tech

Търсите самолет за всички терени? Ножовка за титан? Микровълнова фурна с размер на палеца? Чудесата на бившия Съветски съюз сега се продават - но на каква цена?

Бюлетин

Регистрирайте се за нашия имейл бюлетин за най-новите научни новини

Двуконтурният хладилник на Валери Кисеев работи през лятото на обикновен стар ток. Но в Русия, обяснява руменият, добродушен физик, лятото е кратко. Идва през октомври, той може да изкара капилярната си тръбна система с термопомпа през прозореца на мазето на лабораторията си и да засмуче достатъчно студен въздух, за да замрази наградената пуйка на баба, без да използва вата електричество. Самата природа е мислила за това изобретение, казва той.

Кисеев случайно попадна в бизнеса с домакински уреди. Като физик в Уралския държавен университет той прекарва години в проектиране на охладителни системи за съветски ракети. Копирайки аспекти на човешката кръвоносна система, твърди Кисеев, той е постигнал нов начин за обмен на топлина и студ, който използва много по-малко енергия от конвенционалните моторни помпи. Сега, като много от колегите си, той се стреми да спечели от новооткрития достъп на страната си до западните пазари. Неговият хладилник с двоен контур за потребителя със студен климат е първият му вътрешен продукт.

По време на славните дни на Студената война съветските учени разчитаха на военните за постоянен поток от изследователски фондове. Когато студената война приключи, този кладенец пресъхна. Вместо това най-добрите и най-ярките руски хора се обърнаха към капитализма, разтърсвайки стоките си на Запад с еднаква смес от чуцпа и наивност. Западняците в натура се стекоха на изток, надявайки се да се обърнат бързо, тъй като технологията за железни завеси най-накрая беше представена. До този момент зеещата пропаст между света на руския учен и капиталиста на свободния пазар не позволяваше на двете страни да мечтаят за взаимен успех, но нито една от двете не показва признаци на изоставяне на усилията.

Бедата със сигурност не е направила малко за потушаването на жаждата на руските учени за изобретение. Паркетът в залите на сградата на природните науки на държавата Урал изчезва на парчета, отваряйки извиващи се глезени дупки от сурова мръсотия. И все пак при тези спартански условия кльощавите, уважавани студенти продължават да защитават дипломната си работа пред професори, които все още се опитват да изглеждат толкова строги като стенните портрети на великобрадия Дмитрий Иванович Менделеев, баща на периодичната таблица. Руските учени, както винаги, изглежда сякаш предпочитат да спрат да ядат, отколкото да спрат да теоретизират. Една двойка постдокторанти, борещи се в недрата на остаряващата сграда с полско оборудване от 50-те години на миналия век, неохотно се доверяват, че печелят в еквивалент от $ 40 и $ 70 на месец. И все пак тяхното послание към външния свят е на стоическото постоянство: за нас е интересно да живеем и работим, казва един от тях.

Широка група задъхани западняци виждат печалби в тази комбинация от решителност и научни познания. Надеждата варира от гигантски петролни компании до гладни бейби бумъри, които се впускат в скакател за самолетен билет. Големи или малки обаче, всички са подтикнати от приказки за случайни големи резултати. Легендата продължава да съществува, например, че интелигентен млад килим е купил правата върху ударената компютърна игра Tetris в Москва за отвратителните 20 000 долара - нищо, че британска фирма всъщност е купила играта от съветска агенция поне десет пъти тази сума. Друга история - тази вярна - е, че американските военновъздушни сили обмислят използването на превъзходно руско катапултиращо място за своя изтребител от следващо поколение, ако Конгресът някога го финансира.

Не е изненадващо, че първата вълна от външен интерес към постсъветската наука се фокусира върху космоса. Още от програмата "Аполо" подходът на Съветите към чуждото космос изглежда предлага предимства пред влюбеността на Америка в свръхпроектиране. Например, за разлика от космическата совалка, която не може да се издигне в дъжда, руските ракети могат да бъдат изстреляни навсякъде и по всяко време - дори през зимната нощ в космодрума Байконур, който се намира сред безмилостните ветрове на централноазиатската степ. Руските космически кораби също се изграждат хоризонтално и след това се изправят на стартовата площадка, което намалява предварителната подготовка до около осем часа. Американските ракети, за разлика от тях, се изграждат стоящи, а за излитането им са необходими дни.

След това имаше малки парченца от здравия разум на Кремъл, като пробиване на дупки в горната част на каската на пилот-изтребител. Без дупки, каската има тенденция да действа като аеродинамично крило, когато пилотът се изхвърля, което води до нещастно откъсване на главата от тялото. Защо западното военно заведение, със своите отвертки за хиляди долари, никога не е измислило толкова елегантно и просто решение, никой не може да каже.

Такова иновативно мислене от руснаците привлече корпоративни гиганти като Lockheed и Daimler-Benz. Те започнаха да висят пари пред големите московски ракетолози и бързо отхвърлиха раменете на по-малките фирми, които първо бяха отпаднали. Тези по-малки компании започнаха да търсят по-малко пренаселено игрално поле.

Точките в руските технологии обаче приличат на победа в рулетка: изглежда само лесно. Опитът на Scientific Dimensions, Inc., е пример за това. Scientific Dimensions е фирма за разузнаване на технологии, основана от нюйоркска патентна фирма, специално за преследване на руски изобретатели. От всички западни търсачи на изобретения в Русия, той вероятно е хвърлил най-широката мрежа. През февруари 1992 г. тя отвори врати в Москва за вечен поток от самоизлекувани параплегици, месиански математици и архитекти на устойчиви на земетресения жилища, които провеждаха полеви тестове, взривявайки дачи. Бързо създава офиси в Санкт Петербург и Екатеринбург, град с население 1,5 милиона, на около два часа пътуване със самолет източно от Москва.

Изглежда, че Екатеринбург илюстрира мястото, което не е в пътя, което даймлерите и локхийдите със сигурност ще пропуснат. За посветените пясъчният военно-индустриален бург е потенциална технологична златна мина: Екатеринбург е не само един от четирите центъра на Руската академия на науките, той е дом на Уралския държавен университет, на гигантския Уралски политехнически университет с 26 000 студенти, и към сал от специализирани колежи като Института за магнити и Института по машиностроене. Scientific Dimensions се опитаха да подпишат крема на местния талант - изобретатели на всичко - от оптични анализатори на кръвта до новомодни сондажи.

Научните измерения обаче едва успяха да направят залог, камо ли да ударят джакпота. Той смяташе, че може да има победител в литиев електролит, твърда, подобна на вафла форма на елемента, която може да замени горимата течност, затворена в момента в литиеви батерии. И имаше кандидат за тъмен кон в титановата технология от град Верхная Солда в Уралските планини, който според съобщенията е произвеждал два пъти повече титан в сравнение с останалия свят. Комбинацията от сила и лекота на елемента го прави идеален материал за продукти като рамки за велосипеди или, по-точно в Verkhnaya Solda, ядрени подводни корпуси. Съобщава се, че там металургите имат уникален начин за навиване на титан в малка безшевна тръба - идеална за направа, да речем, бейзболни бухалки.

Но поради 101 различни причини тези продукти никога не са отишли ​​никъде. „Научни измерения“ подадоха десет американски патента от името на руските изобретатели, но парите свършиха, преди да видят рубла в замяна. Инвеститорите, чиито очаквания бяха завишени в бурните дни непосредствено след разпадането на Съветския съюз, ставаха все по-нетърпеливи с бавния темп на прогреса и отказваха да предоставят повече средства. През март 1994 г. начинанието се разраства.

Какво се обърка? голяма част от проблема с подобни усилия, разбира се, е огромната трудност при адаптирането на военните технологии към търговските нужди. Разбира се, някои приспособления са впечатлили чуждестранните ловци на глави: трион, например, който може да пробие титан на дъното на океана (Червеният флот го възложи в опит да спаси потънала атомна подводница). Но от дъното на океана до рафта на кварталния железарски магазин остава малко скок. По същия начин самолет, който се приземява на танкови стъпки, може да бъде полезен за водене на война в Сибир, но ползата за Delta или British Airways е съмнителна.

Още един проблем при адаптирането на руската наука към световната икономика е използването на различни стандарти за екологична и трудова безопасност. Например руснаците са склонни да използват взривни вещества много по-свободно от западняците. Една схема за потушаване на горски пожари в Сибир предполага взривяване на няколкостотин килограма фугасни взривни вещества в близост до пожара. Взривът е толкова мощен, че издухва пламъците като свещ за рожден ден. Работи доста добре в горите на Сибир, припомня Уилям Кауфман, професор по аерокосмическо инженерство в Университета в Мичиган, който прекара 16 месеца в Русия, проучвайки проекти с двойна употреба за ВВС. Но мисля, че може да имаме проблеми със съседите, ако опитаме това в Йелоустоун.

Западняците също могат да се окажат смутени от упоритата нестабилност на руснаците при сключването на сделка. Можех да им спечеля милиони, но те бяха твърде комунистически, за да го направят, оплаква се Тим Уорстал, 31-годишен англичанин с опашка, над Гинес в бара на кръстопътя в Москва, Роузи О’Грейди.

Въпросните руснаци, обяснява той, са разработили микровълнов генератор, който се побира на силициев чип. Теоретично подобно измислено устройство може да направи възможно фурна с регулируема дължина на вълната, която може да приготви пържола, без да я превръща в неприятен нюанс на сивото, или мини фурна с ниска мощност, която може да работи на 12-волтовата батерия на автомобил. Някои японски и британски инвеститори изразиха интерес, но изобретателите бяха твърде предпазливи дори да издадат описание на изобретението на две страници, камо ли да кандидатстват за чуждестранни патенти. Как са знаели, че чуждестранните компании няма просто да откраднат работата им?

Освен това много руски учени крият презрение към самите капиталисти, които се надяват да ги направят богати. Валери Горбачов (няма връзка с Михаил Сергеевич) има обещаващо търговско предложение на бюрото си, което е втиснато в класически руски офис, пълен с книги и дим, на върха на сградата на регионалната академия на науките в Екатеринбург. Германска телекомуникационна компания поиска от Горбачов да се консултира относно възможни проекти в района.

Горбачов обаче се присмива: Аз съм учен. Не искам да работя с телефони [сключване на сделки]. Наистина, той хвърля лабораторен доклад от три страници на масата. Написано е на пожълтялата хартия, която все още е отличителен белег на руската официалност. С това искам да работя, казва той. Това е страхотен аванс.

Лаконичният документ описва безредукторна трансмисия, която уж е далеч по-добра от всичко, което се намира на Запад. Няма други подробности - изобретателят, инженер Василий Попов, не е достъпен за коментар. Той е спрял да засажда зеленчуци в дачата си, за да може да има витамини в диетата си през следващата зима. Всичко, което той и Попов искат, заявява Горбачов, е 50 000 долара за развитие.

Горбачов има много други интересни идеи в чекмеджето си. Неговият кандидат номер два в момента е минилазер, който върши работата на зъболекарска бормашина, проектирана от хирург на име Золтан Сигал в хижарския град Ижевск. В случай, че този велик хуманитарен аванс без отговор може да отлети, Sigal е патентовал и ново средство за деблокиране на коронарните артерии. Всички те са надлежно записани в едни и същи лабораторни доклади, като че не е необходимо допълнително усъвършенстване.

Докато западняците са разочаровани от лошото разбиране на руските учени за дъното, руснаците са склонни да възприемат западняците като тесногръди. Американският стил е да знаеш дълбоко, чудесно едно, отбелязва Виктор Кожевников, друг човек от Екатеринбург за пренос на топлина, който прекара две години като гостуващ учен в Северозападния университет. Но ако има въпрос, който е малко отстрани, те не могат да се справят.

И накрая, западните ловци на технологии обработват онова, което трябваше да бъде безжизненото блато на руската компютърна наука. Усетът, който руснаците очевидно имат за проектиране на компютърни игри - може би подземията и драконите на ежедневието имат нещо общо с това - може да осигури по-достъпен билет за хранене за предприемача. Но и тук трябва да сме подготвени за преживявания извън обхвата на Силициевата долина.

Тим Уорстал си спомня, че е получил съвет да се види с известен възрастен физик, автор на няколко стандартни съветски учебника, който сега се е оттеглил от стол в Руската академия на науките. Великият човек наистина имаше да покаже компютърна игра. Хвърли монитора и попита Уорстал на коя страна иска да играе, Световно правителство или Ядрен терорист. За да демонстрира солидната основа на забавлението в действителност, той предаде на посетителя си ръкопис от 20 страници за съветската стратегия в случай на термоядрен обмен със Съединените щати. Знаете ли, обяснява Уорстал. Ако ударим Минск, тогава те ударят Чикаго. Такова нещо.

Във всичко това очевидно има място за смях. Но това е горчиво. За руските учени получаването на външни пари е по-малко въпрос на личен просперитет, отколкото на културно оцеляване. И въпреки всички трудности, външни лица се съгласяват, че културата заслужава спестяване. Мисля, че американските инженери-инженери трябва да дойдат тук и да разгледат тяхната система за техническо образование, казва Уилям Кауфман, чиято Русофилия оцелява след страховитите демонстрации на продукти, на които е станал свидетел. Той е далеч по-добър от нашия и със сигурност се надявам да не бъде изхвърлен.