Този бивш миньор на Западна Вирджиния, превърнат в шериф, се е наситил от епидемията. Той е кръстен, трениран, арестуван, осъден и погребан твърде много съседи и приятели.

списание

Окръг Макдауъл, У. В. - Мартин Уест е човекът със сини очи, с чакълести гласове и отрязан екипаж, който бихте избрали за южен шериф, ако това беше филм. Той прилича на Джаки Глисън като комичния герой Буфорд Т. Джъстис в Smokey and the Bandit, чак до тънките като молив мустаци.

Но това е истинският живот.

Уест е шериф на окръг Макдауъл, най-южният окръг в Западна Вирджиния, по едно време наричан от местните жители „Малкият Ню Йорк“. Други го нарекоха „Свободната държава на Макдауъл“ заради политиката и разнообразното население. Но тук вече нищо не се чувства като свобода.

Веднъж оживен дом за близо 100 000 жители, окръг Макдауъл беше известен на национално ниво като лидер в производството на въглища. По това време тя е била третата по население от 55-те окръга на щата и е била важна част от икономиката на щата. Но с намаляването на индустрията, започвайки през 50-те години, по-младите жители се отдалечават, оставяйки предимно възрастни хора и други, които не могат да си позволят да се местят.

Днес за всеки добре поддържан традиционен южен дом изглежда има две или три безлюдни или порутени структури. По-малко от една трета от хората на възраст над 16 години са част от цивилната работна сила. Едно проучване установи, че почти половината от всички лични доходи в окръга са от федерални програми за помощ.

Сега това е най-бедният окръг в щата, с най-ниско ниво на заетост и висок процент на здравословни проблеми. Той е близо до върха по затлъстяване и самоубийства.

Той също така има най-ниския процент на продължителност на живота от всеки окръг в САЩ - и най-високия процент на смъртност, причинена от наркотици в цялата страна, процент близо 10 пъти над средния за страната. Последното преброяване показва, че населението на окръга е унищожено - и там всеки ден умират повече.

Загубата на работни места с въглища сериозно нарани окръг Макдауъл. Епидемията от пристрастяване към болкоуспокояващите може да го убие.

В началото на опиоидната криза, за период от шест години, аптеките в окръг Макдауъл са изпратили 12,2 милиона хапчета хидрокодон и оксикодон за население под 30 000 души. Никой не го поставя под съмнение - аптеките продължават да ги продават, често без да искат или проверяват рецепта. Дистрибуторите избраха да не докладват за огромното нарастване на търсенето на DEA - както се изисква от тях - и вместо това продължиха да доставят все повече и повече хапчета. Производителите се радваха да заемат дистрибуторите.

В резултат на това милиони хапчета бяха продадени и препродадени в целия регион - както за болка, така и за развлечение.

Днес около 20 процента от жителите на този окръг се оценяват като зависими от хапчета с рецепта, хероин или синтетични опиоиди. Окръгът има най-голям брой свръхдози на глава от населението в Западна Вирджиния - държавата, водеща нацията по смъртност на глава от населението. Висящите дела срещу производителите на лекарства са обвързани с месеци и години. Има далечна надежда, че съдебните дела срещу дистрибуторите ще донесат паричен сетълмент, достатъчно голям, за да осигурят поне възстановяване и образование.

Шериф Мартин Уест е видял всичко. Сега на 63 години той израства в окръг Макдауъл. Бивш работник на въглища, по-късно той служи като окръжен комисар, като пастор на малка църква и като местен магистрат в продължение на 27 години. Уест спечели преизбирането за шериф през 2016 г. и сега е на шестата си година.

Престъпленията, свързани с наркотична криза, изискват повече правоприлагане, но съкращенията на бюджета принудиха Запада да намали броя на депутатите от 14 на 10. Уест каза, че държавата изглежда е забравила своя окръг, отказвайки да изпрати финансова помощ за рехабилитация, правоприлагане и повече за справяне с опиоидната епидемия.

Тежестта на отчаянието на окръга е очевидна, когато той седи в „новия“ шерифски отдел, наета тухлена конструкция в края на главната улица на града. Шерифът, който сам е боядисал вътрешните стени, предпочита сегашната конструкция, защото покривът не изтича като старата сграда.

Това никога не свършва Шериф Уест (отдолу) в момента ръководи щат от девет заместници (горе) в окръг с най-високата смъртност, причинена от наркотици на глава от населението в Америка.

Отговаряне на въпроси

Шериф Уест разговаря със Свобода за предизвикателствата, пред които е изправен, решението на окръга да съди търговците на едро с наркотици за причиняване на „пристрастяване и унищожение“, мотивирани от печалбата - и надеждата на жителите на окръг Макдауъл.

Свобода: Можете ли да ми кажете вашето мнение за начина, по който зависимите в окръга са започнали?

Шериф Уест: Някои от тях бяха в лоши ситуации; имали са операции на коленете, различни заместители и са били пристрастени към хапчетата за болка. Много от тях имат пари, по-добри условия на живот и работа, но все пак се пристрастяват. Някои от тях просто се обърнаха към наркотиците, но за много от тях това бяха хапчета за болка.

Как бихте описали проблема с наркотиците тук днес?

Хероинът се връща силен, защото е по-евтин за производство. На всеки ъгъл има наркотици. И това, което преди бяха само долната класа, бедните хора - сега това се отрази на всеки различен социален статус: богати хора, средни доходи, ниски доходи.

Намирате ли хора, които не бихте очаквали да попаднат в тази ситуация, внезапно замесени или предозирани с наркотици?

Вече нищо не ме изненадва. Когато бях магистрат, те вкарваха хора, за които никога не бихте си помислили, че ще са свързани с наркотици. Понякога това са цели семейства. Пастор съм в местна църква и съм погребал няколко членове от едно и също семейство.

Работил съм със семейство, приятели, съседи, бизнесмени, служители в училище. Това са хора, които познавах лично. Това ме разстрои. Това са хора за мен, те не са цифри.

Какво доведе до съдебното дело на окръга срещу дистрибуторите (Cardinal Health, McKesson Corp., AmerisourceBergen и местен лекар)?

Бяхме първият окръг в Западна Вирджиния, който съди дистрибутори. Свързах се с главния прокурор, за да получа малко облекчение. Нуждаем се от всички хапчета с рецепта, които се изсипват в този окръг, хората, които умират от предозиране. Сега е във федералния съд.

Надявам се, че бихме могли да получим помощ за този окръг, някои съоръжения тук и повече хора в общността, които да помогнат. В този окръг няма нито едно легло за детоксикация или рехабилитация, но водим до смърт при предозиране на глава от населението.

Каква надежда изпитват хората?

Основният ресурс на този окръг и този, който Западна Вирджиния има, са хората. Ние сме издръжлив народ. Много хора биха могли да напуснат, имаха ресурсите, но това е у дома. Те обичат хората тук и обичат там, където живеят.

Аз самият бях такъв. Можех да стана и да си тръгна. Имах възможности много пъти. Моята съпруга е заместник-председател на Съвета по образование. Винаги сме били ориентирани към общността. Оставаме ангажирани, за да помагаме на хората. Ние се грижим за това, което правим.

Нуждаем се от помощ тук. През 2016 г. общата смъртност тук (при предозиране) е 47 на 100 000. Бях на нула в Ню Йорк. Това е нулева земя в Западна Вирджиния.

Работейки по улиците Шериф Уест познава почти всички в града и е виждал населението да намалява поради бедност, зависимост и смърт.