(CNN) Вероятно сте чували, че Япония постоянно има сред най-високата продължителност на живота в света и че остров Окинава има най-голямата концентрация на столетници (хора, които живеят до 100).

каква

Отдавна съм очарован от столетниците и житейските уроци, които те трябва да споделят. Но истината е, че никога не съм бил сигурен, че бих искал да живея толкова дълго, освен ако по някакъв начин не съм сигурен, че ще имам силен ум и тяло.

Ето защо тази следваща статистика наистина привлече вниманието ми: Близо две трети от жителите на Окинава все още функционират независимо на 97-годишна възраст. Това означаваше, че бяха в собствените си домове, готвеха собствени ястия и живееха живота си пълноценно - почти На 100 години!

За твърде дълго, ние твърде силно определихме възрастта като число. И все пак повечето лекари не се фокусират толкова върху възрастта. Те наистина искат да знаят повече за физиологичната възраст на своите пациенти, отколкото хронологичната. Те искат да знаят повече за живота на пациентите си, отколкото за продължителността на живота им. В края на краищата има много 50-годишни, чието здраве е по-скоро като на 70-годишно. Но обратното също често е вярно и точно това исках да намеря, когато реших да пътувам до Окинава миналото лято.

Окинава е верига от острови на около 400 мили югозападно от континенталната част на Япония. Името означава „въже в открито море“, защото Окинава е сплескана в средата на океаните, с Тихия океан на изток и Източнокитайско море на запад. Водата е изумрудено синя, плажовете са пясъчно бели, а времето е тропическо. В много отношения изглежда идеалното място за настаняване на Страната на безсмъртните, както отдавна се нарича островът.

След като кацнах на главния остров Окинава, веднага можех да разбера, че там нещо е различно. Въпреки че не видях хора да тичат навън или да ходят на фитнес, видях много активни възрастни хора: градинарство в дворовете им, правене на тай чи в парка, каране на колела и игра на игра, подобна на крокет, наречена gateball с приятелите си.

Старците там са по-малко склонни от колегите си в Съединените щати да имат сърдечни заболявания, деменция или някои видове рак. Костите им са дори по-здрави от тези на хора на подобна възраст по целия свят. Много от тези жители, научих, са обекти на едно от най-големите проучвания на столетници, провеждани някога. От 1976 г. насам са изследвани близо хиляда столетници и техните прекрасни тайни са разкрити в първия епизод на моята документална серия „Chasing Life“.

Ако попитате някого в Окинава защо живее толкова дълго, несъмнено ще чуете две думи: ikigai и moai.

Икигай, в свободен превод, означава чувство за цел в живота. И в Окинава икигайът на човек често расте с напредването на възрастта. Това е причината да живеят, това нещо, което ги изтласква от леглото сутрин. В Съединените щати хората често се пенсионират в средата на 60-те години, но няма подобна дума на японски, защото понятието пенсиониране дори не съществува.

Moai е неформална социална група от хора, които имат общи интереси и се грижат един за друг. Моаят ви е вашето „племе“ и друга причина, поради която окинавците вярват, че живеят толкова дълго.

Но, повече от всичко, диетата на Окинава отдавна е уловила заглавията и с добра причина. Преди да ви кажа с какво се хранят окинавците, има ценен урок как се хранят.

Запомнете този термин: hara hachi bu. Превод: Спрете да ядете, когато сте пълни с 80%. С всички приказки за ограничаване на калориите, това понятие често е трудно да се включи в живота ви, особено в културата "почистване на чинията".

С hara hachi bu философията е, че все пак трябва да сте малко гладни, когато отблъснете чинията. След като сам възприех тази практика, по-често пропускам десерта, намалявам порциите си, използвам по-малки чинии и ям по-бавно. Докато средната консумация на калории за американец е 2500 калории на ден, в Окинава тя е по-близо до 1900 калории.

Има основна биологична причина това да работи. Отнема около 20 минути, докато стомахът изпрати сигнали до мозъка, че е пълен. За съжаление, повечето хора могат да изхвърлят още няколкостотин калории за това кратко време. Вместо това, ако отблъснете чинията и просто изчакате, ще сте яли по-малко и пак ще се чувствате доволни.

Повечето от научната общност пропагандират идеята, че по-малкото ядене е свързано с дълголетие, но разбира се, това зависи и от това, което ядете. В Окинава споделих храна с Крейг Уилкокс, авторът на книгата „Програма Окинава“, за да науча повече за местната диета.

Получихме храната си в шест кутии с отделения, известни като кутии за бенто, което вече беше коренно различно от начина, по който обикновено получаваме обяда си в САЩ. Яденето на бенто в кутия означава, че ядем по-малки порции и по-голямо разнообразие от храни. Нашите шест отделения бяха с ориз (който се сервира на повечето ястия, включително закуска), сладки картофи, горчиво ястие от пъпеш, известно като гоя, много малка филия риба, кореноплодни зеленчуци и порция плодове. Имаше и малка купичка супа от мисо и зелен чай, които да го затворят.

Уилкокс ми каза, че обикновено окинавците ядат седем различни плода и зеленчука и 18 различни храни на ден и над 200 различни храни и подправки редовно в цялостната си диета. В Съединените щати имаме късмета да консумираме дузина различни храни в редовната си ежедневна диета, общо.

За да бъдем честни, дори в Окинава нещата започват да се променят - и то не към по-добро. По-младите поколения ядат повече месо и бърза храна вместо риба и соя, а местните хора ми казват, че редовно се справят със задръстванията, тъй като хората все повече търгуват с велосипеди за коли.

Там все още са на голяма почит възрастните хора, но те са по-малко и те живеят по-рядко до 100, отколкото през последните десетилетия. И все пак, Земята на безсмъртните ни напомня какво е възможно, независимо дали живеете на Окинава или където и да е другаде по света.