Регулаторите по целия свят постепенно се противопоставят на прекомерната употреба на химикали върху културите. Само миналата седмица, например, Европейската комисия представи предложения за намаляване на употребата на пестициди в ЕС с 50% до края на десетилетието.

syngenta

Колкото и силен тласък да изглежда, земеделските производители не трябва да се паникьосват: тези предложени намаления са минимални в сравнение с това, което технологията би могла да постигне дотогава.

Да вземем за пример израелския стартъп Greeneye Technology; младата компания разработва платформа за изкуствен интелект, за да помогне на фермерите да откриват и пръскат плевели в реално време. Greeneye комбинира сензори за камера и AI за прецизно пръскане на плевели и само плевели, което е голямо отклонение от настоящия метод на пръскане. Проучванията вече показват как прецизен метод като Грини може да намали употребата на хербициди на фермер с 65‒92%, според Грини.

Тези опити със спрей се насочиха към някои известни инвеститори; Съоснователят и главен изпълнителен директор на Greeneye Надав Бохер разкри пред AFN, че неговата компания е събрала първоначално финансиране от 7 милиона долара, водено от Йерусалим Venture Partners (JVP).

„Правителствата, фермерите и широката общественост се стремят към реалност, в която селското стопанство защитава околната среда“, очаква основателят и председател на JVP Ерел Маргалит, в изявление, изпратено до AFN. „Само след няколко кратки години фермерите по целия свят ще внедрят революционната технология на Грини в ежедневната употреба. "

В кръга по-специално се вижда и участието на агрохимическия гигант Syngenta чрез неговото предприятие. Швейцарският Syngenta със седалище, който сега е собственост на ChemChina, традиционно изгражда своя бизнес модел на обратното на намаляването на селскостопанските химикали. (Откровено казано, ставаше въпрос за повече продадени химикали, толкова по-добре.) В това отношение, възходът на технологията за намаляване на хербицидите изглежда като че ли може да канибализира този бизнес. Но според Шубханг Шанкар, управляващ директор на Syngenta Ventures, това е една от възможните причини инвестициите като тези всъщност да имат стратегически смисъл. По този начин Syngenta участва по-скоро във всякакви разрушителни промени, отколкото се нарушава.

Syngenta участва, за да избегне смущения

"Това е още една стрела в колчана", каза той по телефона от Швейцария, обяснявайки как дялът на "Грини" на Syngenta е сред по-широкото портфолио от инвестиции в ранен етап, които предвиждат по-устойчиви пътища за биоконтрол върху културите. Включването в нови подходи като тези на Greeneye помага на Syngenta да придобие вкус за проучване или дори приемане на нови бизнес модели като спрей като услуга или абонамент. Фирмата не е обвързана с химикали заради нея, отбеляза Шанкар. „Не се възприемаме като компания за химикали“, каза той. „Виждаме себе си като компания за борба с плевелите.“

Шанкар ще се присъедини към борда на Грини заедно с партньора на JVP Михал Дрейман, който нарича технологията на Грини „уникална“. Дрейман смята, че този вид технология ще увеличи добива на земеделски култури, ще спести пари и ще намали нивата на замърсяване. „Това е бъдещият селскостопански модел“, твърди той. „Ние вярваме, че нарастващото търсене на опазване на околната среда, заедно с регулаторните изисквания, генерират значителен пазар за Грини, включително от световните играчи, които ръководят селскостопанската индустрия.“

Други големи инвеститори в кръга, които също са закупили този бъдещ селскостопански модел, включват 2B Angels, One Way Ventures, Panache Ventures, Techstars и Hyperplane Venture Capital.

И все пак това е и бъдещ модел, който е бил рекламиран преди. Основана през 2017 г., терена на Грини има отзвук от калифорнийския стартъп за агроботика Blue River Technology, който беше продаден на John Deere същата година за 305 милиона долара. (AFN разкри по това време, че продажната цена на компанията е била приблизително четири пъти по-голяма от оценката след приключване на парите от 87 милиона долара, която компанията е получила при последния си кръг на финансиране.)

Три години след тази огромна покупка на Blue River обаче, и John Deere все още криволиче на пазара своята технология „See and Spray“; земеделските производители по света все още пръскат полетата си равномерно, като използват химически интензивна обработка, без да правят разлика между реколтата, голата почва и плевелите.

Забавяне на разпространението

Вероятни заподозрени са скъпоструващата икономическа единица и замъгленото компютърно зрение; технологията трябва да работи с разумна скорост, да открива едва доловимо различни видове плевели достатъчно рано, достатъчно бързо, достатъчно надеждно или, понякога, в различни почви или осветление. Камерите с висока разделителна способност See and Spray улавят 20 изображения в секунда, не достатъчно бързо, за да позволят на тракторите да вървят със скоростите, които искат фермерите, например.

До началото на тази година на изложението за потребителска електроника в Лас Вегас, John Deere показа най-новата си версия на See and Spray, наследник на модела, първоначално пуснат от Blue River през 2016 г. Дори тогава фирмен инженер призна, че все още не се предлагаше в търговската мрежа. И все пак, технологията за роботизирана ръка, използваща компютърно зрение, която може да вижда, диагностицира и изпълнява действия достатъчно бързо, за да не забави други земеделски операции, не е далеч. Но дори и да е така, осиновяването, както често се случва с agtech, ще се свежда до внедрения бизнес модел. Тук Greeneye предлага ключов разграничител с Blue River; не е изграждане и продажба на ново оборудване; неговата система за селективно пръскане (SSP) ще бъде модернизирана към съществуващите пръскачки или произведена в сътрудничество с производителите на пръскачки. Други прототипи на плевелни роботи, задвижвани в Международната федерация по селскостопанска роботика в Тулуза миналия декември, също са избрали този подход, вместо да произвеждат цели самостоятелни продукти.

„Смисълът на натрупаните технологични предизвикателства е ключът“, каза Шанкар на Syngenta: „Проектирането на машина, както и интелигентна система за разпознаване, просто отнема повече време.“

0,5 милиона долара за самоходна пръскачка, която той използва за всички пръскащи приложения, а не само за хербициди (фунгициди, инсектициди и др.) И които могат да му служат дълги години, издържайки на тежките полеви условия. Ето защо смятаме, че стратегията за превръщане на пръскачката в интелигентна машина с нашата система е много по-съобразена с желанията на фермерите. "

Пръскачката се превърна в разузнавач

Освен всякакви икономии, които технологията за прецизно пръскане на Грини предлага на фермерите по отношение на по-малко използвани химикали, има планове тя да картографира цели полета с камери с разделителна способност на ниво растение, предлагайки разузнавателно решение.

Бохер отбеляза как диференциацията тук се крие в приспособения набор от данни и алгоритмите на неговата компания, които могат да открият плевелите в посевите (зелено върху зелено) и дори могат да класифицират плевелите до нивото на видовете. „Това е от решаващо значение за борбата с устойчиви на хербициди плевели - каза той, - и инжектиране на най-подходящите хербициди.“

Но последната измамна мисъл, която ще се разпръсне тук, ще бъде дали бъдещето ще свърши с пръскането на хербициди в дългосрочен план от Грини или може да се извърви по пътя на компания като Rootwave - замествайки хербицидите с изгарящи електрически захващания. Това би било шокиращо прекъсване!