С изобилието от налична храна не е изненадващо, че хората стават по-дебели. Но защо някои хора остават слаби? Учен от университета в Кеймбридж предполага, че причината се корени дълбоко в нашето ДНК.

пестелив

Има малко теми за здравеопазване, толкова емоционални или спорни като затлъстяването, състояние, което в момента засяга 24% от жените и 23% от мъжете във Великобритания и бързо се увеличава. Какво ядем и как се храним, каква форма и тегло сме и как виждаме себе си и телата си, е резултат от сложна мрежа от физиологични, психологически, културни и социални фактори.

И все пак хората, които са дебели, камо ли клинично затлъстели, често биват отхвърляни от по-слабите си връстници като алчни, мързеливи и глупави. „Яжте по-малко и се движете повече“, многократно им се казва. Но това не е толкова просто като това, казва професор Стивън О’Рахи, съдиректор на Института за метаболитни изследвания към Университета в Кеймбридж и един от водещите изследователи на затлъстяването в страната.

Професор О’Рахили е човек с мисия: да сподели убеждението си, че за справяне с епидемията от затлъстяване в развития свят е необходим нюансиран и многоизмерен подход. Той ще изнесе публична реч на Кембриджския фестивал на науката (http://comms.group.cam.ac.uk/sciencefestival/) на 18 март, за да привлече вниманието на публиката към някои ключови факти и да противодейства на някои предразсъдъци че хората с наднормено тегло са изправени.

В основата на проблема се крие един неизменен факт: това е изобилието от евтина храна, достъпна за почти всички в развития свят, „неестествена“ ситуация, развила се през последните 50 години, период, който е най-обикновеният термини на човешката еволюционна история.

„Човешките същества не са насочени генетично към това да им е на разположение безгранична висококалорична храна денонощно. Еволюирахме като събирачи на ловци. Ако всички се върнем към начина на живот на нашите предци, проблемът със затлъстяването ще изчезне “, каза професор О’Рахили. „Но ние живеем в реалния свят, където можете да закупите храна за вкъщи, съдържаща достатъчно калории за един ден, за по-малко от 2 британски лири - така че трябва да разгледаме цялата картина.“

Освен че ще представи общата картина, той ще очертае най-новите генетични изследвания, които разглеждат не само защо толкова много хора са дебели, но и защо много други остават слаби, дори когато храната е еднакво достъпна.

Най-вълнуващата скорошна хипотеза коригира понятието „пестеливи гени“, генетични варианти, които насърчават усвояването и съхраняването на калории, към това за „дрифт гени“, генетични варианти, които не са били избрани за или против през по-голямата част от човешката еволюция и които са донякъде произволно разпределени сред човешките популации, но които сега, в условията на изобилие от храна, влияят силно защо някои хора са предразположени да дебелеят, докато други без усилие остават слаби.

„Всеки има възгледи за затлъстяването и вижданията често са доста фиксирани и се основават на личен опит или анекдот. Затлъстелите хора са значително дискриминирани. Изследвания, проследяващи кариерата на голям брой американски тийнейджъри, показват, че дебелите продължават да печелят значително по-малко като възрастни, отколкото тези, които не са дебели и това е дори когато се отчитат фактори като образование, доходи на родители и ученически способности," той каза.

„За да бъдем откровени, в днешното общество определено не е добре да бъдеш расист или сексист и все по-често не е добре да бъдеш агеист, което е всичко добро - но все пак изглежда съвсем добре да бъдеш фатист дори и може би особено, в високо образовани кръгове. Това не ни помага със сериозната наука, която ще помогне да дадем някои отговори. "

Начело на екип от учени, които разглеждат основните причини за затлъстяването и неговите неблагоприятни последици, О’Рахили описва себе си като „изперкал“ на метаболитните изследвания. Докато други колеги в Института по метаболитни науки изследват приноса на околната среда за затлъстяването и диабета, неговият собствен опит е в изследването на биологичните системи, които контролират телесното тегло и метаболизма на човека и как генетичните вариации влияят колко добре или лошо функционират тези системи в един човек срещу друг

„Ние знаем със сигурност, че склонността към затлъстяване - или неговата противоположност, склонност към слабост - се корени в гените. Около 70 процента от вариацията между хората по отношение на количеството телесни мазнини се обяснява с наследени разлики, които са вградени в генетичния ни състав и се предават от поколение на поколение “, каза той.

„Това, което нашата работа показа, е, че доста неочаквано много от тези гени влияят предимно на апетита и ситостта, т.е. колко гладни сме и/или колко сме доволни от определено количество храна, а не колко бързо или бавно изгаряме на разстояние от калории. "

През 60-те години американският генетик Джеймс Нийл разработи това, което стана известно като теорията за „пестеливия ген“, за да обясни нарастването на затлъстяването, което се крие зад нарастването на диабета. Според неговата хипотеза пестеливият генотип би бил от полза за ранните хора, позволявайки им да съхраняват мазнини по време на изобилие и да оцеляват по време на недостиг на храна. В съвременните общества с изобилие от храна, този генотип подготвя хората за глад, който никога не идва. Резултатът е затлъстяване и диабет.

Спестовният генен аргумент поражда въпроса: пред изобилието от евтина храна, присъстваща в повечето съвременни общества, защо не всички са дебели? „Биологът Джон Спикман от университета в Абърдийн преразгледа икономичната генна теория и предположи, че тя не е задължителна. Той предполага, че гладът не е бил огромна заплаха преди появата на земеделието - преди около 15000 години - и не би могъл да има достатъчно диференциално въздействие върху оцеляването на слабите и затлъстелите, за да има толкова мощен селективен ефект “, каза Професор О'Рахи.

Speakman излезе с алтернативна теория, с прякор хипотезата на „дрифт ген“. Той твърди, че съвременното разпределение на затлъстяването произтича от генетичен дрейф в гените, кодиращи системата, която регулира метаболизма и контролира горната граница на телесната ни затлъстяване. Подобен дрейф може да е започнал, защото преди около 2 милиона години, когато прародителите са престанали да бъдат плячка, което вероятно е бил ключов фактор за поддържане на горната граница на системата за регулиране.

„Сухата генна теория дава по-задоволително обяснение защо дори на места, където затлъстяването е много често, голяма част от населението остава слаба“, каза професор О’Рахили.

Подобни дебати за биологията на затлъстяването и неговия произход не представляват само теоретичен и академичен интерес. По-доброто разбиране за това как се контролират телесното тегло и затлъстяването ще бъде от решаващо значение, ако искаме да измислим ефективни стратегии за намаляване на неблагоприятните последици за здравето от затлъстяването чрез подобрения в нашите подходи за профилактика и лечение.