разкриват

Някои от скелетите, намерени от строителни работници под площада Charterhouse Square в централния Лондон, са изобразени на снимката тази сряда, 26 март 2014 г. (AP/Lefteris Pitarakis)

ЛОНДОН - Можете да научите много от зъб.

Моларите, взети от скелети, разкрити от работа по нова лондонска железопътна линия, разкриват тайните на средновековната Черна смърт - и на нейните жертви.

Тази седмица Дон Уокър, остеолог от Лондонския музей, очерта биографията на един човек, чиито древни кости бяха намерени от строителни работници под лондонския Charterhouse Square: Той беше кърмен като бебе, преместен в Лондон от друга част на Англия, имал лош кариес в детството, израснал да работи като работник и починал в ранна зряла възраст от бубонната чума, опустошила Европа през 14 век.

Животът на бедняка беше гаден, груб и кратък, но задгробният му живот е дълъг и озаряващ.

"Фантастично е, че можем да разгледаме толкова подробно човек, който е починал преди 600 години", каза Уокър. "Наистина е невероятно."

25-те скелета бяха открити миналата година по време на работата по Crossrail, нова железопътна линия, която е с дължина 21 мили тунели под сърцето на града. Археолозите веднага заподозряха, че костите идват от гробище за жертви на чума. Местоположението, извън стените на средновековния град, звучи с исторически сведения. Площадът, някога дом на манастир, е едно от малкото места в града, които стоят необезпокоявани векове наред.

За да проверят теорията си, учените взели по един зъб от всеки от 12 скелета, след което извлекли ДНК от зъбите. Те съобщиха в неделя, че тестовете са открили наличието на чумна бактерия, Yersinia pestis, в няколко от зъбите, което означава, че хората са били изложени на - и вероятно са починали от - Черната смърт.

Констатациите не спряха дотук. Археолози, историци, микробиолози и физици са работили заедно, за да прилагат техники от няколко научни дисциплини към откритието.

Радиовъглеродното датиране и анализ на глинени съдове помогнаха да се определи кога са извършени погребенията. Съдебната геофизика - по-често използвана при разследвания на убийства и военни престъпления - помогна да се намерят повече гробове под площада. Изследването на изотопите на кислород и стронций в костите разкрива подробности за диетата и здравето.

Това бяха като цяло бедни хора. Много от скелетите показваха признаци на недохранване, съобразени с „Големия глад“, който порази Европа 30 години преди Черната смърт. Много от тях са имали наранявания на гърба, предполагащи живот на тежък труд. Един мъж е станал вегетарианец в края на живота си, което показва, че може да е влязъл в орден на монасите.

Археолозите бяха изненадани да открият, че скелетите лежат на пластове и изглежда, че идват от три различни периода: първоначалната епидемия на Черната смърт през 1348-1350 г. и по-късно огнища през 1361 г. и началото на 15-ти век.

„Това предполага, че гробището е използвано отново и отново за погребение на жертви на чума“, каза Джей Карвър, водещият археолог на Кросрейл.

Смята се, че Черната смърт е убила най-малко 75 милиона души, включително повече от половината от населението на Великобритания, но погребенията предполагат изненадващо висока степен на социален ред - в началото. Докато чумата опустошава континентална Европа - носена на запад от бълхи върху плъхове - градските бащи отдават земя под аренда за спешно погребение. Погребенията са били прости, но подредени, телата са увити в плащаници и са разположени в спретнати редове, запечатани със слой глина.

По-късните скелети обаче показват повече признаци на наранявания на горната част на тялото, в съответствие с период на беззаконие и социален срив.

Това лято археолозите планират нова разкопка, за да научат колко тела лежат под площада. Карвър казва, че броят им изглежда е "ниските хиляди".

А зъбите може и да не са дали всичките си тайни. Експерти по древна ДНК от университета Макмастър в Канада работят за секвениране на генома на чумата, открит в зъбите, за да научат повече за заболяване, което все още заразява няколко хиляди души годишно по света. Повечето пациенти се възстановяват, ако се лекуват рано с антибиотици.

Учените искат да знаят дали болестта от 14-ти век е същата като съвременната версия или болестта е еволюирала. Изследване на ДНК от зъбите на скелети, открити през 80-те години на друго гробище в Лондон от чума, предполага, че бъгът е до голяма степен непроменен, но научното жури все още не работи.

Брендан Рен, професор по молекулярна биология в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина, заяви, че новата информация може да помогне на учените "да разберат как чумният бацил - и други неприятни бъгове - стават толкова вирулентни за хората".

"Полезна информация може да предупреди и предотврати потенциални епидемии и пандемии", каза той.