Ако сте запознати с географията на САЩ, може да е полезно да мислите за Поволжието като за Средния Запад на Русия. Районът е разположен в средата на страната, по протежение на най-дългата река в Европа, Волга. Той е богат на земеделски земи и хидроенергийни ресурси. Тук се намират и някои от най-големите фабрики на бившия Съветски съюз (FSU), включително повечето от автомобилните и космическите фабрики. Също така е доста „среден“ по своите демографски данни, икономика и политика, точно като Средния Запад.

храна

Районът, обсъден тук, съвпада с федералния окръг Волга (както е дефиниран през 2000 г.) и включва части от старите икономически райони Волга-Вятка, Поволжие и Урал. Понастоящем окръгът съдържа 14 субекта на федерация, включително шест автономни републики, един край и седем области.

Имайте предвид, че тук не се разглеждат Астраханска и Волгоградска области и Република Калмикия, които са включени в икономическия регион Поволжие; те са включени в Южния федерален окръг сега. Област Волга, както е дефинирана в момента и както е обсъдено в тази глава, заема 1 милион км2 (около района на Боливия) и е дом на 31 милиона души (малко по-малко от населението на Калифорния). Населението е 71% градско, което е приблизително средно за Русия. Плътността му на население от 30/km2 го прави третият най-гъсто населен район в страната след централните и южните области. Регионът е дом на много важни градове, включително пет над 1 милион (Нижни Новгород, Самара, Уфа, Казан и Перм) и седем между 500 000 и 1 милион (Саратов, Толяти, Уляновск, Ижевск, Пенза, Оренбург и Набережни Челни ). Повечето от тях са столици на съответните им субекти на федерация. Най-големият град, Нижни Новгород (наричан Горки в съветския период), е четвъртият по големина град в страната и е един от най-добрите руски производствени центрове и потребителски пазари.

Регионът има отлично положение по отношение на транспортните мрежи. Река Волга с притоците си Ока и Кама свързва региона с Москва и Санкт Петербург, както и с Черно, Балтийско и Каспийско море. Многобройни железопътни линии, магистрали, нефто- и газопроводи и летища осигуряват допълнителна инфраструктура. Разположението на област Волга между Централния и Уралския квартал осигурява стабилни търговски връзки с останалата част от страната. На юг областта граничи с независим сега Казахстан. Северозападният район на север осигурява ресурси от въглища и дървен материал. Накратко, това е един от най-изгодно разположените райони в цялата страна.

Река Волга, най-дългата в Европа на 3690 км, дава името на региона. Каскада от водноелектрически централи - Горковская (580 мегавата [MW]), Чебоксаркая (1379 MW), Саратовская (1290 MW), Волжская (2300 MW) и Нижнекамская (1080 MW) - на Волга осигурява евтина електроенергия; това обаче създава и смущения за мигриране на есетра и други риби и много плодородна земя е извадена от производство, защото е наводнена от резервоарите. Волга е плавателна от около средата на март до ноември в средното течение. Това е една от най-използваните реки в света, както по отношение на количеството вода, използвано за промишленост и напояване, така и по отношение на общия товарен превоз. Това е и една от най-замърсените реки на бившия бивш съюз. Плуването в много участъци от големите градове обаче е безопасно, а риболовът на щука и есетра е често срещан.

Физическа география

Релефът е равнинен, леко вълнообразен равнинен, покрит с дебели ледникови отлагания в северната половина. Леко хълмисто плато с височина 350 м се простира от север на юг по десния (западен) бряг на Волга. Интересни пещери се намират в подножието на Урал (напр. Ледената пещера Кунгур в Пермския край е дълга над 6 км, а пещерата Капова в Башкортостан е дълга 2 км); те са природни чудеса на региона. Има относително малко ценни находища на полезни изкопаеми. Национално значими са петролът (9% от руските резерви), природният газ (6%), петролните шисти (51%) и залежите на сяра.

Петролът се добива на над 150 обекта, като няколко големи нефтени находища доминират в производството, главно в Република Татарстан и Самарска област. Близостта до находищата на желязна руда в Курск, въглищата в Северна Европа и цветните метали на Урал прави доставката на суровини в региона лесна задача. Допълнителни находища на желязна и медна руда са открити в Оренбургска област в района. Повечето горски ресурси са съсредоточени в северната част на региона, особено в областите Нижни Новгород и Киров, които са над 50% покрити с гори. Средната горска покривка в южната част на региона е само 8%.

Тук климатът е по-континентален, отколкото близо до Москва. Снежната покривка се задържа поне 5 месеца, като средната температура през януари достига –16 ° C. Лятото може да бъде топло на север и горещо на юг. Средната юлска температура в Нижни Новгород е + 18 ° C, а близо до Саратов е + 20 ° C. Абсолютните температурни рекорди в Казан бяха –47 ° C за зимата и + 38 ° C за лятото. Стойностите на валежите в северната част на региона са около 500–600 mm/година, но в южната само около 400 mm/годишно. Общият климат тук е практически идентичен с този в горния американски Среден Запад (т.е. Минесота и Уисконсин). Почвите са предимно сиви горски почви (алфизоли) на север и черноземи (mollisols) и кестенови полудесертни почви (аридизоли) на юг. Северната трета от региона е в иглолистната и смесената горска зона, докато южните две трети са в горскостепните и истинските степни зони. Някои редки видове растения и растителност се срещат на западния бряг на Волга на креда скали.

Регионът е богат на защитени територии, с 14 заповедника, 8 национални парка и 4 федерални убежища за диви животни. Волга – Кама Заповедник заема около 11 000 ха на левия бряг на Волга в Татарстан; защитава необезпокояваните горскостепни райони на Средна Волга. Жигулевски заповедник, заобиколен от Национален парк Самарская Лука близо до Самара, защитава дървесни гори и горскостепни райони с много „реликтни“ видове (т.е. видове, оцелели от по-ранни векове) на растения по високия десен бряг на Волга. Някои от реликтите датират от епохата на плиоцена - обикновено останки от по-топлия период, когато степите са били по-широко разпространени. Orenburgsky Zapovednik защитава степите в преходната зона между Европа и Азия на юг от Уралските планини.

Културно-исторически характеристики

Нижни Новгород и Самара са най-големите градове в региона, всеки с над 1 милион души. Тези два града са дали много известни личности и на света. Например, Нижни Новгород е родното място на съветския писател Максим Горки, а градът е носил името на писателя по съветско време. Други известни хора от Нижний са Никон, великият патриарх на Руската православна църква от 17 век; изобретател Пьотр Кулибин († 1818); математик Николай Лобачевски († 1856); и композитор Михаил Балакирев († 1910). Легендарният съветски авиатор Валери Чкалов, който първият в света е прелетял без прекъсване над Северния полюс през 1935 г., е роден във Василево (дн. Чкаловск) в Нижегородска област. Нижний даде на света и микробиолога Ирина Блохина, пианиста и диригент Владимир Ашкенази и супермодела Наталия Водянова.

Самара, добре позната от руската народна песен „Самара Городок“, също е родила няколко известни личности, включително Елдар Рязанов, един от най-добрите режисьори; актрисата Ершова; и дизайнера на космически кораби Козлов. Казан е типичен татарски град и друг важен културен център на региона (винетка 24.1).

Въпреки високото културно разнообразие в региона, демографската ситуация в Поволжието отразява тази за Русия като цяло: Населението й намалява (средният темп на спад беше –0,6% през 2005 г.). В икономически депресираните Кировска и Уляновска области и в Мордовия спадът надхвърля 1%. От друга страна, в сравнително бързо развиващия се Татарстан спадът беше едва -0,2%. Поволжието е едно от трите най-добри в Русия по отношение на средната продължителност на живота: През 2005 г. тя е била 65,26 години (58,64 за мъжете и 72,59 за жените). Това отразява доброто хранене и икономическия просперитет на региона, както и нивата на алкохолизъм под средното ниво (особено в мюсюлманските субекти на федерацията).

Икономика

Поволжието е икономически гигант в Русия, особено по отношение на машиностроенето, производството на автомобили и самолети и космическата индустрия. През 2004 г. той представлява 16,5% от руския брутен вътрешен продукт (БВП) и 23% от цялото промишлено производство. Две от най-богатите й области, Република Татарстан и Самарска област, имат по-висок от средния брутен регионален продукт (ВРП) в Русия; те бяха около 4 150 долара на глава от населението през 2004 г. Двете най-бедните, Република Марий Ел и Пензенска област, имаха GRP от само 1 654 долара на глава от населението през същата година. Най-богатите субекти в региона на федерацията са тези, които произвеждат или преработват нефт, имат силна база за машиностроене и/или имат добре развито и диверсифицирано земеделие. През 2004 г. Татарстан е на 4-то място сред 88-те субекта на федерацията по това време по размер на парите, получени при добива на полезни изкопаеми. Като цяло на Поволжието се падат 14% от руското производство на петрол и около 2% от природния му газ. Той обаче отговаря за около една четвърт от цялото рафиниране на нефт.

По отношение на производството на машини регионът е на второ място след Централна Русия и представлява около 25% в страната. Допреди няколко години, когато се появиха нови фабрики за автомобили в Калининградска и Ленинградска области на Северозапад, Поволжието беше единственото в страната, което сглобява леки автомобили. Автомобилни фабрики има в Толиати (AutoVAZ), Нижни Новгород (GAZ и PAZ), Ижевск (Izhmash), Уляновск (UAZ) и ZMA (Naberezhnye Chelny). Сега те правят общо около 1 милион коли годишно, или около 80% от общия брой на Русия. Заводът на КАМАЗ в Набережни Челни е един от най-големите заводи за сглобяване на камиони в света. Компанията произвежда около 67 000 тежкотоварни автомобила (над 14 тона) годишно и е най-големият производител на камиони в Русия, макар и едва 11-и в света. Друга регионална специалност, аерокосмическата индустрия, е добре представена в Казан (хеликоптери), Самара (самолети Ту-154, космически кораби Союз и Прогрес, граждански и военни сателити), Уляновск (пътнически самолети Ту-204 и товарни самолети Ан-124), Нижни Новгород (изтребители MIG-29 и MIG-31) и Саратов (самолети Як и някои хеликоптери).

Много фабрики в Мари Ел, Мордовия, Чувашия и Удмуртия са специализирани в производството на радиоелектроника и оборудване за тестване за цивилни и военни цели. Нижегородска област е гигантът на руската корабостроителна индустрия, произвеждайки над половината от всички кораби за речен трафик и много океански плавателни съдове.

Нефтената рафинерия и нефтохимическите продукти са втората водеща индустриална специалност в региона. Всички големи руски петролни компании имат известно присъствие в региона, включително Lukoil, TNK-BP, Tatneft и Rosneft. Поволжието произвежда лъвския дял от руското моторно масло и води страната в производството на пластмаси и торове. Производството на калиев тор от изключително богатите находища Соликамск и Березници в Пермски край представлява 42% от общия брой на страната! В Толиати има голяма фабрика за азотни торове, а производството на фосфати е голямо в Салават, Башкортостан. Йошкар-Ола (Марий Ел), Саранск (Мордовия) и Пенза са основни фармацевтични производители. Киров е специализиран в производството на обувки, кожени якета, кожуси и играчки, както и, по ирония на съдбата, оръжия.

Поволжието също е селскостопански гигант, произвеждайки около 25% от зърното и слънчогледа, 15% от захарното цвекло и 12% от картофите и зеленчуците в страната. Той също така представлява около 15% от производството на месо и мляко. Регионът води страната в обработваема земя - 18,7% от територията, за общо 45 милиона ха. Типичните култури, отглеждани на север, включват ечемик, ръж, овес и зимна пшеница. На юг е важно производството на лятна пшеница, заедно с елда, просо, коноп, хмел, захарно цвекло и горчица. Основните зони на земеделието са разположени по десния (западния) бряг на Волга, който има по-мек климат. Основното животновъдно производство е съсредоточено в Башкортостан и Татарстан. Заедно тези две републики представляват 13% от добитъка, 11% от млякото, 9% от прасетата и 7% от яйцата, произведени в Русия.

Инфраструктурата на Поволжието е мултимодална; основно е съсредоточен върху Нижни Новгород и Казан в средата, и на Самара и Саратов на юг. Градовете по течението на Волга са много дълги, но тесни, простиращи се успоредно на реката на 20–30 км. Киров и Перм са разположени по северния клон на Транссибирската железница, докато Казан, Уляновск и Самара са разположени по южния му клон. Всички големи градове в региона имат добри връзки помежду си и останалата част на страната чрез железопътни линии и асфалтирани магистрали. Волга, разбира се, е основният воден път. Многобройни петролопроводи и газопроводи преминават през региона или произхождат от него, като най-важните възли са Алеметьевск (началото на тръбопровода „Дружба“ към Централна Европа), Самара и Нижни Новгород. Летището в Нижни Новгород се използва като облекчение за Москва при лошо време. Самара, Саратов, Казан и Перм също имат големи летища.

Предизвикателства и възможности в Поволжието

Поволжието е изгодно разположено в Русия между север и изток, юг и запад, по протежение на главен воден път. Това е и културно разнообразно място, където различните култури обикновено са се обогатявали взаимно, въпреки че междуетническото напрежение нараства. Регионът е по-слабо развит в голяма част от силно залесената, студена Кировска област и в бедните селски райони на Република Мордовия и Пензенска област. Всички звена обаче имат поне един голям град със силна индустрия, образование и културни услуги. В региона има достатъчно квалифицирани работници за наличната заетост.

Настоящият бум в петролната и газовата индустрия помогна на региона, който е специализиран както в производството, така и в рафинирането на тези горива. Също така производството на автомобили и самолети отново нараства, включително някои смесени предприятия с чуждестранно участие. Бъдещите предизвикателства включват превръщане на големи военни съоръжения в цивилни нужди, продължаваща модернизация на старите съветски фабрики, инвестиции в по-добра инфраструктура и образование и задържане на най-добрите млади работници, вместо да ги губят в Москва или Санкт Петербург. Регионът е нетен вносител на енергия, въпреки наличието на големи водноелектрически язовири на Волга и може да се нуждае от нови ядрени и вятърни електроцентрали в близко бъдеще. Липсата на вода за напояване в затоплящия се свят може да създаде предизвикателства за селското стопанство в региона, особено във вече полуаридния юг. Туризмът в региона има голям потенциал за растеж; основният фокус на външния туризъм в момента е върху самата Волга, както се вижда при едноседмични круизни кораби от Москва или Нижни Новгород. Могат да се разработят повече вътрешни маршрути, които да се възползват от богатото културно и природно наследство на областта.