Кийт Клор е писател в Ню Йорк и допълнителен професор по журналистика в Нюйоркския университет.

cubid-denialist

В продължение на близо два месеца президентът Доналд Тръмп омаловажи надвисналата заплаха от коронавирус, преди най-накрая да признае настоящата криза. Но по времето, когато президентът промени позицията си, много от неговите поддръжници по периферията на интернет вече възприеха - и усилиха - първоначалния му скептицизъм, представяйки пандемията като поредната грипна грешка или либерална медийна измама.

Сега, когато вирусът обиколи земното кълбо, убивайки хиляди хора и разбивайки фондовия пазар, какви са тези хора, които живеят от стабилна диета от възприемани оплаквания и теории на конспирацията? Дали те като Шон Ханити и други известни водещи на Fox News вече не отхвърлят новия вирус като преувеличено, политизирано събитие или са твърди в своето отричане - и дори измислят по-фантастични теории с течение на времето?

Предвид тежката ситуация, струва си да се знае дали тежестта на пандемията най-накрая е проникнала в балона на най-екстремните насмешници на коронавирус; ако тези хора и техните последователи пренебрегват мерките за безопасност, тъй като вярват, че пандемията е фалшив флаг за отнемане на оръжията им или заговор на Deep State за сваляне на Тръмп, тогава те рискуват да допринесат за разпространението на болестта. И така, през изминалата седмица създадох фалшив акаунт в Twitter и се заех с изграждането на собствен балон с информация. Моята цел: Обитавам света на крайнодесни фигури и фанатици на конспирации, изследвам пейзажа и виждам къде ме води. Исках не просто да разгледам, а да живея в информационната вселена, привидно давайки утеха на хората, които искат да повярват, че всичко това е само свръхреакция.

Първоначално моят ръководен принцип при избора на сметки, които да следвам, беше, че те трябваше да изразят скептицизъм относно сериозността на вируса и необходимостта от цялостен отговор. Започнах, следвайки няколко силно жертви на трафик, с които вече бях запознат, като про-Тръмп привърженици Бил Мичъл и Сидни Пауъл, както и Джордан Сатър, „професионална бъркалка“ (както Търкалящ се камък казано) в странното конспиративно движение QAnon, според което Тръмп води битка с подлите сили на Deep State.

Всеки път, когато набивах ново име, Twitter услужливо препоръчваше душите на съмишленици да следват. Бяха ми връчени имена, както по-малко познати (като бивш служител на ЦРУ на „мисия за разкриване на правителството на дълбоките щати/сенки“), така и много познати (здравей, Лора Инграхам и Себастиан Горка). Някои от тях заеха много различни части от информационния стих един от друг, но изглеждаха обединени в желанието да защитят президента и неговото справяне с кризата. Спрях да добавям към балона си, когато удари близо 70 акаунта.

През седмицата видях как се очертава ясна граница между хора, които живеят в консервативния пейзаж, като цяло - като Инграхам и Майк Хъкаби, които не могат да устоят на троленето на либерали, но в момента не поставят под въпрос рисковете от COVID - и хората, които са оставили завинаги основния свят зад себе си. Първите търсят начини да намерят дупки в консенсуса и критиките към президента на основните медии, но те все още се основават на реалността. С останалите обаче е невъзможно да си представим каква комбинация от обстоятелства може да ги върне към реалността.

След като прекарах дълги участъци в този трескав силоз, съжалявам да съобщя, че дори опустошителна пандемия не може да вдъхне човешкия апетит за конспиративни идеи. Предвид тревожните, несигурни времена, в които се намираме днес, може би това не е изненадващо. Учените казват, че хората, които изпитват липса на контрол в живота си, понякога се обръщат към конспирации, за да осмислят случайни, неразбираеми събития. „Когато се случват бедствия и трагедии, конспиративните теории може да са по-привлекателни - или по-малко ужасяващи - от реалността на случилото се“, обясни в имейл политологът от Дартмут Брендън Найхан.

Въпреки това с изненада научих, че някои от най-известните организатори на конспирации, като Алекс Джоунс на Infowars, не отричат ​​тежестта и разпространението на коронавируса. (Забранен му е в Twitter, но хората, които последвах, успяха да ме отведат до уебсайта му, където можех да гледам неговото стрийминг излъчване.) За да бъдем ясни, Джоунс, който е известен с това, че погрешно предполага, че са организирани множество масови стрелби, не се е променил неговите пътища; той все още бълва нелепи конспирации относно произхода и въздействието на пандемията.

Признанието на Джоунс, че вирусът е по-сериозен от обикновения грип, е в контраст с някои други крайнодесни фигури и промоутъри на QAnon в моя балон, които яростно твърдят друго - дори след проверката на реалността на самия Тръмп. Това разминаване подчерта нещо друго, което ме впечатли: колко много конспиративни разкази се разпространяват в отговор на пандемията, сякаш те се тестват, за да се види кои се придържат.

Именно във вторник, 17 март, часове след пресконференцията на Белия дом за вируса, стартирах моя фалшив акаунт в Twitter. Един от първите ретуити, които пробляснаха на екрана на лаптопа ми, беше от либертариански активист (@erasethestate), който заблуждаващо сравнява статистиката за грип и коронавирус, нещо, което Тръмп преди това е правил много пъти. Но това беше и същия ден, в който президентът хвърли кавалерския си подход към пандемията. Дали минимизаторите на коронавирус като @erasethestate биха взели репликата си от Тръмп и да се откажат от това неприлично поведение?

Едва ли. Бил Мичъл, гласен поддръжник на Тръмп с 547 000 последователи, често се появяваше в емисията ми, за да оплаква коронавируса „страх от порно“. Той беше емблематичен за мнозина от крайнодясната сфера на моя балон, които обвиняваха медиите, че „хипират“ пандемията. Мичъл, подобно на @erasethestate, също често свързва големия брой смъртни случаи от грип и хоспитализации с тези за коронавирус - пропускайки да спомене, че последният се смята от медицинските власти за по-заразен и смъртоносен. Ще бъде интересно да се види кога и дали Мичъл някога ще преразгледа упоритата си позиция, илюстрирана нагледно в този туит:

Не всички в емисията ми бяха толкова непреклонени като Мичъл. Например, Сара Картър, сътрудник на Fox News, който ми предложи Twitter, искаше да го има и в двата случая в своя подкаст. "Не знам дали съм само аз", започна тя в скорошен епизод. „Почти чувствам, че има тази странна свръхреакция.“ След това на следващия дъх тя отбеляза: „Италия наистина страда“, преди да се произнесе отново: „Прекаляваме с реакцията, може би с основание, но има и този проблем, в който е политизиран.“

Размитостта на Картър я затрудни да разбере къде се намира. Но до известна степен е разбираемо, ако някои от нейните слушатели и последователи се чувстват объркани какво да мислят. Ако натрапчиво следите новините за огнището, наблюдавате паниката сред реалните лекари, безпокойството на хората, които гледат работата си и изчезват 401 (k), възрастните граждани и дори 30-годишните, които се борят за живот на вентилатори, може да бъде вбесяващо да четете туит след туит намеква, че това изобщо не е голяма работа. Но ако все още не сте били засегнати от болестта и не искате да останете вътре заради хората, които никога не сте срещали, има известно облекчение в окупирането на свят, в който ситуацията е под контрол и реакцията е отишъл твърде далеч.

Докато и двата типа MAGA и ентусиастите на QAnon в моя балон бяха подозрителни към пандемията и нейната първопричина, те изразиха различни причини. Мичъл намекна, че разпространението на вируса е форма на биотероризъм от Китай. Някои от тълпата на QAnon, виждайки бързането за разработване на ваксина за борба с вируса, посочиха търсещите печалба фармацевтични компании като виновници. Докато отвращава Биг Фарма, Джордан Сатър обвини други черни шапки по-близо до дома, след като видя този туит от Тръмп:

Повечето хора вероятно са разбрали, че Тръмп се позовава на микроскопичен патоген като „скрит враг“. Но Сатър дешифрира истинското значение в предаването си в YouTube. "Какво можеше да означава?" - попита Сатър с усмивка, докато го погали по брадичката. - Мисля, че знаете точно какво има предвид. Той говори за кабала на Дълбоката държава, заразяваща нашата планета в момента - съвсем очевидно. " Движението QAnon - което се превърна в побъркания епизод на Pizzagate по време на изборите през 2016 г. - е обсебено от изкореняване на предполагаеми актьори от Deep State и педофили от A-списък, които според убеждението на QAnon контролират Холивуд и реалните лостове на държавната власт.

Когато бях в балона си, анонимен привърженик на QAnon твърди във Facebook, че Опра Уинфри е арестувана за управление на детски секс пръстен. Беше нелепо и лесно развенчано, но слухът се разпространи толкова широко в интернет, че Уинфри се почувства принудена да отговори в Twitter. Още по-луд, според няколко новинарски публикации, публикацията във Facebook твърди, че други известни личности, като Том Ханкс, също са били арестувани, но че тайната разузнавателна операция е предизвикала епидемията от коронавирус, за да отвлече вниманието на света от изправянето на тях и сатанинска кабала пред правосъдието.

Към края на времето ми в балона, на екрана на лаптопа ми просветна ретуит, който съдържаше екранно хващане на нещо, което Алекс Джоунс беше казал в предаването си Infowars. Джоунс управлява доходоносна мултимедийна империя, която в продължение на две десетилетия се трафикира с необичайни конспирации; той е бил съден успешно от родителите на жертвите на стрелба в Санди Хук, тъй като предполага, че трагичното събитие всъщност не се е случило. След като един от моите последователи публикува в Twitter съобщение от неговото шоу, щракнах върху потока на живо на Джоунс, точно когато той започваше един от своите монолози със запазена марка на потока на съзнанието.

„Светът влиза във военно положение“, казва той с хрипливия си глас, играейки ограниченията за пътуване, приети за потушаване на пандемията. „Престъпници, въоръжени грабители, изнасилвачи, всички те са пуснати от затвора от десетки хиляди.“ Всяка дума за това е невярна, разбира се, както казва той няколко минути по-късно: „Ако съседите ви видят, че кашляте, ще ви отнемат за шест седмици. ... Ето как умира Западът. Така умира Америка, така се развива всичко ”.

Нищо чудно, че Джоунс не отрича тежестта на коронавируса; той го използва, за да изплаши безсмислено своите слушатели - в своя полза.

Носейки блейзър и седнал зад фалшивото си телевизионно студио в Остин, Тексас, Джоунс се откъсваше от шумовете си на всеки 10 минути или така, за да приготви линията си с хранителни добавки и други продукти. Той продава всичко - от паста за зъби и кафе (наречено „Събуди се Америка“) до помощни средства за сън („Нокаут“). Опитах се да слушам две от неговите предавания в последователни дни, но не успях да вляза много далеч, особено след като го чух да включва добавките си като необходимост от живот и смърт, за да могат хората да оцелеят от пандемията. „Хора, те искат да ви обучат да седите там и да умрете в къщата си“, каза той. „Получете тласък, от който се нуждаете вие ​​и вашето семейство. Много неща се разпродават, много неща влизат. Сега имаме добавките. По-добре вземете поръчките си. Не чакайте. ”

Развълнуван от неговата безсрамност, затръшнах лаптопа си и размишлявах върху обърнатия свят, който бях създал за себе си в Twitter и YouTube. Чувствах се притеснен от осъзнаването, че дори монументална хуманитарна криза не може да попречи на някои шарлатани да експлоатират страховете на хората за печалба.

Ако искате да чуете, че вирусът не е голяма работа, може би дори фалшив, не е нужно да създавате свой собствен балон. Ето вашия пряк път: В умерения край, сред медийно скептичната про-Тръмпска тълпа, вирусът е реален и е страшен, но също така и либералният обсег, отворените граници, държавните разходи, бездиханното опасение за обществено здраве и критиките към Тръмп. В крайния край, нека го наречем Full QAnon, огнището е проектирано от китайски учени, Big Pharma или криминални знаменитости и може или не може да бъде реално.

Този уикенд за последен път надникнах в балона си в Twitter, за да видя дали събитията на земята са променили някой от втвърдените умове, които следях от дни. Но всички изглеждаха принудени в своите променени или алтернативни реалности. В пашкула нямаше вдлъбнатина - засега.