Лорън Греъм, Университет в Йоханесбург

Учениците, които получават питателна храна за обяд, са по-малко склонни да имат наднормено тегло или да страдат от детско затлъстяване. А тези, които получават и закуска, и обяд, са три пъти по-малко склонни да претърпят тази съдба.

бедните

Справянето с детското затлъстяване е важно, тъй като може да доведе до затлъстяване при възрастни и тези деца да развият незаразни заболявания като диабет, хипертония и сърдечни заболявания по-късно в живота.

Затлъстяването не се дължи непременно на преяждане, както обикновено се смята. Децата също могат да развият затлъстяване, когато ядат некачествена и евтина храна, която може да е с високо съдържание на мазнини и рафинирани въглехидрати.

В световен мащаб около 44 милиона деца са с наднормено тегло или затлъстяване. В Южна Африка около 28% от децата на възраст между две и 14 години са с наднормено тегло или затлъстяване.

Нашето проучване показа, че детското затлъстяване е сравнително лесно и рентабилно за предотвратяване. Две програми за хранене в училище - една от които включваше и закуска, и обяд - имаха значителен ефект върху намаляването на нивата на наднормено тегло и затлъстяване сред учениците.

Ефекти от програмите за хранене в училище

Нашите открития са от сравнително проучване в училища в кварталите Лейди Фрере и Кумбу в провинция Източен Кейп.

Искахме да направим независима оценка на относителните ефекти от програма за закуска в училище и Националната програма за хранене на училищата в Департамента за основно образование. Въздействието на тези програми никога преди не е било оценявано.

Децата, получаващи Националната училищна програма за хранене, получават обяд в средата на сутринта, състоящ се от протеини, въглехидрати и зеленчуци. Закуската се състои от подсилена зърнена закуска преди началото на учебния ден.

Сравнихме измерванията на ръста и теглото на децата в три типа училища:

тези, които са започнали да получават обедното хранене малко след началото на проучването;

тези, които са получавали обедното хранене от известно време; и

тези, които са получили както обяд, така и закуска в училище.

Почти 35% от учениците в училища, които не са получавали обедното хранене, са били или с наднормено тегло, или със затлъстяване, когато са били измервани според препоръките на Световната здравна организация за индекса на телесна маса за възраст.

За сравнение, само 17% от учащите се в училищата, които са получавали обедната храна, са класифицирани като наднормено тегло или затлъстяване.

А от децата в училищата, които са получили както закуската, така и обяда, само 11,5% от учащите са с наднормено тегло или затлъстяване.

Ефектите от училищните програми за хранене могат да се видят по-драматично в училищата, които са започнали да получават обедното хранене в хода на проучването.

Когато децата бяха измервани за първи път, нивата на наднормено тегло и затлъстяване бяха тревожно високи. До края на годината - след като децата са получавали обедното хранене поне три мандата - нивата на наднорменото тегло и затлъстяването са спаднали с 8%.

Добра възвръщаемост на инвестицията

Според статистиката Южна Африка 30% от децата живеят в домакинства, които имат неадекватен или силно неадекватен достъп до храна. Следователно тези деца изпитват умерен или постоянен глад.

С настоящата суша и повишените цени на храните става все по-скъпо и трудно семействата, особено тези в бедните общности, да си позволят и да изберат по-здравословни кошници с храна.

В резултат на това по-бедните хора са по-склонни да консумират храните, които стимулират затлъстяването. Това от своя страна допринася за повишен риск от незаразни болести. Децата, които растат в тези общности, нямат друга възможност, освен да консумират храна, в която липсва точния баланс на питателните ястия. Те са изложени на висок риск от затлъстяване и „скрит глад“. Скритият глад е дефицит на микроелементи, свързан с консумацията на нискокачествени, хранително дефицитни ястия.

Затлъстяването - включително затлъстяването в детска възраст - натоварва тежко разходите върху здравната система на дадена държава, предвид връзката му със сърдечни заболявания и други незаразни заболявания.

Но обедното хранене струва R2,73 на ученик в началното училище на ден. Закуската има подобна цена. Въпреки че това са относително ниски разходи, значителният спад в нивата на затлъстяване показва, че това са интервенции с голямо въздействие, които могат да предпазят децата от по-късно затлъстяване.

Като се вземат предвид вероятните икономии на разходи за здравната система, интервенции като тези представляват отлична възвръщаемост на инвестициите.

С високите нива на бедност, които водят до несигурност на храните и увеличаване на разходите за храна, програмите за хранене в училище са не само важен механизъм за намаляване на бедността, който изпълнява моралния дълг, който трябва да гарантираме, че децата се хранят; доказано е също, че те осигуряват по-дългосрочни ползи за здравето на децата и на страната като цяло.

Лорън Греъм

Проучването е финансирано от Фондация Tiger Brands, която осигурява закуска в училище в избрани училища,

Университетът в Йоханесбург осигурява финансиране като партньор на The Conversation AFRICA.