От Джош Габатис

Пластмасата не просто прилича на храна, тя мирише, усеща и дори звучи като храна.

защо

В скорошно интервю за Blue Planet II Дейвид Атънбъроо описва последователност, в която албатрос пристига в гнездото си, за да нахрани малките си.

"И какво излиза от устата?" той казва. „Не риби и не калмари - това е, което те най-вече ядат. Пластмасов."

Това е, както казва Атънбъроу, сърцераздирателно. Това също е странно. Албатросите се хранят на хиляди километри в търсене на предпочитаната си плячка, която те изтръгват от водата с лекота. Как може такива способни птици да бъдат толкова лесно заблудени и да се върнат от дългите си плавания с нищо, освен с пластмасова хапка?

Малък комфорт е да се открие, че албатросите не са сами. Документирано е, че най-малко 180 вида морски животни консумират пластмаса, от миниатюрен планктон до гигантски китове. Пластмасата е открита в червата на една трета от уловената във Великобритания риба, включително видове, които редовно консумираме като храна. Той е открит и в други любими ястия като миди и омари. Накратко, животни с всякакви форми и размери ядат пластмаса и с 12,7 милиона тона от нещата, които навлизат в океаните всяка година, има какво да се обиколи.

Преобладаването на потреблението на пластмаса е отчасти следствие от това огромно количество. В зоопланктона, например, това съответства на концентрацията на малки пластмасови частици във водата, тъй като техните хранителни придатъци са проектирани да обработват частици с определен размер. „Ако частицата попадне в този размер, това трябва да е храна“, казва Мойра Галбрайт, планктонен еколог от Института по океански науки, Канада.

Подобно на зоопланктона, пипаловидните цилиндрични същества, известни като морски краставици, не изглеждат прекалено развълнувани относно това, което ядат, докато пълзят около океанските дъна, загребвайки утайка в устата си, за да извлекат ядлива материя. Един анализ обаче предполага, че тези дънни обитатели могат да консумират до 138 пъти повече пластмаса, отколкото би се очаквало, като се има предвид нейното разпределение в утайката.

За морските краставици пластмасовите частици могат просто да бъдат по-големи и по-лесни за хващане с техните пипала за хранене, отколкото по-конвенционалните хранителни продукти, но при други видове има индикации, че консумацията на пластмаса е повече от просто пасивен процес. Изглежда, че много животни избират тази диета. За да разберем защо животните намират пластмасата за толкова привлекателна, трябва да оценим как те възприемат света.

„Животните имат много различни сетивни, проницателни способности за нас. В някои случаи те са по-добри, а в някои случаи са и по-лоши, но във всички случаи са различни “, казва Матю Савока от научния център на NOAA Southwest Fisheries Science в Монтерей, Калифорния.

Едно от обясненията е, че животните просто бъркат пластмасата с познати хранителни продукти - смята се, че пластмасовите пелети например приличат на вкусни рибни яйца. Но като хора сме предубедени от собствените си сетива. За да оценят любовта на животните към пластмасата, учените трябва да се опитат да гледат на света така, както го правят.

Изглежда, че много животни избират пластмасова диета (Кредит: BBC 2017)

Хората са визуални същества, но когато търсят храна от много морски животни, включително албатроси, разчитат предимно на обонянието си. Савока и колегите му са провели експерименти, предполагащи, че някои видове морски птици и риби са привлечени от пластмасата от нейната миризма. По-конкретно, те са замесили диметилсулфид (DMS), съединение, за което е известно, че привлича фуражни птици, като химическа реплика, излъчвана от пластмаса. По същество водораслите растат върху плаваща пластмаса и когато тези водорасли са изядени от крил - основен морски източник на храна - той освобождава DMS, привличайки птици и риби, които след това хапят върху пластмасата вместо крила, за който са дошли.

Дори по отношение на визията не можем да правим изводи, когато разглеждаме привлекателността на пластмасата. Подобно на хората, морските костенурки разчитат предимно на визията си за търсене на храна. Смята се обаче, че те притежават способността да виждат UV светлина, което прави тяхното зрение доста различно от нашето.

Камар Шуйлер от университета в Куинсланд, Австралия, е влязъл в главите на костенурките, като е моделирал визуалните им възможности и след това е измерил визуалните характеристики на пластмасите, както ги виждат костенурките. Тя също е изследвала съдържанието на стомаха на починали костенурки, за да разбере предпочитаните от тях пластмаси. Заключението й е, че докато младите костенурки са относително безразборни, по-възрастните костенурки предпочитат да се насочат към мека, полупрозрачна пластмаса. Шуйлер смята, че нейните резултати потвърждават дългогодишната идея, че костенурките бъркат найлоновите торбички с вкусни медузи.

Смята се, че цветът влияе и върху консумацията на пластмаса, въпреки че предпочитанията варират при различните видове. Младите костенурки предпочитат бяла пластмаса, докато Шуйлер и нейните колеги установяват, че морските птици, наречени стригачи, избират червена пластмаса.

Всяка година около 8 милиона метрични тона пластмасови отпадъци навлизат в океана (Кредит: BBC 2017)

Освен зрението и обонянието, има и други сетива, с които животните намират храна. Много морски животни ловуват чрез ехолокация, особено зъбни китове и делфини. Известно е, че ехолокацията е невероятно чувствителна и въпреки това десетки кашалоти и други китове са намерени мъртви със стомаси, пълни с найлонови торбички, автомобилни части и други човешки детрити. Савока казва, че ехолокацията им погрешно идентифицира тези обекти като храна.

„Има погрешно схващане, че тези животни са тъпи и просто ядат пластмаса, защото е около тях, но това не е вярно“, казва Савока. Трагедията е, че всички тези животни са изключително добри ловци и фуражи, притежаващи сетива, усъвършенствани от хилядолетия на еволюция, за да се насочат към това, което често е много тесен набор от плячка. „Пластмасите наистина са съществували само малка част от онова време“, казва Шуйлер. По това време те по някакъв начин са попаднали в категорията, означена като „храна“.

Защото пластмасата има по нещо за всеки. Това не просто прилича на храна, но мирише, усеща се и дори звучи като храна. Нашите боклуци се предлагат в такъв диапазон от форми, размери и цветове, че се харесват на също толкова разнообразен набор от животни и това е проблемът. Шуйлер си спомня, че някой е питал: „Защо не направим всички пластмаси сини?“, Тъй като експериментите предполагат, че този цвят е по-малко популярен сред костенурките. Но други изследвания показват, че за други видове е точно обратното.

Така че, ако няма решение „универсален за всички“, нито един аспект от пластмасата, който лесно да променим, за да попречим на животните да го ядат, тогава какво можем да вземем от нашето нахлуване в съзнанието на хората, които ядат пластмаси? Савока се надява, че трагични истории като албатроса на Атънбъро ще помогнат да се обърне потребителската вълна срещу пластмасите за еднократна употреба и да насърчи хората да съчувстват на тези животни. В крайна сметка това ще помогне да се спре доставката на нездравословна храна, изливаща се в океаните.