Веднъж една приятелка хвана треската да преброи стъпките й. Тя участваше в състезание по фитнес на работното място, с надеждата, че това ще я насърчи да стане по-здрава. Нейната компания раздаде Fitbits - онези цифрови гимназии, които непрекъснато проследяват всяко движение на техния потребител - на екипи от служители, които се състезаваха помежду си.

може

Един ден се натъкнах на нея и я попитах как се справя. Беше намерила екипа си да изостава от останалите, затова добави кратка следобедна разходка към ежедневието си. Но тя призна, че нейните разходки, за да се изкачи на няколко стъпки, я отвеждат покрай вкусна пекарна, където неизменно си купува сладкиши или две, които поглъща на връщане в офиса. Нейният фокус върху мярка за напредък, броят стъпки, които тя предприема всеки ден, беше надминал целта всъщност да стане по-здрав.

До 2020 г. ще имаме десетки милиарди сензори на Земята, което ще ни позволи да измелим и измерим още повече от ежедневните си действия. Технолозите призовават данни, на свой ред, нефтът и електричеството на 21-ви век. Спортистите вече набелязват график на пулса си в покой. Нещастните проследяват моментните им промени в настроението. Родителите наблюдават влажността на пелените на бебетата си.

Преимуществото на толкова много измервания е, че ни позволява да видим къде се намираме. Показанията с висока температура, например, ни казват кога да приемаме Tylenol или да се обадим на лекар. Проследяването на изминатите мили всеки час ви помага да разберете дали сте на крачка, за да стигнете до дестинацията си. Ние правим равносметка на приходите, показванията на страници и резултатите от тестовете, за да можем да се стремим да ги подобряваме, да печелим в играта на живота. Всичко изглежда полезно или поне безобидно.

Но попадането в краткосрочна цел може да се превърне във вредно мания. Често задаваме такива цели въз основа на това, което можем лесно да измерим, наричайки ги метрики. Но точките с данни се изравняват с това, което виждаме пред себе си. С други думи, те засилват пристрастието към наличността - нашата тенденция да приемаме най-сериозно това, което можем да приемем сега със сетивата си. Ние вярваме, че цифрите са обективни - че не лъжат. Понякога обаче близките мерки направо ни заблуждават.

Потръпнах през рекордно студените дни, докато живеех във Вашингтон, окръг Колумбия, през зимата на 2014 г., когато ледените арктически ветрове се отприщиха от „полярния вихър“. Но показанията на термометъра опровергаха, че тогава е била най-топлата година, регистрирана някога на планетата. Временните спадове в цените на газа през следващата година изпратиха американците да купуват забавления за джипове, като ги осъдиха на по-високи разходи, когато цените отново ще се повишат. Получаването на 2000 долара като данъчен кредит за раждане на деца може да накара хората да почувстват, че данъчна политика, като тази, приета в САЩ през декември 2017 г., е добра идея, дори ако същата тази политика затруднява средната класа да купува жилища, изплащат дългове и отиват в колеж - отказвайки им далеч по-голямо богатство с времето. Чекът, който получаваме тази година, и повишаването на нашите банкови салда, е превръзка на очите, по-явна от общата евентуална загуба, която ще претърпим от данъчните реформи.

Наричам този проблем шофиране на таблото: когато потегляме напред, залепени за измерватели на скоростта или нивата на горивото, без да осъзнаваме междувременно, че може да се отклоняваме от скала. Не можем да обвиняваме само човешката природа за нашата склонност да благоприятстваме настоящето и да пренебрегваме бъдещето; това са и инструментите, които избираме да използваме, нашите привидни мерки за напредък.

Положителната страна на това прозрение е, че имаме избор. Има три начина, по които можем да избегнем опасностите от миопични мерки в ерата на претоварване с данни.

Погледнете дългосрочните - не само незабавни - мерки.

Когато купуваме къща например, може да се фокусираме по-малко върху изчисляването на краткосрочни плащания и повече върху потенциалните разходи през десетилетията, които очакваме да живеем в дома. Що се отнася до фитнеса, можем да изберем да измерим какво е най-тясно съобразено с резултатите, които искаме, независимо дали става дума за минути, които можем да прекараме в разходка бързо или планината, чиято върха вече можем да достигнем.

Представете си бъдещето.

През 80-те години професорът от Уортън Дебора Мичъл измисли фразата „перспективен поглед назад“, за да опише практика, която е актуална днес за настройване на краткосрочния шум: Представете си бъдещ резултат - например успешна или неуспешна вечеря - и след това излезе, предварително, с всички причини, поради които може да се е „случило“. Това изяснява кои решения са от основно значение за резултата, който искате (може би комбинацията от гости или темите за разговор, които сте подготвили) и какво може да бъде тривиално (може би прогнозата за времето или състоянието на RSVP на някой човек).

Ориентирайте се към вашата Северна звезда.

Аристотел твърди, че животът не трябва да се измерва на малки стъпки, а да се гледа от дълга перспектива. Тази перспектива разширява търпението ни за начинания като изучаване на нов език или отглеждане на дете, които отнемат много време, за да дадат плод. Струва си да си припомним какви са крайните ни цели и да попитаме дали напредваме често към тези цели. Едномесечен или двумесечен ритуал на размисъл е един от начините за справяне с това. За какво искате да ви запомнят и постигнахте ли истински напредък - или просто натрупахте повече точки в играта на живота?