Защо мозъкът ви трябва да мечтае

Изследванията показват, че сънуването не е просто страничен продукт от съня, а изпълнява своите важни функции в нашето благосъстояние.

Често чуваме истории на хора, които са се научили от мечтите си или са били вдъхновени от тях. Помислете за историята на Пол Маккартни за това как хитовата му песен „Yesterday“ дойде при него насън или за вдъхновеното от сънищата Менделеев изграждане на периодичната таблица с елементи.

Но докато много от нас може да смятат, че мечтите ни имат специално значение или полезна цел, науката е по-скептична към това твърдение. Вместо да бъдат предвестници на творчеството или някакво послание от нашето несъзнавано, някои учени смятат, че сънуването е неволно последствие от съня - страничен продукт от еволюцията без полза.

трябва

Самият сън е различна история. Учените от известно време знаят, че по-краткият сън е свързан с опасни заболявания, като сърдечни заболявания и инсулт. Има все повече доказателства, че лишаването от сън води до по-висок риск от затлъстяване и болестта на Алцхаймер. Големите проучвания на населението отразяват тъжна истина - колкото по-кратък е сънят ви, толкова по-кратък е животът ви. Не само това, сънят ни помага да запазим спомените си и да научим факти и умения по-бързо, което го прави важен за всички, включително бебета, студенти, спортисти, пилоти и лекари.

Голяма част от това очертавам в новата си книга „Защо спим: Отключване на силата на съня и мечтите“, която обобщава многото открития, които имаме относно съня и неговата функция в живота ни.

Но какво да кажем за сънуването? Има ли и цел?

Неотдавнашната работа в лабораторията ми по неврология и работата на други учени показа, че сънищата могат да имат много специфична функция, важна за нашето благосъстояние. Ето двата основни начина, по които мечтите ни помагат.

Сънуването е като терапия за една нощ

Твърди се, че времето лекува всички рани, но моите изследвания показват, че времето, прекарано в сън, е това, което лекува. Сънуването на REM-сън изглежда изважда болезненото ужилване от трудни, дори травматични, емоционални епизоди, преживяни през деня, предлагайки емоционално разрешаване, когато се събудите на следващата сутрин.

REM сънят е единственият момент, когато мозъкът ни е напълно лишен от предизвикващата безпокойство молекула норадреналин. В същото време ключови емоционални и свързани с паметта структури на мозъка се активират отново по време на REM сън, докато сънуваме. Това означава, че реактивирането на емоционалната памет се случва в мозъка, освободен от ключов химически стрес, което ни позволява да преработим разстроените спомени в по-безопасна и спокойна среда.

Повече за съня

Как да разберем, че това е така? В едно проучване в моя център за сън здравите млади възрастни участници бяха разделени на две групи, за да гледат набор от изображения, предизвикващи емоции, докато са в MRI скенер. Дванадесет часа по-късно им бяха показани същите емоционални образи - но за половината участници дванадесетте часа бяха в един и същи ден, докато за другата половина дванадесетте часа бяха разделени от вечер на сън.

Тези, които са спали между двете сесии, съобщават за значително намаляване на емоционалността им в отговор на това, че отново виждат тези изображения, а техните MRI сканирания показват значително намаляване на реактивността в амигдалата, емоционалния център на мозъка, който създава болезнени чувства. Нещо повече, имаше повторно включване на рационалната префронтална кора на мозъка след сън, което спомогна за поддържане на потискащо влияние върху емоционалната реактивност. За разлика от тях, тези, които са останали будни през целия ден, не показват такова разтваряне на емоционалната реактивност с течение на времето.

Това само по себе си не казва нищо за ролята на сънуването. Но бяхме записали съня на всеки участник през междинната нощ между двете тестови сесии и открихме, че специфична мозъчна активност, която отразява спад в свързаната със стреса мозъчна химия по време на сън, определя успеха на терапията през нощта от един индивид до следващия.

Сънуването има потенциал да помогне на хората да деескалират емоционалната реактивност, вероятно защото емоционалното съдържание на сънищата е съчетано с намаляване на мозъчния норадреналин. Подкрепа за тази идея дойде от проучване, направено от Мъри Раскинд върху ветеринари с ПТСР, които често страдат от изтощителни кошмари. Когато му се дава лекарството Prazosin - лекарство, което понижава кръвното налягане и също така действа като блокер на мозъчния стрес химикал норадреналин - ветеринарите в неговото проучване са имали по-малко кошмари и по-малко симптоми на ПТСР от тези, получавали плацебо. По-нови проучвания показват, че този ефект може да се прояви и при деца и юноши с кошмари, въпреки че изследванията по този въпрос все още са в зародиш.

Доказателствата сочат към важна функция на сънищата: да ни помогне да премахнем жилото на нашите болезнени емоционални преживявания през часовете, в които спим, за да можем да се учим от тях и да продължим с живота си.

Сънуването подобрява креативността и решаването на проблеми

Доказано е, че дълбокият сън без REM укрепва индивидуалните спомени. Но REM сънят е, когато тези спомени могат да бъдат слети и смесени заедно по абстрактни и изключително нови начини. По време на сънуваното състояние мозъкът ви ще измисли огромни части от придобити знания, а след това ще извлече всеобхватни правила и общи черти, създавайки начин на мислене, който може да ни помогне с божествени решения на непроходими преди.

Как да разберем, че сънуването, а не само сънят е важно за този процес?

В едно проучване тествахме това, като събуждахме участниците през нощта - както по време на сън, който не е в REM, така и по време на сънуващ сън - и им дадохме много кратки тестове: решаване на пъзели с анаграми, където се опитвате да дешифрирате букви, за да образувате дума (например OSEOG = GOOSE). Първо, участниците бяха тествани предварително, само за да ги запознаят с теста. След това наблюдавахме съня им и ги събуждахме в различни точки на нощта, за да извършим теста. Когато се събудиха по време на сън без REM, те не бяха особено креативни - те можеха да решат много малко пъзели. Но когато събудихме участниците по време на REM сън, те успяха да решат 15-35 процента повече пъзели, отколкото когато бяха будни. И не само това, участниците, събудени докато сънуват, съобщават, че решението просто се е появило в главите им, сякаш е без усилие.

В друго проучване аз и моите колеги научихме участниците на редица релационни факти - като A> B, B> C, C> D и т.н. и проверихме тяхното разбиране, като им зададохме въпроси (напр. Дали B> D или не?). След това сравнихме тяхното представяне на този тест преди и след цял нощен сън, а също и след като бяха преспали от 60 до 90 минути, което включваше REM сън. Тези, които са спали или са дрямали дълго, са се представили много по-добре на този тест, отколкото когато са били будни, сякаш са събирали различни части от пъзел в съня си.

Някои може да помислят за това тривиално, но това е една от ключовите операции, отличаващи мозъка ви от компютъра. Той също така лежи в основата на разликата между знанието (запазване на отделни факти) и мъдростта (знаейки какво означават всички, когато ги съчетаете). Последното изглежда е дело на сънуването на REM-сън.

„Твърди се, че времето лекува всички рани, но моите изследвания показват, че времето, прекарано в сън, е това, което лекува“

Сънуването подобрява и творческото решаване на проблеми, според друго проучване. Участниците се научиха да навигират във виртуален лабиринт, използвайки проби и грешки и подпомогнати от поставянето на уникални обекти - като коледни елхи - на определени кръстовища в лабиринта. След тази учебна сесия групата беше разделена на две, като наполовина дремеше и наполовина гледаше видеоклип в продължение на 90 минути. Напърс от време на време се събуждаше да пита за съдържанието на мечтите си; тези, които гледат видеоклип, също бяха попитани за мисли, които минават през съзнанието им.

След това участниците отново се опитаха да разрешат лабиринта и тези, които дремеха, бяха значително по-добри от тези, които не го направиха, както се очакваше. Но дремещите, които съобщават, че са сънували лабиринта, са били 10 пъти по-добри в задачата от тези, които са дремели и не са мечтали за лабиринта. Има причина, поради която никога не ви е било казано да останете будни по даден проблем.

Разглеждайки съдържанието на тези сънища, беше ясно, че участниците не са сънували точно повторение на учебния опит, докато са будни. Вместо това те избират вишни фрагменти от учебния опит и се опитват да ги поставят в каталога на съществуващите знания. Ето как сънуването ни помага да бъдем по-креативни.

Въпреки че ползите от сънуването са реални, твърде много от нас имат проблеми със заспиването цели осем часа и губят тези предимства. Като алтернатива можем да си помислим, че сме изключение от правилото - че сме от хората, които не се нуждаят от много сън. Но нищо не може да бъде по-далеч от истината. Изследванията ясно показват, че хората, които надценяват способността си да се справят с по-малко сън, за съжаление грешат.

Пет начина да подобрите съня си

И така, как можем да сме сигурни, че ще спим достатъчно и ще изпитаме състояние на сън? Въпреки че може да се изкушим да използваме хапчета за сън, за да заспим, това се оказа вредно за сънуването. Вместо да приемате хапчета, ето няколко прости начина да подобрите съня си:

1. Уверете се, че стаята ви е тъмна и че не гледате източници на ярка светлина - т.е. компютърни екрани и мобилни телефони - през последните час-два преди лягане. Може дори да искате да започнете да затъмнявате светлините в къщата си в по-ранните части на вечерта, което помага да се стимулира сънливостта.

2. Лягайте си и се събуждайте приблизително по едно и също време всеки ден. Това помага да сигнализирате на тялото си редовно време за сън. Няма смисъл да се опитвате да спите много през уикендите. Няма начин да компенсирате редовната загуба на сън през седмицата.

3. Поддържайте температурата в къщата си хладна през нощта - може би дори по-ниска, отколкото смятате, че трябва да бъде, например около 65 градуса. Телесната ви температура трябва да спадне през нощта за сън, а по-ниската стайна температура помага на мозъка ви, че е време за сън.

4. Ако имате проблеми със заспиването или се събуждате през нощта, чувствайки се неспокойно, не оставайте в леглото будни. Това тренира мозъка, че леглото ви не е място за сън. Вместо това станете и прочетете книга при слаба светлина в друга стая. Не гледайте компютъра или мобилния си телефон. Когато сънливостта се върне, върнете се в леглото. Или ако не искате да ставате от леглото, опитайте да медитирате. Проучванията показват, че помага на хората да заспиват по-бързо, а също така подобрява качеството на съня.

5. Не приемайте кофеин късно през деня или алкохолна нощна шапка. И двете пречат на съня - или ви държат будни, или стимулират чести събуждания през нощта.

Сънят е най-ефективното нещо, което можем да направим, за да си почиваме мозъка и физическото здраве всеки ден. На върха на съня, сънуването осигурява съществена емоционална първа помощ и уникална форма на информационна алхимия. Ако искаме да бъдем максимално здрави, щастливи и креативни, това са факти, за които си струва да се събудим.