„Маса за един, моля“, откривам себе си, че казвам често. С тези думи не виждам срам или тъга, защото да се изведа да се храня сам е нещо, което ценя през седмицата си. Ако се обърна назад към моментите от живота си, когато съм изпитвал пълна радост, сцената обикновено е една и съща: аз пред чиния с храна, сам. Едно от най-запомнящите ми се хранения е огромна купа супа и кнедли от кимчи, които ядох бавно в един леден следобед в Сеул, седнал сам на пейка на оживен пазар. Бях на 23 и самотна, пътувах сама, но с всяка глътка от тази супа се чувствах повдигната, въпреки че нямаше с кого да говоря. Когато отидох да седна, дамата, която ръководеше щанда, направи жест на пространството до мен и вдигна два пръста. Направих жест за един. Тя се усмихна нежно и сложи допълнителни кнедли в супата ми. Това е само едно от многото самотни хранения, които ме карат да продължавам да избирам да се храня сам.

защо

Аз обичам да ям. Имам апетит за почти всичко и не искам нищо да ме ограничава да се наслаждавам на това, дори ако това означава да изляза сам. Но трябваше да се принудя да го видя като удоволствие и привилегия, защото толкова дълго това беше единствената ми възможност. Живях сам от много години, в различно полукълбо от моето семейство, и бях неженен през по-голямата част от 20-те си години, така че единственият начин да усетя храната, която исках да ям, беше сам.

Понякога това ме спасяваше, както когато самотата ми стана почти осакатяваща - знаех, че мога да резервирам маса в ресторант и да проведа разговор за вино със сервитьор. Изкара ме от къщата и се занимавах с нещо, което обичах (без да се налага да готвя). Дори сега, когато не се боря със самотата, все пак целенасочено излизам да ям сам. Но конотациите на самотата все още са налице; ако не е избор, може да е трудно. Тъй като почти половината от всички ястия във Великобритания се ядат сами и 34% от хората често прекарват цяла седмица, без да споделят ядене с някого, е важно да прецените дали това е действие по избор.

За мен това е най-добрият начин да отделя време на това да направя нещо за себе си, което ме кара да се чувствам добре на толкова различни нива и не мисля, че съм сам. През последните четири години онлайн услугата за резервации Bookatable отбелязва ръст на резервациите за единични маси с 38%. Обичам да виждам писателката на храни Ребека Мей Джонсън, която се приготвя за шоколадови млечни шейкове или чете Chidera Eggerue да пише за силата да се поглезите на маса за един в Nando's. Не мисля, че цената на храната го кара да се чувства по-малко или повече специален. Понякога съм се разхождал (веднъж съм похарчил 80 паунда за три курса и коктейл), но те не ме накараха да се почувствам по-добре от ястията, които ме накараха да се променя от десет. Bliss е няколко часа писане в тетрадката ми и гледане на хора в любимата ми мазна лъжица точно до Трафалгарския площад. Това беше първото място, което ядох, когато дойдох в Лондон и можех да седя там цял ден, да ям препечен хляб и да пия чай.

И все пак за моята приятелка Лорън, на 25 години, няма нищо по-лошо от това да излезеш да се храниш сама. "Не съм сигурна, че изглеждам самотна и притеснена от това, че нямам какво да правя, докато седя там", казва тя. По същия начин моята съседка Грейс, 22-годишна, не би го направила, "ако буквално нямаше друга възможност; мисля, че това ще ме накара да се чувствам нещастен". Отново конотациите на самотата. Ето защо не виждаме повече жени да се хранят сами в ресторантите?

Питам психиатър д-р Лопа Уинтърс защо някои жени се чувстват така, сякаш има бариери да се хранят сами. „Като жена все още има дисбаланс в обществото, когато виждаме жена да се храни сама“, казва тя. "Жените в този контекст винаги са били представяни с партньор, дете или с нейни приятели. Има толкова много социални стереотипи на дамите, които обядват, например, че ако сте дама, обядваща сама, вие сте сортиране за подриване на вашия стереотип. " Обсъждаме как джендър политиката играе роля, обръщане на ролята - от хранилката към хранената - и защо това да бъдеш сама жена в публичното пространство се възприема като покана за (нежелано) внимание. Имайки предвид всичко това, защо аз - и други жени съм привлечен от това? „Това определено е акт на самообслужване“, казва д-р Уинтърс. "Мисля, че можете да бъдете толкова внимателни, когато ядете, защото фокусът се измества върху обкръжението ви и какво ядете. Това е практика да бъдете внимателни към тялото си и какво влагате в него, колкото и да е акт на обич към себе си; той подхранва всичко наведнъж. " С такава грижа за себе си в момента, може би ще видим повече жени да се изнасят.

Един от основните ми източници на вдъхновение за самостоятелно хранене е Софи Макинтош, автор на „Водният лек“, която пише бюлетина „Гастро Дел Соло“ за преживяванията си от храненето за един в ресторантите. Подобно на мен, тя се наслаждава на медитативната атмосфера на вечеря сама, затова излязохме на кафе, за да поговорим за това. Тя каза: "Най-доброто време да се храня сам в ресторант е най-доброто време да се проверя как се чувствам. Подобно на много жени, дълго време храната беше наистина трудно нещо за мен, така че е толкова приятно да преформулирайте го като нещо добро, което да направите за себе си. Понякога взимам книга като реквизит, в случай че се срамувам, но най-вече просто се опитвам да бъда внимателен и да регистрирам как се чувствам. "

За моя приятел Имоджен, на 27 години, голяма част от радостта е в обкръжението: „Да се ​​храня сам, чувствам наистина овластяващо, но само когато оставя телефона си надолу, защото мога да усвоя много повече. Воайорът в мен обича да наблюдава всички останали . " Идеята да се лекувате и автономията му се харесва най-вече на 24-годишната актриса Мадисън. "Понякога, ако прослушването мине наистина добре, ще се поглезя с хубаво ястие след това. Аз се наслаждавам да ям сам, тъй като чувствам, че оценявам яденето много повече. Харесва ми независимостта му. Мога да отида където и когато искам. "

Да се ​​храни сама е нещо, което всяка млада жена трябва да направи поне веднъж. Успокояването с него беше подарък и ме направи по-силен в други потенциално неудобни ситуации. Така че, когато следващия път поискате маса за такава, знайте, че само вие сте достатъчно компания. Докато пиша това, обмислям следващото си хранене - екстравагантността на стриди ми минава през ума, но мисля, че просто ще се озова на площад Трафалгар, ще ям тост.