Робърт Макфарлейн за дълбоководно пещерно гмуркане и примамката на празнотата

Река Тимаво (която тече от Словения, през Италия и в Триестския залив) е само една от многото беззвездни реки и наводнени подводни зони, които са привлякли хората в тях, понякога фатално. „Върхът може да упражнява същата непреодолима сила на привличане като пропастта“, пише Теофил Готие през 1868 г. и обратното също е вярно.

Падналият ангел на френската спелеология е човек на име Марсел Лубенс, който от малък е обзет от онова, което британският пещерняк Джеймс Ловелок нарича „страст към дълбочината. . . Искаше да отиде по-дълбоко и по-навътре в скалистото сърце на земята, отколкото всеки човек е бил преди. “ Под ръководството на бащата на съвременното френско проучване на пещерите, Норберт Кастерет, Лубенс ръководи множество проучвания в средата на 20-ти век в Пиренеите, които по това време се считат за „Хималаите“ на пещерния свят.

През лятото на 1951 и 1952 г. Лубенс участва в експедициите за спускане на пропастта на Pierre Saint-Martin, вал от износен от вода варовик, който от скромното си устие в западните Пиренеи пада на повече от 1100 фута до основата му. Пропастта Сен-Мартин се оказа входната точка на това, което тогава се смяташе за най-дълбоко достигнатата пещерна система в света - поредица от камери, водещи най-сетне до подземна река - и тя стана фокус на интензивна спелеологическа дейност . През 1952 г., за да се ускори движението на хората нагоре и надолу по шахтата, в устието на пропастта е създадена и циментирана електрическа лебедка.

Лубенс беше един от най-отдадените изследователи на Пиер Сен Мартен и той доброволно направи първото спускане на шахтата, задвижвана от лебедка. Той се закачи на жицата, отстъпи над ръба на пропастта, и извика сбогом на Кастере - „Au revoir, татко“ - тъй като той изчезна от погледа. Тогава лебедката го спусна надолу по шахтата и той видя как синият кръг на небето намалява от диск до точка, докато наблюдателното му око не намигна. Страните на шахтата бяха на места полирани със стъкло гладки от действието на водата.

Лоубенс стигна безопасно до базата и прекара следващите пет дни под земята, водейки изследването на по-нататъшните участъци на системата, надолу към беззвездната река, изумен от това, което той и неговите спътници откриха. „Шоуто едва ли е започнало“, каза той на приятелите си, докато се готвеше да бъде върнат обратно.

Лубенс беше на около 35 фута нагоре, когато скобата, която го държеше на жицата, се изви. Той извика, когато се измъкна от линията, падна и след това се разби в полето на камъните в основата на шахтата, подскачайки за повече от 100 фута от скала на скала.

Когато спътниците на Лубенс го достигнаха, той едва беше жив. Бяха положени големи усилия за спасяването му, но нараняванията му бяха толкова много и толкова тежки - сред тях счупен гръбначен стълб и счупен череп -, че се оказа невъзможно да го премести. Той почина 36 часа след първото падане.

Приятелите на Loubens на повърхността използваха ацетиленова лампа, за да изгорят върху близката скала думите „Ici Marcel Loubens a vécu les derniers jours de sa vie смелост” - „Тук Марсел Loubens премина последните дни от своя смел живот.“ Онези, които все още са в основата на гуфъра, заровиха тялото му под купчина камъни и маркираха мястото с железен кръст, покрит със светеща боя. Лубенс беше изпълнил собственото си желание да намери мястото за почивка дълбоко под земята.

Екстремни пещерняци шеговито модифицират отговора на Малори, когато ги питат защо рискуват живота си за свръх дълбока пещерна система, с думите „Защото го няма“.

Две години след смъртта на Loubens, на 12 август 1954 г., млад белгийски свещеник на име Jacques Attout пожелал да бъде спуснат на дъното на Pierre Saint-Martin. Използвайки сандък с лекарства като негов олтар и с Норберт Кастерет като негов сървър, Атаут отслужи литургия в памет на Лубенс. По-късно той си припомни службата в това, което се превърна в един от най-известните пасажи от пещерната литература за нейното сближаване на теологията и геологията:

Никога повече няма да правя такава литургия в обстановка, която беше толкова тясно свързана с Божественото тайнство. . . В тази огромна пещера трябва да сме изглеждали повече като насекоми, отколкото хора. И все пак - душите ни горяха. Бяхме толкова далеч от заобикалящата ни среда или ако изобщо ги усещахме, това беше, защото те бяха загубили нещо от материалното си качество и станаха огромни и светещи.

Запалените стремежи на Loubens след знанията под земята, разбира се, не са скорошно изобретение. Класическите източници записват използването на борови шишарки или дървени чаши като маркерни обекти - плаващи в изчезващи потоци и реки в карста, тяхното повторно появяване се следи другаде - с цел проследяване на потопените модели на потока на пейзажа. В съвременния период обаче тези практики на дълбоко картографиране са достигнали до своите най-екстремни и опасни изрази.

Сред движещите амбиции за много от тези спелеонаути са свързването и завършването: да се докаже пропускливост и присъединяване. В The Darkness Beckons Мартин Фар разказва историята на четирите години, през които пещерните водолази Джеф Йейдън и Оливър „Мечка” Стейтъм прекарват, опитвайки се да свържат Пещерата на Кингсдейл и Келд Хед в Йоркшир Дейлс: две камери на разстояние една миля и четвърт свързани с поредица от потопени потоци. Маршрутът става известен като Underground Eiger, като признава сериозността му. Видимостта в много студената вода беше лоша поради съдържанието на тиня и имаше малко въздушни джобове, където мъжете можеха да излязат на повърхността, за да сменят кислородните бутилки. В началото на своето изследване на системата Йедън и Стейтъм откриха и възстановиха тялото на водолаз, починал там пет години по-рано. Двамата мъже най-накрая завършиха траверса успешно на 16 януари 1979 г. - забележително постижение в отчаяни условия. Осем месеца по-късно Беър Стейтъм отне живота си в керамичната си работилница в Седбърг. Той облече маска и регулатор за гмуркане с цялото лице, свърза го с подаването на газ за пещта си, след което легна на дивана си и умря.

„Вие сте абсолютно, напълно в празнота, все едно сте в космоса. . . Стигате до точката, в която няма Бог, няма минало, няма бъдеще, просто сега и следващата милисекунда. "

В много от най-дългите потопени системи се влиза през скромни басейни, които се издигат на открито. Има една такава система, влязла през малко езеро, наречено Blautopf в Германия; друг в централна Норвегия, известен като Плура, който отне живота на двама водолази. А в Северния нос на Южна Африка, в покрайнините на пустинята Калахари, се намира Boesmansgat или дупката на Бушман. Там това, което изглежда малко повече от езерце, предлага вход в наводнена камера с дълбочина 885 фута.

По-малко от 12 души в историята са се гмуркали под дълбочина 790 фута, използвайки оборудване за подводно плаване. Такова ултра-гмуркане оказва ужасно влияние върху телата на тези, които оцеляват, включително увреждане на белите дробове и загуба на слуха, а смъртността сред тези, които се опитват да направят такава дълбочина, е висока. През 1994 г. млад пещерен водолаз, наречен Deon Dreyer, умира дълбоко в системата Boesmansgat. Тялото му е разположено едва десет години по-късно, вградено в тиня на пода на камерата. Бяха измислени кропотливи планове за извличане на трупа му, за да бъде закрито опечаленото му семейство. Но водещият гмуркач на гмуркането за извличане, британец, наречен Дейв Шоу, се заплита в собствения си предпазен шнур, докато се опитва да постави тялото на Драйер в копринената торба, която беше свалил със себе си за тази цел. Дишането и пулсът на Шоу се увеличиха, когато тревогата му се повиши. Вратът на Драйер беше омекотен от десетилетието му във водата и когато Шоу се опита да премести главата на Драйер, тя се разхлаби от тялото му, след това се отлепи напълно и профуча покрай Шоу, обръщайки се да го погледне през почернените очила - моментът, уловен на главата на Шо камера. Малко след това самият Шоу се поддава на задушаване, причинено от натрупването на въглероден диоксид.

Четири дни след смъртта на Шоу, водолази се върнаха в пещерата. За тяхно учудване те откриха тялото на Шоу, което се носеше близо до покрива на камерата, а факлата му висеше под него, все още включена. Осветена в лъча му беше безглавият труп на Драйер. Шоу - след смъртта - постигна замисленото и извади тялото на своя предшественик от тъмнината.

Години наред можех да разбера само тези преследвания на сенчеста вода, слепи реки и ужасни дълбини като ожесточени версии на стремежа към смъртта - по-яростни дори от това, което караше най-безстрашните планинари. Езикът на екстремното пещерно изкуство често е откровено смъртен и мълчаливо митичен: участъци от коридора „изчезват“, достига се до „терминални ями“ и „задушаване“, най-отдалечените региони са известни като „мъртва зона“. Но с течение на времето видях, че - както при екстремния алпинизъм - има и друг аспект на танатосите в работата. Водолазите и пещерните водолази често описват своите преживявания от гледна точка на екстаз и трансцендентност. „Имал съм толкова красиви моменти във водата“, казва британският водолаз Дон Ширли, който се гмурка под 890 фута в Босмансгат. „Вие сте абсолютно, напълно в празнота, все едно сте в космоса. . . Стигате до точката, в която няма Бог, няма минало, няма бъдеще, просто сега и следващата милисекунда. Това не е заплашителна среда - просто пълно спокойствие. "

Водата беше необикновено бистра и крайниците ми се движеха в нея, сякаш бяха на други.

Свободното гмуркач Наталия Молчанова по подобен начин описа времето си под повърхността като саморазтварящо се. Молчанова беше един от първите хора, които свободно гмуркаха Синята дупка, дълбока 390 фута мивка в Червено море, съдържаща „Арката“, отвор в стената на мивката, който минава през отворен океан. Предполага се, че повече от 100 свободно гмуркачи и гмуркачи са загинали в Синята дупка, привлечена в дълбините си от сложни копнежи. Молчанова гмурна Синята дупка на един дъх, безопасно: удивително постижение. Но през един августовски ден през 2015 г. тя се гмурка рекреативно край бреговете на Ибиса на между 100 и 130 фута - плитко гмуркане за някой от нейните редки способности и опит. Тя не изплува на повърхността и тялото й никога не е било възстановено.

„Възприемах несъществуването“, пише Молчанова в стихотворение, наречено „Дълбочината“

Тишината на вечния мрак,
И безкрайността.
Преминах отвъд времето,
Времето се изля в мен
И ние станахме
Неподвижен.
Загубих тялото си във вълните
. . . Ставайки като синята си бездна
И засягане на океанската тайна.

Само веднъж в годините си в сушата се приближих до наводнен лабиринт и там имах опит, който ми помогна да разбера частица от спокойствието, за което говори Шърли. Лабиринтът минаваше под центъра на Будапеща, от страната на Буда на реката, и аз влязох в него в компанията на унгарски геолог, пещерняк и алпинист, наречен Szabolcs Leél-Ossy. Будапеща е построена отчасти върху варовик и нейният невидим град съдържа както минни мрежи, така и пещерни системи, причинени от издигането на топла, разтваряща се вода. В гореща лятна нощ с насекоми, пеещи от уличните дървета, аз и Саболч се измъкнахме през процеп в тежка стоманена порта, отключихме врата, поставена в скална основа, последвахме тунел, който беше взривен във варовика, и изплувахме в наводнена пещера камера под града. Камерата - с обем над 450 000 кубически фута - беше точката за достъп до потопена мрежа от тунели под града. Оттук години наред пещерни водолази се бяха отправили да картографират подводния лабиринт на Будапеща.

Двамата със Саболч се спуснахме във водата на ръба на камерата и плувахме там една нощ в изгубеното пространство под града. Когато си спомням за преживяното сега, това се чувства като мечта. Водата, която се издигаше от далеч на земята, беше стабилна 27 ° C. Имах усещането за голяма дълбочина, която се отваряше под и около мен в тъмнината, но не усещах световъртеж, а само случайни замахвания на духа. Водата беше необикновено бистра и крайниците ми се движеха в нея, сякаш бяха на други.

- Ето - каза Саболч в един момент, - аз съм в мир в скалата.

Разговорът ни беше случаен. Имаше дълги периоди на мълчание. Рядко съм се чувствал по-спокоен, отколкото в онова околоплодно пространство.

„Преди да тръгнем, трябва да видите истинския вход към лабиринта“, каза Саболч. Той се хвърли към една далечна стена на камерата. Аз последвах. "Сега", каза той. „Потъни и отвори очи. Водата няма да им навреди. ”

Поех дълбоко вдишвания, вдигнах ръце над главата си, съединих краката си, изхвърлих въздуха от дробовете си в прилив на мехурчета и бавно потънах. На дълбочина десет фута или нещо повече, тежестта на водата, натрупваща се върху черепа и кожата, развих ръцете си, за да бъда стабилен, и отворих очи. Налягане натисна внимателно върху очните ми ябълки. Пред мен във водата имаше черната уста на входа на тунел, водеща в скалата, повече от достатъчно широка, за да ме погълне, с каменни ръбове гладки. Издърпването на устата през тази зловещо чиста вода беше огромно. Точно както заставайки на ръба на кула, човек се чувства привлечен да падне, така изпитах силен копнеж да плувам в устата и нататък, докато въздухът ми изтече красиво.

изследваме