От Вирджиния Морел, 19 април 2017 г., 5:00 ч

През 1898 г. два мъжки африкански лъва убиха 35 души в района на Цаво в Кения. 9-месечното им управление на терор приключи, когато полковник от британската армия Джон Патерсън ги застреля. Учените отдавна обсъждат защо лъвовете са започнали да ядат хора. Сега двама изследователи имат нов отговор: Те обвиняват кариеса за вкуса на големите котки към човешката плът. Откритието може също да обясни защо други лъвове понякога се превръщат в човекоядци.

Лъвовете обикновено консумират разнообразно разнообразие от животни, включително биволи, гну, жирафи, зебри и антилопи. Хората фигурират в диетите си рядко. През 3-те месеца преди смъртта им обаче, ядещите хора Tsavo са получавали близо 30% от храната си от хора, според едно скорошно проучване. Дали лъвовете са се фокусирали върху хората, защото са били отчаяни? Много учени мислят така. Очевидно страдащи от глад - вероятно защото сушата или болестта са опустошили обичайната им плячка - те се обърнаха към друг деликатес.

Но други изследователи са открили противоречиви доказателства. Лариса ДеСантис, палеонтолог от университета Вандербилт в Нешвил, искаше да погледне запазените зъби на лъва, след като прочете страховит пасаж от разказа на Патерсън от 1907 г. „Човекоядците от Цаво“: „Имам много ярки спомени за една конкретна нощ, когато грубите хвана един човек от железопътния лагер и го заведе близо до моя лагер, за да погълне. Ясно ги чувах как трошат костите, а звукът ... дрънчаше в ушите ми дни след това. " Ако лъвовете са били толкова гладни, разсъждава DeSantis, те също трябва да са почистили трупове, процес, който включва тежко костно хрускане и износва зъбите по предсказуеми модели.

защо

Черепът на един от лъвовете, които ядат човека от Цаво

За да разбере, тя и колега са анализирали челюстите и зъбите на лъвовете, както и тези на трети човекоядец от Замбия - всички се съхраняват в Полевия природонаучен музей в Чикаго, Илинойс. Те използваха техника, която може да определи дали животното яде предимно месо, кости или някаква комбинация от двете. След това те сравниха шарките на зъбите на човекоядците с тези на 53 екземпляра диви лъвове от цяла Африка, двама от Индия и пет лъва в плен. След това учените изследват шарките на зъбите на гепардите, които се хранят само върху плът, и хиените, които обикновено консумират цели трупове - включително костите.

Зъбите на лъвовете Цаво не приличаха на тези на хиените, казва DeSantis. Вместо това моделите на износване бяха „поразително сходни“ с тези на зоологическите лъвове, които ядат меки храни като говеждо и конско месо. Тя смята, че Патерсън всъщност е чувал звуците на хиени в тази страшна нощ.

Други изследвания посочват защо предпочитанията за хранене на лъвовете са се променили. Един лъв - този, който яде най-много плът - е бил известен от предишно проучване, че страда от зъбни заболявания. Болезненият абсцес в основата на един от неговите кучешки зъби би направил нормалния лов - хващане и задушаване на голяма плячка - невъзможен, казва ДеСантис. Неговият партньор също е имал наранявания на зъбите и челюстта, но те са били по-малко сериозни. Замбийският човекоядец, който не консумира кости, също страда от тежки увреждания на челюстите си. Заедно това означава, че нараняванията на зъбите и болестите вероятно са довели тези лъвове до по-меки храни, пишат изследователите днес в Scientific Reports .

„[Това] предоставя информация от първа ръка директно от зъбите на лъвовете, че има малко доказателства в подкрепа на изяждането на костите от лъвовете Цаво“, казва Джак Ценг, гръбначен палеонтолог от Държавния университет в Ню Йорк в Бъфало, който не е участвал в проучването. „Всяка консумация на човешка кост по това време е била много по-вероятно работа на обичайните заподозрени - хиени - отколкото специализираните за месо котки.“

Но учените подчертават, че само лошите зъби не превръщат лъвовете в човекоядци. „[Те] вероятно са се насочили към хората, защото са били лесни и са имали мека плът“, казва DeSantis, отбелязвайки, че котките не консумират цели трупове. Те също правеха това, което лъвовете правят най-добре: ловуваха условно от меню, което от появата на ранните хора от време на време включваше хора.