Все повече доказателства свързват затлъстяването с мозъчно възпаление, намален мозъчен обем и дефицит на паметта. Снимка: Алами

мозъчната

Все повече доказателства свързват затлъстяването с мозъчно възпаление, намален мозъчен обем и дефицит на паметта. Снимка: Алами

Не само талията ви страда, докато напълнявате. Изследователите започват да откриват озадачаващи нови връзки между затлъстяването, загубата на памет и деменцията

Последна промяна на вторник, 9 май 2017 г., 18:30 BST

Люси Чеке и нейните колеги от университета в Кеймбридж наскоро поканиха няколко участници в лабораторията си за един вид „търсене на съкровища“.

Участниците се ориентираха във виртуална среда на компютърен екран, оставяйки различни предмети по пътя си. След това те отговориха на поредица от въпроси, за да проверят паметта си за задачата, например къде са скрили определен обект.

Когато изследвате какво би могло да повлияе на представянето им, може да очаквате, че Чеке би се занимавал повече с IQ на участника, а не с талията му. И все пак тя открива ясна връзка между техния индекс на телесна маса - мярка за вашето тегло спрямо височината ви - и очевидни дефицити в паметта: колкото по-висок е ИТМ на участника, толкова по-лошо се представят в задачата за търсене на съкровища.

По този начин Чеке допринесе за малък, но нарастващ набор от доказателства, които показват, че затлъстяването е свързано със свиване на мозъка и дефицит на паметта. Това изследване предполага, че затлъстяването може да допринесе за развитието на невродегенеративни състояния като болестта на Алцхаймер.

Изненадващо, изглежда също така показва, че връзката между затлъстяването и паметта е двупосочна улица: наднорменото тегло или затлъстяването не само влияе върху функцията на паметта, но може да повлияе и на бъдещото хранително поведение, променяйки спомените ни от предишни хранителни преживявания.

Интересът на Чеке към темата започна неочаквано. „По това време разглеждах способността да си представя бъдещо състояние, особено по отношение на вземането на решения относно храната“, казва Чеке. „Ако сте гладни, ще си представите бъдещото си аз също като гладно, но хората със затлъстяване изглежда вземат такива решения въз основа на фактически съждения, вместо да си въобразяват.“

Една от възможностите беше, че затлъстяването може да увреди способността им за „психическо пътуване във времето“. Научните изследвания отдавна показват, че паметта и въображението са тясно свързани, докато събираме фрагменти от минали спомени, за да предскажем как могат да се развият бъдещи събития.

Връзката има смисъл, казва тя, с някои признаци, че затлъстяването засяга области на мозъка, за които е известно, че се използват в паметта и въображението. През 2010 г. например изследователи от Медицинския факултет на Университета в Бостън съобщават, че здравите възрастни хора на средна възраст с повишена мастна тъкан обикновено имат малко по-малък общ мозъчен обем. По-специално, хипокампусът, дълбока мозъчна структура, понякога наричана мозъчната печатна преса благодарение на ролята си на обучение и памет, е значително по-малък при затлъстели хора в сравнение с по-слаби индивиди.

Имаше и някои намеци от проучвания върху животни. „При проучвания, фокусирани върху промените в теглото и поведението при хранене при гризачи, животните са били ужасни при учене на задачи като водния лабиринт на Морис“, обяснява Чеке. „Колкото повече го разглеждах, толкова повече очаквах да видя дефицити в паметта, но този въпрос все още беше много отворен.“

Оттук и експериментът й с търсенето на съкровища. Със сигурност на затлъстелите участници беше особено трудно да запомнят местоположението на различните обекти - добавяйки някои важни доказателства за нейната хипотеза и подкрепяйки по-ранни констатации, които косвено свързват затлъстяването с нарушения на когнитивната функция.

Съвсем наскоро изследване на мозъчно сканиране, включващо повече от 500 участници, потвърди, че наднорменото тегло или затлъстяването е свързано с по-голяма степен на свързана с възрастта дегенерация на мозъка. Тези ефекти са най-големи при хора на средна възраст, при които промените, свързани със затлъстяването, съответстват на приблизително увеличение на „мозъчната възраст“ от 10 години.

Затлъстяването обаче е сложно състояние с много фактори, допринасящи за това; така че точно как може да повлияе на структурата и функцията на мозъка, все още не е ясно.

„Телесните мазнини са определящата характеристика на затлъстяването, но имате и неща като инсулинова резистентност, хипертония и високо кръвно налягане“, казва Чеке. „Те могат да вървят ръка за ръка с поведенчески фактори [като преяждане и липса на упражнения] и всички те потенциално могат да причинят промени в мозъка.“

„Например, инсулинът е важен невротрансмитер и има много доказателства, че диабетът е свързан с промени в ученето и паметта,“ добавя тя, „но има и доказателства, че високото количество телесни мазнини само по себе си води до възпаление в мозъка, което също може да създаде проблеми. "

Възпалението е друг потенциален виновник. Психолози от Университета в Аризона изследваха данни от повече от 20 000 участници в английското проучване за надлъжно стареене, при което измервания на паметта, ИТМ и нивата на кръвната плазма на възпалителен маркер, наречен С-реактивен протеин, се събират на всеки 2 години между 1998 и 2013 г.

Те открили, че по-голямата телесна маса е свързана с намаляване на функцията на паметта, а също и с по-високи нива на възпалителния протеин. Въпреки че тези връзки са косвени, резултатите показват, че възпалението на мозъка е един правдоподобен механизъм, чрез който разликите в телесната маса могат да повлияят на когнитивната функция при иначе здрави възрастни възрастни.

Изследванията върху животни подкрепят тази идея. Алексис Странахан от университета в Августа и нейните колеги отстраниха хирургически мазнини от затлъстели мишки, след което ги трансплантираха в слаби животни и установиха, че това предизвиква мозъчно възпаление, променена синаптична функция и когнитивни дефицити у реципиентите.

Те продължиха да показват, че затлъстяването активира микроглията, резидентните имунни клетки на мозъка, за да премахне синапсите от хипокампуса. Това не само свързва възпалението, свързано със затлъстяването, с намаляването на обема на мозъка, наблюдавано в други проучвания, но също така разкрива основния клетъчен механизъм.

Двупосочна улица

Това би трябвало да е особено притеснително, като се имат предвид неотдавнашните доказателства, че пътят между паметта и затлъстяването може да върви и в двете посоки, тъй като вниманието и паметта контролират апетита и хранителното ни поведение. С други думи, дефицитът в паметта ви може да доведе до напълняване.

Ранните доказателства, че паметта играе важна роля в хранителното поведение, са получени от проучване от 1998 г., което показва, че пациентите с тежка амнезия лесно ще ядат многократно едно след друго, защото не са могли да си спомнят, че току-що са яли.

„Това показва, че когато решаваме колко да ядем, ние не просто основаваме тези решения на физиологични сигнали за това колко храна има в стомаха ни, но и на когнитивни процеси като памет“, казва експерименталният психолог Ерик Робинсън от Университет в Ливърпул.

„Ако паметта ви е нарушена или просто не е много добра, може да преядете“, добавя той. „Исках да знам дали това може да се обърне. Ако подобрите паметта на човек, може ли това да е полезен начин да го накарате да яде по-малко? "

Робинсън и колегите му наемат 48 души с наднормено тегло или затлъстяване и ги канят да обядват в лабораторията. Участниците бяха разделени на случаен принцип в две групи и им бяха дадени аудио записи, които да слушат, докато се хранят.

Тези от едната група слушаха аудио с инструкции да обръщат внимание на храната си, докато тези от другата слушаха аудио книга със съдържание, свързано с храните.

След това изследователите ги поканиха обратно на следващия ден, представиха им няколко енергийни закуски и измериха колко ядат. Те открили, че тези, които са били инструктирани да се съсредоточат върху обедната си храна предишния ден, са изяли близо една трета по-малко от закуските, отколкото тези, които са били разсеяни от аудиокнигата.

По-голямо последващо проучване потвърди тези констатации. Този път Робинсън и неговите колеги разпределиха на случаен принцип общо 114 жени в една от двете групи и се опитаха да манипулират степента, до която те са били наясно с хранителното си поведение.

Отново те дадоха на всички участници едно и също хранене за обяд, състоящо се от сандвич с шунка, мини рулца от колбаси, пакетче чипс, оризови сладки, бисквити с шоколадов чипс и грозде без семки.

Преди да седнат да ядат, на участниците в една група беше казано, че те участват в изследване на хранителното поведение и че количеството храна, което ядат, ще бъде измерено. На останалите беше казано, че участват в проучване на това как техните мисловни процеси и настроения се променят през деня.

Изследователите не откриха обща разлика между това колко участници в двете групи са яли. Онези, на които им е било казано, че участват в изследване на хранителното поведение, са склонни да ядат по-малко бисквитки от тези от другата група, но очевидно защото тяхната информираност за собствената им консумация на храна е била повишена.

Вниманието и паметта са независими едно от друго, но са тясно свързани - не можем да си спомним нещо, на което не сме обърнали внимание и по същия начин спомените ни за нещо са склонни да бъдат по-живи, колкото повече се грижим за него.

Следователно е възможно живият спомен от обяда да активира физиологичното състояние на тялото, така че да не се чувстваме толкова гладни и следователно да ядем по-малко на вечеря. От друга страна, някой, който се разсейва по време на обяд, ще формира слаби спомени за яденето и затова мисълта за това по време на вечеря може да ги накара да се почувстват по-гладни и да ядат повече.

В едно проучване от 2011 г., например, половината от участниците са играли пасианс на компютър, докато са обядвали. Разбира се, те имаха по-мъгливи спомени от обяда си и продължиха да ядат значително повече бисквити по-късно от тези, които не го.

Това е особено интересно, като се имат предвид доказателствата, че прекомерното хранене може да увреди паметта ви, като прекомерното хранене и проблемите с паметта се подсилват взаимно, като ви тласкат по хлъзгав склон. „Нашите изследвания показват, че може да ядете повече, ако имате увредена памет“, казва Робинсън, „така че попадате в омагьосан кръг, в който паметта е нарушена от нездравословен начин на живот, а след това това увреждане насърчава прекомерното потребление.“

Той посочва, че все пак трябва да внимаваме да не правим категорични заключения, докато не получим по-силни доказателства, че този порочен кръг съществува и има реален ефект върху здравето на хората. „Тази идея има смисъл интуитивно, но все още няма преки доказателства за нея.“