Обикновено учениците не са най-емоционалната група, така че става неудобно, когато колегите на Дейвид Попович минават и го виждат да плаче на бюрото си. След това забелязват неговата бутилка с много лют сос.

чушки

„Поставих го на всичко“, казва Попович, който изучава биоактивните съединения в растенията и е старши преподавател в Университета Маси в Нова Зеландия. И вие също, защото според двама най-добри експерти по пипер лютият сос е здравословен.

Това е до голяма степен благодарение на капсаицин - активната съставка в чушките - който е показал антиоксидантни, противовъзпалителни и противоракови ефекти в лабораторни изследвания. Документ, публикуван това лято, разглеждащ половин милион възрастни китайци, установява, че тези, които ядат пикантни храни три или повече пъти седмично, имат 14% намален риск от смърт в сравнение с тези, които не ядат много пикантна храна.

В собствените си лабораторни експерименти с ракови клетки, когато Попович поставя капсаицин отгоре, клетъчният растеж намалява. Учените не знаят механизма, по който капсаицинът действа в тялото. Но една известна теория, казва Попович, е, че тя предизвиква нещо, наречено апоптоза: вид клетъчно „самоубийство”, което насърчава оборота на клетките - някои с мутации - да бъдат рециклирани в нови клетки. „Това е един от начините, по които учените смятат, че капсаицинът и други активни съединения в зеленчуците могат да предотвратят развитието на рак: чрез стимулиране на апоптотична клетъчна смърт“, казва Попович.

Колкото по-огнена е чушката, толкова по-голямо е нейното съдържание на капсаицин. Но това не означава, че най-яростният е най-здравият. Капсаицинът признава заслугата за здравословните качества на чушките, но новата наука показва, че всъщност взаимодействието на капсаицин с други съединения в чушките го прави толкова добро за вас, казва Хосе де Хесус Орнелас-Пас, който е и изследовател на растителни биоактивни съединения и професор в Изследователския център за храни и развитие в Мексико.

„Острите чушки са коктейл от биоактивни съединения“, казва той, а капсаицинът зависи от тях за своите ползи за здравето. „Смесването, нарязването и готвенето подобряват отделянето на [тези съединения] от пиперната тъкан, увеличавайки количеството на разположение за усвояване“, казва Паз, така че получавате стоките, дори когато пиперът е пулверизиран и бутилиран.

Най-добре е, вярвайте или не, да го ядете с малко мазнина. „Капсаицинът е мастноразтворима молекула“, казва Попович. Сдвоете го с масло и тялото може да усвои повече, отколкото ако се сдвои със, да речем, сурови зеленчуци.

Разбира се, прочетете етикета, преди да купите. Внимавайте за подсладен чили сос, като шрирача, който съдържа добавена захар, и се уверете, че не съдържа твърде много натрий. Идеалният лют сос на Попович съдържа червени чушки хабанеро, оцет, малко сол и малко чесън. Прегърнете лютия сос дъга, казва Паз; всеки цвят има различни вкусни каротеноиди.

„Изводът е, че всеки вид зеленчуков материал, който консумирате, ще подобри здравето ви“, казва Попович. "Но лютите чушки са наистина полезни за вас, ако можете да вземете подправката."