Рускинята Ирина Слуцкая е на прага на олимпийската история, когато американецът Саша Коен влиза в центъра на вниманието.

златни

Жена сред море от малки момиченца, Ирина Слуцкая спокойно пързаляше около леда в Палавела в понеделник, практикувайки една от процедурите, които можеха да я вкарат в историята на фигурното пързаляне.

Нито една руска фигуристка на сингъл не е спечелила олимпийски златен медал, но 27-годишната москвичка е готова да промени това, започвайки днес, когато изпълнява кратката си програма. С дългогодишната съперница Мишел Куан, нокаутирана от състезанието поради контузия, това е моментът на Слуцкая.

"Никое друго състезание не може да бъде същото", каза сребърният медалист и защитен световен шампион от Солт Лейк Сити преди няколко седмици. "Олимпийската атмосфера не е като всяка друга."

Но ако игрите носят големи награди, те също така оказват голям натиск.

Просто попитайте Саша Коен от Корона дел Мар, Калифорния, който беше трети след кратката програма в Солт Лейк Сити и препъна до четвъртото място зад Сара Хюз, Слуцкая и Куан.

"Научих много от миналия път", каза Коен, който завърши втори на всяко от последните две световни първенства. "Научавате много за себе си, за състезанията и тренировките."

Това, което тя очевидно не е научила обаче, е как да събере емоционалната и физическа сила, за да изпълни две безупречни процедури в състезание. Слуцката, за разлика от това, е преодоляла болестта и принудата да се грижи за хронично болната си майка, докато е спечелила две световни титли и е загубила само едно голямо състезание през последната година, финалът на Голямата награда.

Коен и Слуцкая са класът на 29-годишната сфера, но Слуцкая изглежда е на ниво над 21-годишния си съперник.

„В момента не изпитвам никакъв натиск“, каза Коен след лека тренировка, при която тя прескача кратката си програма, но прескача скоковете, обичайната й стратегия за загряване, но запазване на енергията преди състезанието.

"Искам да си прекарам страхотно там и да му се насладя, да дам всичко от себе си и да се прибера вкъщи, чувствайки се добре. Не съм си оказвал натиск да побеждавам или да бъда перфектен. Става въпрос за наслада от процеса."

Процесът на пристигане в този ден не е бил лесен за никой от елитните скейтъри.

Някои се бориха да се адаптират към новата система за точкуване на спорта, резултат от съдийски скандал, избухнал на състезанието по двойки в Солт Лейк Сити. Други са се справяли с наранявания или заболявания. За трети, тежестта на очакванията се оказа твърде тежка, за да скача и да се върти с лекота и грация.

Въпреки че Слуцкая мрънка за несъвместимостта на оценките на съдиите за нейните изпълнения, нейната бързина и превъзходни технически умения са й позволили да процъфти при новата система. Общият й сбор от 198,06 точки на миналогодишното събитие „Купа на Русия“ е най-добрият общ резултат, записан в състезание на Международния съюз по кънки, откакто е въведена новата система през 2003 г. 130,89, и двете изпълнени през 2003 г. Новата система също е благосклонна към Коен, но тя се отклони от въпросите за очакванията си тук.

"Трудно е да се каже, защото все още не сме участвали в състезанието", каза тя. "Но в момента се чувствам доста добре за това."

Тя каза още, че няма проблем с това, че е взела последно участие днес. Тя трябва да поеме леда в 23:14 ч. Местно време (5:14 източно). Това са 4 часа и 7 минути след съотборничката от САЩ Кими Майснер от Bel Air, Md., Която ще бъде втората фигуристка. Третата американска участничка, Емили Хюз от Great Neck, Ню Йорк, ще се пързаля на 15-то място.

"Имам късмет, защото получавам най-новите часове за тренировки сутрин и заспивам малко", каза Коен. "Свикнал съм да карам кънки във всички позиции, първо или последно. Взимаш всичко на крак и си вършиш работата. Не се притесняваш от това, което не можеш да контролираш."

Майснер, най-младият член на олимпийския отбор на САЩ на 16 години, заяви, че е доволна от равенството си.

„Мога да се загрея и да сляза, да си взема почивка и да продължа отново“, каза тя. "И е хубаво да се направи рано, вместо да се закъснее и просто да се чака. Цялото това време на изчакване всъщност е най-лошото."

Хюз, по-малка сестра на олимпийската шампионка от 2002 г. Сара Хюз, заяви, че е „малко изнервена“ от дебюта си в Олимпиадата, но сестра й я съветва просто да се забавлява.

"Участвайки в това състезание, нямам никакви очаквания", каза тя. "Просто искам да се пързаля с най-доброто от себе си и да направя лично най-доброто."

Всяко предизвикателство за Слуцка и Коен вероятно ще дойде от силен японски контингент. Шизука Аракава, световният шампион през 2004 г., заяви тази седмица, че е обмисляла да се оттегли след победата си, защото не смята, че може да оглави това постижение.

„Отне една цяла година, за да си възвърна мотивацията - каза тя чрез преводач, - и от този момент реших:„ Добре, ще завърша спортната си кариера с удоволствие “и получих инерция след тази точка.“

18-годишната Мики Андо заяви тази седмица, че планира да включи четворна салчо в своята дълга програма в четвъртък. Това ще я отличи като първата жена, която е качила четирикратен скок на Олимпийските игри. *