Човешката диета трябва да бъде добре балансирана, за да осигури хранителни вещества, необходими за телесните функции, и минерали и витамини, необходими за поддържане на структурата и регулирането, необходими за добро здраве и репродуктивна способност (Фигура).

храненето
За хората балансираната диета включва плодове, зеленчуци, зърнени храни, протеини и млечни продукти. (кредит: USDA)

Има много органи, които работят заедно за смилане на храната и усвояване на хранителни вещества. Устата е точката на поглъщане и мястото, където започва както механичното, така и химическото разграждане на храната. Слюнката съдържа ензим, наречен амилаза, който разгражда въглехидратите. Хранителният болус пътува през хранопровода чрез перисталтични движения до стомаха. Стомахът има изключително кисела среда. Ензимът пепсин смила протеини в стомаха. По-нататъшното храносмилане и усвояване се извършва в тънките черва. Дебелото черво абсорбира вода от несмляната храна и съхранява отпадъците до елиминирането.

Въглехидратите, протеините и мазнините са основните компоненти на храната. Някои основни хранителни вещества са необходими за клетъчната функция, но не могат да бъдат произведени от животинското тяло. Те включват витамини, минерали, някои мастни киселини и някои аминокиселини. Приемът на храна в повече от необходимите количества се съхранява като гликоген в черния дроб и мускулните клетки и в мастната тъкан. Излишното съхранение в мазнини може да доведе до затлъстяване и сериозни здравословни проблеми.