Що се отнася до храненето, изправен, 2 милиона години африкански хоминид е имал диета, за разлика от почти всички други известни човешки предци, се казва в изследване, ръководено от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Лайпциг, Германия и включващо Университета в Колорадо Боулдър.

древните

Проучването показва, че Australopithecus sediba - нисък, ужасен хоминид, който е живял в Южна Африка - яде по-твърда храна от други ранни хоминиди, насочвайки се към дървета, храсти и плодове. За разлика от него, практически всички други древни човешки предци, тествани от Африка - включително Paranthropus boisei, наречен „Човекът на Лешникотрошачката“ заради масивните му челюсти и зъби - са се фокусирали повече върху треви и острици, каза докторантът на CU-Boulder Пол Сандбърг, -автор на новото проучване.

Диетата на A. sediba е анализирана с помощта на техника, която включва закачане на вкаменени зъби с лазер, каза Сандбърг. Лазерът освобождава издайническия въглерод от емайла на зъбите, позволявайки на учените да определят видовете растения, които са били консумирани, и средата, в която са живеели хоминидите. Въглеродните сигнали от зъбите се разделят на две групи: растения С3 като дървета, храсти и храсти, предпочитани от A. sediba, и растения С4 като треви и острици, консумирани от много други ранни хоминиди.

Зъбите от двете индивиди на A. sediba, анализирани в проучването, са имали стойности на въглеродни изотопи извън обхвата на всички 81 предварително тествани хоминиди. „Липсата на каквито и да било доказателства за C4 и доказателствата за консумация на твърди предмети са това, което прави изведената диета на тези индивиди убедителна“, каза Сандбърг.

"Това е важна констатация, тъй като диетата е един от основните аспекти на животното, който определя неговото поведение и екологичната ниша. Тъй като средата се променя с течение на времето поради променящия се климат, животните обикновено са принудени или да се движат, или да се адаптират към своите нова обстановка ", каза Сандберг от антропологичния отдел на CU-Boulder.

От своите научни тестове изследователите заключават, че кората и други храни, устойчиви на фрактури, са поне сезонна част от диетата на A. sediba. Докато кората и дървесните тъкани не са били документирани преди това като хранителен компонент на други древни африкански хоминиди, такива храни се консумират от много съвременни примати и съдържат както протеини, така и разтворими захари. Диетата на A. sediba може да е била подобна на тази на днешните африкански шимпанзета от савана, каза Сандбърг.

Един уникален аспект на проекта е анализът на микроскопични, вкаменени частици от растителна тъкан, известни като фитолити, заловени в древен зъбен зъбен камък, втвърдена форма на зъбна плака, каза авторът на съответното изследване Аманда Хенри от Института за еволюционна антропология Макс Планк.

„Фактът, че тези фитолити са запазени в зъбите на хоминидите на 2 милиона години, е забележителен и говори за невероятното запазване на мястото“, каза Сандбърг. "Данните от фитолита показват, че индивидите от A. sediba избягват тревите, растящи в открити тревни площи, които по това време са били изобилни в региона."

Трета, независима линия на изследване - анализ на микроскопични ямки и драскотини върху зъбите на A. sediba, които разкриват какво са яли по това време непосредствено преди смъртта - също потвърждава, че поне един от хоминидите яде по-твърди храни, каза Сандберг.

Доклад по темата беше публикуван онлайн от Nature на 27 юни. Други автори на хартията са професор Мат Спонхаймер от CU-Боулдър, Питър Унгар от Университета в Арканзас, Бенджамин Паси от Университета на Джон Хопкинс, Лойд Росоу от Националния музей на Блумфонтейн в Блумфонтейн, Южна Африка, Лий Бергер и Марион Бамфорд от университета Витватерсранд в Йоханесбург, Южна Африка и Дарил де Руйтер от Тексаския университет A&M.

A. sediba е особено интригуващ за антрополозите. Първите две открити индивиди - непълнолетен мъж и възрастна жена от пещерата Малапа на около 30 мили северно от Йоханесбург през 2008 г. - очевидно са паднали в скрита яма в пещерата и са умрели. С изправена стойка и дълги ръце, любопитното създание изглежда има характеристики както на примитивни, така и на съвременни хоминиди, включително човекоподобен глезен, къси пръсти и дълъг палец за възможно прецизно хващане и сравнително сложен мозък в сравнение с по-ранните хоминиди, според на изследователите.

Журито все още не е определило точно къде тези хоминиди кацат на родословното дърво. A. sediba може да е бил потомък на A. africanus, който е породен от A. afarensis, хоминид, представен от „Луси“, живял преди около три милиона години и считан от мнозина за матриарх на човешкото семейство.

Останките от A. sediba в Малапа са датирани от учени на 2 милиона години, точно число, получено чрез измерване на разпадането на изотопите на урана в олово, което се е случило във вид минерално находище, известно като поточен камък, който е покрил фосилоносния слой.

Палеонтологичните доказателства, включително прашец и фитолити, показват, че районът около Малапа вероятно е бил смесица от изобилни тревни площи и дървесна растителност преди около 2 милиона години, каза Сандберг. Изследванията на въглеродните изотопи на екипа върху древните зъби на гризачи и копитни бозайници, обитавали региона по това време, показват, че имат силен афинитет към треви и острици С4.

"Това, което ме очарова, е, че тези хора са странни," каза Sponheimer на CU-Boulder. "Бях почти убеден, че преди четири милиона години повечето от нашите роднини на хоминидите са имали диети, различни от живите маймуни, но сега не съм толкова сигурен. И въпреки че нашата извадка е твърде малка, за да бъде убедителна, скоростта, с която Малапа бълва вкаменелости от хоминиди ме прави напълно сигурен, че няма да се налага да чакаме още два милиона години, за да увеличим набора си от данни. "

Проучването е финансирано отчасти от Националната научна фондация, института Смитсониън, Проекта Малапа към Института за еволюция на човека към университета Витватерсранд и Обществото на Макс Планк.