доказателства

Вкаменен скелет, открит в пещера на остров Флорес, Индонезия, през 2004 г., се оказа непознат досега, много малък вид човек. С прякор „хобит“ (официално Homo floresiensis), той остава загадъчен вид с неизвестна връзка със съвременните хора.

Интригуващо е, че сегашните жители на Флорес включват пигмейско население, живеещо в село близо до пещерата Лианг Буа, където са открити вкаменелостите. Международен екип от учени сега направи последователност и анализира геномите на 32 души от тази популация. Анализът разкри еволюционни промени, свързани с диетата и ниския ръст в популацията на пигмеите, но изследователите не откриха доказателства за генетични елементи, които може да са дошли от H. floresiensis.

"Ако имаше някакъв шанс да познаем хобита генетично от геномите на съществуващите хора, това щеше да е това. Но ние не го виждаме. Няма индикация за генен поток от хобита в хората, живеещи днес", каза Ричард Е. Грийн, доцент по биомолекулярно инженерство в UC Санта Круз и кореспондент на статия за констатациите, публикувана на 3 август в Science.

Досега никой не е успял да възстанови ДНК от фосилите на H. floresiensis. Следователно изследователите са търсили в генома на пигмеите каквито и да било доказателства за ДНК последователности от неизвестна древна човешка линия.

Грийн и други изследователи преди това са възстановили и секвенирали ДНК от вкаменелости на други архаични хора - неандерталците и денисовците - и са установили, че геномите на някои съвременни хора включват ДНК последователности, наследени от тези изчезнали човешки видове. Тези открития означават някакво кръстосване, настъпило в далечното минало. Геномите на пигмеите от Флорес включват малки количества неандерталска и денисованска ДНК, подобни на други популации в Югоизточна Азия и Меланезия.

„Генетично те не са толкова различни от останалите популации в тази част на света“, каза Грийн.

Генетични варианти

Там, където те са различни, е в гените, свързани с височината и диетата. Височината е много наследствена черта и генетиците са идентифицирали много гени, за които определени варианти са свързани с по-висок или по-нисък ръст. Грийн и колегите му анализираха пигмейските геноми на Flores по отношение на гените, свързани с височината, идентифицирани при европейците, и откриха висока честота на генетични варианти, свързани с намалена височина. Това показва, че еволюцията на ниския ръст при пигмеите от Флорес е резултат от естествения подбор, действащ върху съществуващите генетични вариации.

„Звучи като скучен резултат, но всъщност е доста смислен“, каза Грийн. "Това означава, че тези генни варианти са присъствали при общ прародител на европейците и пигмеите от Флорес. Те са станали кратки, като са селекционирали въздействието на тази постоянна вариация, която вече присъства в популацията, така че има малка нужда от гени от архаичен хоминин, за да обяснят техните малки ръст. "

Съавторът Питър Вишер от Университета на Куинсланд, Австралия, заяви, че изследването се занимава с основни въпроси относно човешката адаптация. „Точно както животновъдството се случва чрез малки промени в честотите на гените на много много локуси, човешката адаптация работи, като използва пула от полигенни вариации, налични за селекция“, каза Вишер.

Пигмейният геном на Flores показа доказателства за селекция в гени за ензими, участващи в метаболизма на мастните киселини, наречени FADS ензими (десатураза на мастни киселини). Тези гени са свързани с диетични адаптации в други популации, включително инуитите в Гренландия. "Това предполага, че нещо в миналото е накарало диетата им да се промени драстично и те са се адаптирали чрез естествен подбор, благоприятствайки определени варианти на тези гени", каза Грийн.

Изкопаемите доказателства сочат, че H. floresiensis е бил значително по-малък от пигмеите от Флорес, висок около 106 фута и половина (106 сантиметра). Средната височина на пигмеите е повече от един крак по-висока (145 сантиметра).

Островно нанизъм

Еволюцията на намаления размер на тялото при големите бозайници, изолирани на островите, е често срещано явление, често приписвано на ограничените хранителни ресурси и свободата от хищници. По времето на H. floresiensis, Флорес е бил дом и на джудже слон, свързан с вече изчезнал вид континентален слон. Като цяло големите видове са склонни да стават по-малки, а малките видове са по-големи на островите. Гигантският плъх на Флорес е пример за последната тенденция.

"Странни неща се случват на островите", каза Грийн. „Тъй като генофондът е откъснат от по-голямата популация, популацията на остров е свободна да се развива в неограничени посоки въз основа на изискванията на малка екосистема.“

Интересно е, че два различни човешки вида, единият модерен, а другият вече изчезнал, са еволюирали ниско на остров Флорес, каза той. Засега обаче произходът и връзките на хобита на Флорес, H. floresiensis, остават загадка.

Това изследване включва голямо международно сътрудничество. Грийн и Джошуа Аки от Принстънския университет са старши главни изследователи, а Серена Тучи от Принстън е първият автор на статията. Herawati Sudoyo и Gludhug Purnomo от Института за молекулярна биология Eijkman в Джакарта, Индонезия, ръководиха събирането на проби за секвениране на генома от пигмеите Flores, а Purnomo подпомагаше обработката на проби в UC Santa Cruz. Други съавтори са Питър Вишер от университета в Куинсланд, Австралия; Самюел Вор от UC Санта Круз; Раджив Маккой от Принстънския университет; Бенджамин Верно от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Лайпциг, Германия; Матю Робинсън от Университета в Лозана, Швейцария; Киара Барбиери от Института за наука за човешката история Макс Планк в Йена, Германия; Брад Нелсън, Уенцин Фу и Евън Айхлер от Университета във Вашингтон, Сиатъл; и Гуидо Барбужани от университета във Ферара, Италия.